Секреты под кофейной пенкой - Джей Эм Холл

осмотрелась, будто кто-то мог подслушать. – Поговаривали, что наша Кейли любит простых работяг и не прочь сходить с ними на сторону. С ней всегда были… местные мастера.

– Кто?

– Ремонтник. Помогал нам с локальной сетью. Как минимум двое электриков. И…

Пэт все поняла.

– И Стив Ньюсон?

– Ты от меня ничего не слышала. Но скажем так… у нее ничего никогда ремонта не требовало.

– А мистер Бриттен вообще где?

– Где-то точно есть. Но его никто не знает. А Стиви Вандер и рад стараться, справлялся со всеми проектами, что ему перепадали. Заработал себе на пару поездок на моря.

– Думаешь… – Пэт нахмурилась. – Думаешь, у них были какие-то темные делишки?

– Вряд ли, – Виктория замотала головой. – Но какие-то делишки у них явно были. – Она вздохнула. – Это главная проблема системы… Темные делишки, светлые, они как-то точно обходят правила. Твоя школа. Твой Варнава… Посоветуй-ка своей подруге заглянуть в бухгалтерские отчеты.

В вестибюле Пэт снова подарили теплые объятия, а глаза вдруг залились слезами. Виктория положила руки на нее и заглянула в лицо.

– Как Род? – спросила она.

Пэт кивнула:

– Говорят, что рака больше нет.

– А ты как? – уточнила Виктория. – У тебя все нормально, моя хорошая? – Она обхватила щеку Пэт ладонью, та почувствовала запах кокосового масла и еще чего-то сладкого. – Не забывай заботиться о себе.

– Кажется, Род не хочет возвращаться на работу, – вдруг бросила Пэт.

Виктория улыбнулась.

– В жизни столько всего помимо работы! – сказала она. – Хоть сейчас все и зациклены на том, чтобы работать до последнего вздоха.

– Ты сама думаешь о пенсии?

Снова раскатистый смешок.

– Я? На мне тут все держится. Хотя если честно, – она вздохнула, – еще одно «распоряжение» траста, еще один закон, который правительство набросало на коленке, и я скажу себе: «Виктория, собирайся, мы уходим!» Но потом я провожу линейку, захожу в ясли или начинается очередная драка, в которую ввязываются потерянные мальчишки, которых мы стараемся найти… И я остаюсь. – Она еще раз засмеялась. – Наверное, меня отсюда в гробу будут выносить.

Лицо Виктории вдруг стало мрачным, а глаза затянуло грустью.

– Если я уйду… Кто останется? – Она выглянула из окна на своды холмов Уэкфилда, которые проглядывали за зеленым забором. – Ты, наверное, думаешь, что мне пора корону снять, но все хирурги покинули операционную, а за ними потянулась череда вечно сменяющихся безымянных лиц. Церковь больше похожа на гараж, а про все эти общественные муниципальные инициативы-потуги я даже не буду начинать… Без изменений остались только мы, да мечеть, да… страдающее население.

В ушах Пэт еще звенел смех Виктории, когда она ехала домой в спускающихся сумерках. Сложно представить, что в школе Виктории кто-то начал бы рассылать ядовитые письма. Сама ее яркая, сильная натура не дала бы ужиться даже одной подлой мысли.

День был приятный, но Пэт прокрутила разговор в голове и осознала, что не выяснила ничего полезного. Стив Ньюсон водил какие-то отношения с менеджером траста. Это она и так знала. Возможно, у него что-то было с Кейли Бриттен. Может, в прошлом, может, до сих пор – но какая вообще разница? Пэт не сомневалась, что проект в Балдерсби достался Стиву благодаря связям. Ну и что? Но все это почему-то кажется важным. Будто что-то подозрительное тут все-таки было. Но что? Она вспомнила слова Виктории: «Посоветуй-ка своей подруге заглянуть в бухгалтерские отчеты». На ум пришли кабинет директора и «мадам Снежинка». Как же это все связано?

