Смертельные ловушки - Кэй Клевер Стрэхен

– Нет, – ответила Рода. – Но если тебе нравятся подобные идеи, то моя мерзостная мысль состоит в том, что Эйлин Мэддор выстрелила в тебя из дверного проема. Она в любой момент могла взять из ящика револьвер Боба. Ящик никогда не запирается, а Боб постоянно бахвалился, что у него есть револьвер. Думаю, едва сделав это, она испугалась и раскаялась; она бросилась прямо к тебе, обронив револьвер там, где Джастин нашел его – рядом с диваном, как говорит дядя Базз.

– Однако, – возразил мистер Лаки, – вряд ли она могла ворваться сюда сразу с двумя револьверами, Рода?

– Кто-нибудь определил владельца второго револьвера? – спросила Ив. – И как он оказался на террасе?

– Тут нет никакой надежды, – заметил Джералд. – Мой эксперт говорит, что револьвер слишком стар – он выпущен еще до того, как появилось требование регистрировать оружие. Сестренка, что привело тебя к мысли, будто Эйлин могла выстрелить в меня?

– Такое иногда бывает, верно? – пожала плечами Рода.

– Думаю, нечасто. Видишь ли, мы с Эйлин собираемся пожениться в следующем месяце.

Наступившую тишину нарушила Ив:

– И что?

– Я ее уже давно люблю, – продолжил Джералд. – Около трех лет назад она согласилась выйти за меня. За другими девушками я никогда не ухаживал. Если бы я мог обеспечить семье приличную жизнь, мы бы уже давно поженились. Я не могу позволить, чтобы она работала, хотя она и не возражает. Эксперимент Боба и Ив с жизнью в этом доме не вдохновил меня к его повторению.

– Другими словами, – вставил Боб, – наша жизнь с Ив прожита не зря – мы послужили жутким примером для вас. Надеюсь, для вашей пары не имеет значения то, что вам не удалось завладеть семейным состоянием и вышвырнуть из дома нас с Ив.

– Боб, знаешь, я подготовился к тому, что придется терпеть такие разговоры. Конечно, соглашение, которое я пытался заключить, предоставило бы мне относительно широкую свободу действий. Твои разговоры о том, что я бы вышвырнул вас – явный вздор, и ты знаешь это. Также, будь ты попрактичней, то мог бы знать, что если мы не сократим расходы на отцовские похождения, то когда-нибудь местный шериф вышвырнет всех нас из дома. Ты даже не видел счета отца за прошлый месяц, а в них двести долларов за такси, полторы сотни за флориста и так далее. Я предоставил ему щедрое пособие, и при необходимости сумму на карманные расходы можно увеличить. Но авантюристки уже ухватились за отца. Он для них – просто находка. Если только мы не сможем остановить его…

– Ты не можешь! Не можешь! –вдруг неуместно раздался надтреснутый старческий голос, и в комнату вошел щеголеватый старик в вечернем костюме.

– Отец, извини, – сказал Джералд. – Я не знал, что ты слушаешь. Но я не сказал ничего такого, о чем я ранее не говорил с тобой.

– Но лично! А я случайно проходил мимо. И случайно услы­шал. Личные дела стали темой публичного обсуждения! – Он взял трость посередине, потряс ею перед собой и подошел к Джералду. – Мне стыдно за тебя! Негодяй! Жулик! Подлец! Остановить меня! Только попробуй! Авантюристки! – Из-за ярости пожилой джентльмен утратил достоинство. Мистер Лаки подумал, что через мгновение-другое он утратит и чувство стыда, уподобившись канатоходцам, не смущающимся от того, что выполняют свою работу в полуголом виде. Скоро он сделает промах и свалится со своего каната в бездну апоплексии. Почему никто не останавливает его? Вот хотя бы мисс Баркер – почему она не оттащит его за руку? Вместо этого она смотрит на него как на пейзаж.

Мистер Лаки поднялся с места. Однако Рода успела к отцу быстрее. Она схватила трясущуюся трость отца и мягко остановила ее.

– Папа, дорогой, не надо, – настояла она, приговаривая что-то умиротворяющее и ведя старика к двери.

Она была хорошей дочерью, подумал мистер Лаки. В ее го­лосе была нежность, а в том, как она похлопывала судью по плечу, была мягкость. Боб сказал что-то о подавляемом материнском инстинкте. Бедный старый Эймос. Хотя Джералда было не в чем винить; он отстаивал свою точку зрения – деньги утекают как вода. Он был несправедлив к Джералду, плохо думая о нем, Ив и сиделке.

Судья Декстер обернулся и, несмотря на усилия Роды, выплеснул последнюю порцию гнева:

– Я предупреждаю. Я не могу нищенствовать в собственном доме. Я уничтожу те бумаги. Уничтожу их. И если в мой дом попадет подобный документ, то лишь через мой труп.

Когда Рода закрыла дверь, Боб сказал:

– Через его или через еще чей-то. Посмотрим, нужна ли Роде помощь. Ив, пойдем?

Мистер Лаки пронаблюдал за тем, как они пересекли комнату. Добрые дети, додумались до такого. Глупые дети, ревнивые и бестолковые, но с добрым сердцем. Едва появилась беда, и они объединились перед ее лицом. Нет худа без добра…

Джералд тем временем извинялся:

– Простите, тетушка, извините. Сиделка, также простите меня. Надеюсь, вашей пациентке это не навредило.

Мистер Лаки проследовал за ним в холл. Он чувствовал, что Джералда надо предупредить.

Глава XXV

Уже входящий в свою комнату Джералд остановился и подождал позвавшего его мистера Лаки.

– Мой мальчик, – начал мистер Лаки и тут же остановился, поняв, что этот усталый и обеспокоенный человек нуждается вовсе не в его поучениях, а в чем-то совершенно ином. – Твой… твой отец заметно стареет, – с трудом закончил он.

– Спасибо, дядя Базз. До сих пор я и не представлял, насколько он стар… насколько он сломлен. Войдете? Как ужасны эти стулья в спальнях. Вот табурет для вас. Насчет отца вы правы. Я боюсь продолжать оформление опеки. Если с ним случится еще один такой припадок, это может убить его. Но я не знаю, что делать. Мне это не нравится. Он разоряет нас и себя, тратя деньги из основного капитала. Часть денег, причем большая, осталась от матери. Она хотела, чтобы в конечном итоге их унаследовали мы. Я чувствую себя ответственным. Ситуация в семье усложняется. В последнее время все относятся ко мне… не знаю. Не понимаю. Я не говорю, что я образец добродетели, но и не так уж плох.

– Как и любой человек, – попытался утешить его мистер Лаки. – Присаживайся. Джерри, почему ты не садишься?

Джералд поставил стул напротив мистера Лаки, посмотрел на него и вернулся к окну.

– Возможно. Вы слышали, что Боб только что наговорил?

– Я… Ну, не вполне.

– Он обвинил отца, по крайней мере я так понял, что это он стрелял