Искатель, 1996 №1 - Торн Смит

Иллюзий у него не осталось, он теперь понимал, что человек он вовсе не такой, каким считал себя, и что отцом своей Саре был всегда плохим: доверял ее воспитание специальным учителям, инструкторам в лагерях… Совершенно безответственный отец, черт возьми!

А у Сары угасала улыбка на лице. Она видела, что отец обеспокоен, встревожен, он будто уходил все дальше с каждой секундой. Мистер Вули, после затянувшейся паузы, начал постепенно воспринимать мысли дочери. Первым оформилось одно слово — по характеру звучания он сразу понял, что слово принадлежит не ему — «стыдно». Сначала он ужаснулся, но когда сформировалась вся мысль, на глазах у него выступили слезы радости. Сара, оказывается, думала о том, что она мало заботится о своем бедном озабоченном отце. У нее строились в голове разные детские планы — как помочь ему, утешить, и никаких намеков на критику, даже тени какой-либо мистер Вули не услышал. Вот, значит, как получается: что бы ни думали о нем в городке, для своей дочери Сары он остается великим человеком, Т. Уоллесом Вули-младшим. Он постарался как можно шире улыбнуться ей.

— Рад меня видеть? — спросила она чуть неуверенно.

Был ли он рад! Забыв о головной боли и прочем, он сел, а Сара надела ему на ноги тапочки. Потом он посмотрел на свой завтрак. И был вынужден отказаться от охлажденной малины, бекона с яичницей, сохранявшихся теплыми в их серебряном иглу, от горячих бисквитов… Однако же кофе он выпил немного. Сара, сидевшая на скамеечке по другую сторону низкого столика, была готова съесть все, что не тронул он. Но, ввдя его состояние, она спросила:

— Похмелье?

Это слово в ее устах поразило его.

— Что ты имеешь в виду?

— Бентли говорит, ты выпиваешь.

— Мерзавец!

— Ну, я же у него спросила, почему ты перестал завтракать. Это так на тебя непохоже.

— Я изменился?

— Нет, нисколько. Ты по-прежнему мой папашка. Подожди, я сбегаю вниз. Нет, не звони, я быстрее — просто потерпи минуту. А пока прими аспирин.

Вскоре она вернулась со льдом и бутылками того, что ему было нужно. Пока она ела, он пил. Для обоих завтрак получился прекрасный. И чем дальше, тем лучше.

Среди веселья, вызванного старой семейной шуткой, она вдруг осеклась.

— У тебя какие-то неприятности, но что именно? Я никак не могу выяснить! Бентли не говорит, другие тоже. Они все знают что-то такое, чего не знаю я. Ты уж мне скажи, я беспокоюсь. Какое-то преступление, да? Ты делал фальшивые деньги или еще что-нибудь? Убийство? Если так, я пойму.

Он задумался — можно ли ей все рассказать. Достаточно ли она взрослая? И решил, что можно: она как раз достаточно молодая для этого.

— Сара, — начал он. — Дженнифер, твоя мачеха, была ведьмой.

— Да, ну и?.. — спокойно отреагировала Сара. А Вули-то думал, что она будет несказанно потрясена.

Рассказал он Саре о самых ярких деталях. Кампсис укореняющийся — тут она подошла к окну и сама осмотрела эту необычную лестницу. Коза в лунном свете. Сара буквально затрепетала. Ну и так далее. Потом рассказал о заклятии, которое наложила на него Дженнифер, и о том, как он, более или менее случайно, нашел лекарство, которое помогает хотя бы на время. Сара слушала, старалась понять, не выпытывала детали, не осуждала…

Когда он закончил, Сара спросила, наливая еще один стакан своему больному отцу:

— А что ты сделал для бедной Рамми?

Он не понял.

— Ну… ты не пробовал помириться?

Это мистеру Вули и в голову не приходило.

— Видишь ли, — начала она объяснять свою мысль, — у тебя все получалось логично, но не до конца. Получилось-то, что ты просто оставил несчастное животное в конюшне.

— Ее каждый день выводят на пастбище, — возразил мистер Вули.

— Да, но она же не обычная старая лошадь, — напомнила ему Сара. — Ей ведь не может быть дано вести полноценный разговор с козой и ослом, правильно? Ты ее бросил, она совсем одна. Сколько в ней сейчас от Дженнифер и сколько от глупой старой Рамми? Мы просто не знаем! Нет, если ты считаешь, что проклятие связано с этой лошадью, мы должны ее как-то умилостивить… Пойдем к ней прямо сейчас!

— В танке поедем? — фыркнул мистер Вули.

— Она заперта в стойле, а мы близко подходить не будем, — успокоила его практичная Сара.

Шел уже июль. Сады к югу от дома Вули цвели вовсю. Мелодично журчал фонтан. Мистер Вули с дочерью медленно прошли по щебеночной дорожке, не обращая внимания на Свенсона и Бентли, которые взглядами проводили их с кухонного крыльца.

В конюшне было сумрачно. Рамми повернула к гостям свою длинную голову.

— Милочка! — обратилась к ней Сара.

Лошадь отвернулась.

— Рамми, — начал мистер Вули, — мы пришли поговорить. — Итак, во-первых…

Сара прервала его шепотом:

— Давай сначала я, а если она не станет слушать, попробуешь ты…

Мистер Вули не возражал. Он предоставил сцену дочери.

Сначала Рамми никак не шла на контакт. Она вела себя как лошадь, притом очень глупая лошадь. Вули с дочерью это немного смутило, потому что можно аргументировать с лошадью, если она хоть как-то проявляет свое понимание и участие в разговоре, но когда ты высказываешь абстрактные понятия существу, которое лишь топает копытами и жует и даже делает то, что позволительно лошади и непозволительно человеку делать в обществе, — ну, тогда трудно не потерять нить собственной мысли. Сара в самом деле запнулась и умолкла. Она взглядом воззвала к отцу.

— Бесполезно, — послышался голос. — Совершенно бесполезно.

Проговорил это Свенсон. Он стоял у входа.

— Если бы эта лошадь была моя, — продолжал Свенсон, — я не стал бы с ней разговаривать попусту, а взял бы и пристрелил!

У Рамми чуть шевельнулись уши, хвост начал подергиваться. Она продолжала жевать.

— Ей одиноко, — вздохнула Сара.

Тут Рамми подняла голову и устремила на нее тоскливый взгляд — так может одна женщина посмотреть на другую.

— Она поняла! — обрадовалась Сара. — Ей чего-то хочется, я думаю. Овса?

Рамми помотала головой.

— Да она и так уже толстая, как свинья, — заметил Свенсон, сплевывая. Копыта Рамми громко пробарабанили по доскам: она тщетно пыталась выбраться и убить Свенсона.

— Уйдите, Свенсон! — приказал мистер Вули. Когда шофер исчез, Рамми немного успокоилась, хотя дышала еще тяжело.

— Видишь? — спросила Сара.

— Нет, — признался мистер Вули: он не ввдел.

— Тебе нужно общество? — обратилась Сара к лошади.

Никакого ответа.

— Спроси, может, она хочет бутылку шампанского? — посоветовал мистер Вули. Лошадь не захотела. Какую-нибудь бутылку? Нет.

— Туфли?

Тоже никакого