Голова все еще гудела от мыслей, когда Пэт зашла на кухню. Очень хотелось пи́сать. Запах пасты (немного горелой) удивил, в раковине красноречиво стояла гора посуды. Род готовил.

– А где Эндрю? – спросила она. Муж, очевидно, очень старался, поэтому Пэт намеренно повернулась к посуде спиной.

– Ушел к другу, – уклончиво сказал Род и подал ей бокал мерло, отчего она сразу испугалась, что ей что-то недоговаривают. Пэт заметила, что на пасту ушел фермерский фарш, который она оставила на фрикадельки, и соуса песто Род не пожалел.

– Приятный сюрприз, – сказала она. Хотя бы мерло было ожидаемо приятным.

– В общем, – так же уклончиво начал Род. – В общем, я тут кое-что надумал.

Пэт отхлебнула вина. В голове завопила тревога.

– Да? – как бы невзначай бросила она. – Что?

– Что нам пора заканчивать.

На мгновение, до ужаса леденящее мгновение, она подумала, что он имеет в виду их брак, но здравый смысл взял вверх. По ее опыту, мужчины, как правило, не готовили спагетти перед тем, как разорвать отношения.

– Пора заканчивать с чем? – решилась спросить Пэт.

– С бизнесом, – ответил Род. – Хочу на пенсию.

* * *

ПИСАТЕЛИ ШКОЛЫ СВЯТОГО ВАРНАВЫ

ПОРАЗИЛИ ВСЕХ НА СЕВЕРНОЙ КОНФЕРЕНЦИИ

ЮНОГО ЧИТАТЕЛЯ СВОИМИ ХОРОШЕЧНЫМИ ХОККУ!

ПОЗДРАВЛЯЕМ! И ОТДЕЛЬНОЕ СПАСИБО МИСТЕРУ

БОУКЕРУ ЗА ЕГО ТРУД!

Семнадцатое письмо получил Песто Джонсон (информатика, классный руководитель четвертого класса и сисадмин). Конечно, на самом деле его зовут не Песто, а Дин. Песто его назвали еще во времена скаутов из-за кудрявых черных волос, как у итальянцев, и белых зубов, и, как часто бывает с прозвищами, оно прижилось.

Письмо подложили в его книгу жалоб на компьютерные неполадки, прямо на страницу с очередным растянутым обращением Джен Старк, которую вечно не устраивает ненадежность ее интерактивной доски. Песто знал, что было в полученном конверте. Он даже примерно догадывался, что там будет написано, но еще до того, как открыть письмо, решил, что что бы там ни было, он не позволит утру пойти не по плану.

КАК ЖЕ ТЫ ДОСТАЛ СО СВОИМ ОТЛЫНИВАНИЕМ!

НИКТО НЕ ВЕРИТ В ТВОЮ ГЛУПУЮ ЛОЖЬ!

СДЕЛАЙ ОДОЛЖЕНИЕ И ЛИБО НАЧИНАЙ РАБОТАТЬ, ЛИБО СВАЛИ!

Читая письмо, Песто не убирал ладонь с шишки на голове, чтобы та напоминала, что в его жизни есть вещи поважнее анонимных писем. Мастер придет ремонтировать машинку в любое время после десяти, и выбора у него не было, придется быть дома. Они уже три дня прожили без стиралки, и у Стейси заканчивалось терпение. Песто снова провел пальцами по шишке. Он прокрутил в голове уже отрепетированные вялым голосом слова: Мне надо кое-что сказать… Меня рвет… Чувствую себя ужасно…

НИКТО НЕ ВЕРИТ В ТВОЮ ГЛУПУЮ ЛОЖЬ!

Он сам для себя пожал плечами – выбора-то нет. Сам виноват, надо было позвонить и предупредить, что вообще не придет. Но до завтрашней проверки пришлось бы доделать пару дел.

Что еще оставалось?

Песто надавил на шишку в попытке почерпнуть мотивацию и решимость из приступа боли. Выдумать другую причину? Спина болит?