Отдайте ее мне! - Ольга Авдеенко

Найт вопросительно взглянул на Патрисию. Та подумала и согласилась:

— Он говорит правду.

Мейсон изумленно воззрился на нее, а инспектор усмехнулся:

— Вот как? В таком случае, мне придется арестовать вас, мисс Кроуфорд.

— Вы шутите? — пролепетала та. — Да он чуть не зарезал Шермана!

Найт огляделся:

— А где, кстати, Шерман?

— Сбежал! — воскликнула девушка. — Вместе со шкатулкой!

Преступник громко и злорадно расхохотался, а затем выдал длинную тираду, в которой Патрисии показались знакомыми лишь некоторые слова — и то в основном союзы и предлоги. Инспектор кинулся к выходу, но вдруг остановился и отступил назад. Через минуту в студию с видом триумфатора вошел симпатичный румяный юноша. Одной рукой он держал обернутый холстом предмет, а другой, пристегнув к себе наручниками, тащил за собой Брайана Шермана, помятого и запылившегося.

— Ну вот, все в сборе, — заключил Найт с усмешкой.

Инспектор Найт отправил констебля Мейсона в ближайший полицейский участок за фургоном для перевозки арестантов — «Черной Марией», как прозвали в народе эти повозки[27]. Шермана и Робсона усадили на тротуар спиной друг к другу, предварительно сцепив их между собой наручниками. Художник вел себя смирно, а преступник развлекался: периодически заваливался на своего «напарника» или пихал его локтем. Вокруг начали собираться зеваки.

— Вы молодец, Лейтон, — похвалил инспектор своего помощника, видя, как тот переживает, из-за того что убийцу схватили без его участия. — Как вам удалось догнать Шермана?

— Я был чемпионом колледжа по бегу на длинные дистанции, — скромно пояснил юноша. — Я увидел, как он вылетел из дома и понесся по улице. Тогда я выскочил из лавки — и за ним!

— Вы поранились, — заметил Найт и указал на его левый рукав повыше локтя, где виднелось красное пятно.

— Что? А, должно быть, это когда мы с ним упали на землю. Знаете, я прыгнул на него сзади, ухватил за ногу, и мы оба рухнули!

— Это не простая царапина. В вас стреляли.

Серые глаза округлились от восторга. Лейтон вывернул руку и шею, пытаясь разглядеть место ранения.

— Причем стреляли почти в упор, — уточнил инспектор. — Видите следы пороха?

— Да… Вспомнил: я слышал громкий хлопок!

— Я тоже, — вдруг вставил Шерман. — Как раз в тот момент, когда вы на меня набросились и повалили.

— Так, может, это тебя хотели пристрелить, красавчик? — осклабился Робсон и снова двинул локтем ему в бок.

— Но я совсем не чувствую боли! — воскликнул стажер и добавил разочарованно: — Наверное, пуля прошла по касательной.

Найт хмыкнул и поинтересовался:

— Вы видели того, кто стрелял?

— Нет… На улице, конечно, были люди, но я сосредоточился на погоне…

— Но ведь стрелок находился в двух шагах!

— Когда мы поднялись на ноги, рядом уже никого не было, — виновато покачал головой Лейтон. — Наверное, прохожие испугались выстрела и бросились врассыпную.

— Может быть, вы заметили кого-то, кто быстро удалялся прочь? Или, наоборот, шел спокойно и даже не оглядывался?

— Я не заметил… Шерман при падении выронил шкатулку, и я сразу кинулся к ней, чтобы ее никто не утащил.

— Инспектор, — вмешалась Патрисия, — вам не кажется, что с вопросами можно подождать? Вашему помощнику нужно немедленно показаться врачу. У вас в Скотланд-Ярде есть врач?

— Вы правы, мисс Кроуфорд… А, вот и фургон! Можно ехать.

— Надеюсь, вы не возражаете, мисс Кроуфорд, — сказал инспектор Найт, когда они вдвоем с Патрисией уселись в кэб и двинулись вслед за черным фургоном. — Вы являетесь важным свидетелем.

— Разумеется, не возражаю.

— Спасибо. Скажите, почему вы оказались у Брайана Шермана?

Девушка подробно объяснила. В заключение она сказала:

— Из ваших слов я поняла, что он может знать о драгоценностях Рамоны Дэвис. Я уже как-то пыталась напроситься к нему в мастерскую. Но тогда он отказал, а сегодня сам пригласил. Нельзя было упускать такую возможность, ведь правда?

— Больше так никогда не делайте, — довольно резко произнес Найт. — Мало того, что сами рисковали, так еще и чуть не сорвали нам операцию по задержанию!

— Вы же сказали, что полиция передо мной в неоплатном долгу! — с обидой возразила Патрисия.

— Это на публику. А тет-а-тет я вас предупреждаю: не играйте в сыщика!

Девушка обиделась окончательно и отвернулась к окну.

— Вот приедем, я покажу вам фотографии с места убийства Рамоны Дэвис, — пригрозил инспектор. — Тогда, может быть, вы испугаетесь и поймете, какая вам угрожала опасность!

— А я испугалась, — тихо сказала Патрисия. — Еще как! Знаете, как мне было страшно?!

Она вздохнула и вдруг расплакалась. Сдерживаться не было сил, и плач получился настоящим, от всей души — с судорожными вздохами, дрожанием плеч, обильными слезами и тоненьким подвыванием. Как и большинство мужчин при виде женских слез, Найт растерялся.

— Ну-ну, перестаньте, — попросил он и неловко похлопал девушку по руке.

— Не перестану! — всхлипнула та. — Когда он пошел на меня со своим тесаком, у меня вся жизнь пронеслась перед глазами! Вся моя недолгая, но вполне счастливая жизнь!

Найт хмыкнул и вытащил из внутреннего кармана аккуратно сложенный белоснежный носовой платок. Затем он мягко отвел одну руку Патрисии от ее мокрого лица, сунул платок в образовавшееся пространство и вернул руку на прежнее место. Теперь оставалось только ждать.

Через некоторое время девушка успокоилась и вытерла лицо.

— Никому не говорите, — попросила она гнусавым голосом.

— Кто же мне поверит? — возразил инспектор с серьезным видом. — Разве отважная девушка станет пускать слезы по всяким пустякам?

Патрисия прыснула в платок.

— Вот вы и попали в святая святых, — сказал инспектор Найт, когда кэб свернул с улицы Уайтхолл под арку и остановился в темноватом дворе, окруженном довольно унылыми зданиями разной высоты и разного возраста. — Здесь располагается мозговой центр Столичной полиции. Поговаривают о постройке нового здания, даже участок земли уже имеется. Но, похоже, до этого еще далеко[28].

Инспектор, Лейтон и Патрисия прошли по запутанным мрачноватым коридорам, то и дело поднимаясь или спускаясь по стертым ступенькам, и наконец попали в помещение для допросов. Это была небольшая комната с единственным закопченным окном и голыми стенами, выкрашенными в неопределенный цвет; из мебели там имелись лишь стол и несколько стульев.

Стажер записал показания девушки, а затем дал ей прочесть. Патрисия с некоторым сожалением отметила: изложенные сухим полицейским языком, ее захватывающие приключения значительно поблекли и утратили драматизм. Она решила, что лучше будет вспоминать восхищенные реплики юного констебля, которыми тот сопровождал ее рассказ. Впрочем, даже инспектор Найт уважительно поднял брови, когда девушка описывала, какое применение она нашла для головы Антиноя.

— Робсон пусть до утра посидит в камере, — распорядился Найт. — Лейтон, попросите привести Брайана Шермана.

Стажер вскочил, но перед тем