Опаловая змея - Фергюс Хьюм

Пол кивнул.

– Обзываться бесполезно, Дебора, – печально сказал он. – Мы должны сделать все, что в наших силах.

– Значит, нет ни малейшего шанса отправить эту женщину на виселицу, сэр?

– Эта женщина – законная жена твоего покойного хозяина. Пэш, кажется, так думает и перешел на сторону врага, – сообщил Бикот, и Дебора сжала свои могучие кулаки и ахнула. – Мать Сильвии вышла за него замуж позже, и поскольку его первая жена жива, Сильвия…

– Нет, – крикнула Дебби, выбрасывая вперед руку, – не говорите этого!

– Сильвия бедна, – спокойно закончил Пол. – А что, ты думала, я собираюсь сказать?

– То, что сказала эта кошка, что оскорбило мою красавицу. Но я вытолкала ее за дверь и объяснила, кто она такая. Она предупредила меня, Барта и мое солнышко, что мы должны покинуть этот дом, – выдохнула Джанк, чуть не плача, – и мы уйдем сегодня же, Барт как раз сейчас собирается. Стучит у меня над ухом – как по мне, лучше бы стучал по голове этой миссис Крил, вот чего я хочу, по голове этой щеголеватой потаскушки, черт бы ее побрал!

– Я поднимусь к Сильвии. Нет, Дебора, не ходи со мной сейчас, зайди через несколько минут. Когда ты придешь, мы договоримся, что нужно сделать.

Джанк кивнула в знак согласия.

– Возьмите мой прелестный цветок в свои руки, сэр, – сказала она, следуя за Полом к лестнице, – и скажите ей, что ваше сердце по‐прежнему принадлежит ей. Я то знала, что это так.

Вскоре Бикот вошел в гостиную и обнаружил Сильвию сидящей на диване с закрытым руками лицом. Узнав любимые шаги, она подняла голову и вскочила. В следующее мгновение девушка уже рыдала на верной груди Пола, а он утешал ее, называя всеми милыми именами, какие только мог придумать.

– Моя родная, моя милая, моя ненаглядная, – шептал юноша, поглаживая каштановые волосы любимой, – не плачь. Ты многое потеряла, но у тебя есть я.

– Дорогой, – заплакала его невеста еще сильнее, – ты думаешь, это правда?

– Боюсь, что да, Сильвия. Но я знаю одного молодого адвоката, он мой друг – поговорю с ним.

– Но, Пол, хотя моя мать и не была замужем за моим отцом…

– Она была за ним замужем, Сильвия, но миссис Крил вышла за него раньше. Твой отец совершил двоеженство, и ты, бедное дитя, должна понести за это наказание.

– Что ж, даже если их брак был недействительным, деньги он оставил нам.

– Тебе, дорогая, – сказал Бикот, подводя девушку к дивану, – то есть деньги в этом расплывчатом завещании были оставлены «моей дочери». Мы все думали, что это ты, но теперь на сцену вышла эта законная жена, и деньги должны перейти к ее дочери. Ах, Сильвия, – воскликнул Пол, прижимая ее к груди, – как глуп был твой отец, что не написал, что завещает деньги «моей дочери Сильвии»! Тогда все было бы правильно. Но отсутствие имени фатально. Закон будет считать, что завещатель имел в виду свою законную дочь.

– Но разве я не его законная дочь? – спросила Сильвия дрожащими губами.

– Моя дорогая, – прошептал Пол, целуя ее волосы. – Не будем говорить об этом. Я поговорю со своим другом адвокатом, но, судя по поведению Пэша, боюсь, что притязания миссис Крил окажутся законными. Если бы была возможность сохранить деньги, Пэш ни за что не бросил бы тебя так легко.

– Я очень сожалею о деньгах, которые ты не получил, Пол.

– Иметь собственные деньги, – весело сказал молодой человек, – хорошая вещь, и я хотел бы сохранить эти пять тысяч в год. Но у меня есть ты, а у тебя есть я, и хотя мы еще долго не сможем пожениться…

– Не можем, Пол! Но почему нет?

– Дорогая, я беден, я не могу заставлять тебя жить в нищете.

Сильвия посмотрела на любимого широко раскрытыми глазами.

– Я уже нищая. – Она оглядела комнату. – Здесь нет ничего моего. Мистер Пэш сказал, что миссис Крил заберет все. Позволь мне выйти за тебя замуж, дорогой, – ласково прошептала девушка, – и мы сможем жить в твоей мансарде. Я буду готовить, штопать и буду твоей милой женушкой.

Бикот застонал.

– Не искушай меня, Сильвия, – сказал он, отстраняя ее. – Я не посмею жениться на тебе. У меня едва хватит денег, чтобы заплатить гонорар адвокату. Нет, дорогая, ты должна поехать с Дебби в ее прачечную, а я буду работать день и ночь, чтобы заработать нам на жизнь. Потом мы поженимся и…

– Но твой отец, Пол?

– Он ничего не сделает. Он согласился на нашу помолвку, но, полагаю, исключительно потому, что считал тебя богатой. Теперь, когда он узнает, что ты бедна – а я написал ему об этом вчера вечером, – он запретит нам жениться.

– Пол! – Сильвия вцепилась в Бикота, скованная ужасом.

– Моя сладчайшая, – вновь заключил он ее в объятия, – даже дюжина отцов не заставит меня отказаться от тебя. Нет, любовь моя, душа моя, сердце мое – мы будем вместе в радости и в горе. Ты можешь жить с Дебби в Джубилитауне, пока я не заработаю достаточно, чтобы принять тебя в своем доме, каким бы скромным он ни был. Дорогая, будь полна надежды и верь в Бога, который свел нас вместе. Он нас хранит, и, зная это, чего нам бояться? Не плачь, мое сердечко.

– Я плачу не от горя, – всхлипнула Сильвия, пряча лицо у него на груди и бессвязно бормоча. – Я так счастлива…

– Несмотря на плохие новости? – рассмеявшись, спросил Пол.

– Да… да… Подумать только, ты все равно хочешь жениться на мне. Я бедна – у меня… нет имени, и…

– Дорогая, скоро у тебя будет мое имя.

– Но миссис Крил сказала…

– Знать не хочу, что она сказала! – нетерпеливо воскликнул Бикот. – Это скверная женщина. Я вижу ее фальшивую улыбку насквозь. Забудем о ней. Ты уедешь отсюда и больше ее не увидишь. Милая моя, – нежно прошептал Пол, – ты покинешь этот несчастный дом, и все дурное останется позади. Мы с тобой начнем новую жизнь. Ну же, не плачь, моя милая. А вот и Дебби.

Сильвия подняла глаза и бросилась в объятия верной служанки.

– Дебби, он все еще любит меня и женится на мне, как только сможет.

Дебора рассмеялась и нежно вытерла слезы Сильвии грубым фартуком.

– Ах ты, глупенькая! – ласково воскликнула она. – Ах ты, пчелка моя! Конечно, ты у него в сердце! Ты будешь невестой, а я подружкой невесты, хотя и не очень хорошенькой, и все будет для тебя: и солнце, и жемчужные врата, моя