Кровавые деньги - Фергюс Хьюм

class="p1">– Он может привести к неприятностям, если не выслушаете меня, – едко заметил Сильвер. – Не советую вам меня выгонять, леди Агнес.

– Что вы имеете в виду? – Она опустила руку, которую протянула к звонку, и резко повернулась к гладколицему посетителю. – Не понимаю, о чем вы.

– Присядьте, леди Агнес, и я все объясню.

– Могу выслушать ваши объяснения стоя, – нахмурившись, сказала вдова. – Только покороче, пожалуйста.

– Очень хорошо. Если совсем коротко, я хочу пять тысяч фунтов.

– Пять тысяч фунтов! – поразилась она.

– В качестве аванса, – мягко заметил Сильвер. – В качестве аванса, леди Агнес.

– За что вы их хотите получить?

– Сэр Хьюберт был цыганом, – повторил он многозначительно.

– И что?

– Он остановился в таборе возле Аббатского леса.

– И что?

– Там живет цыганка по имени Халдея.

– Халдея! – пробормотала вдова, проведя рукой по лбу. – Я слышала это имя. Да. От мисс Гриби, она сказала, что эта девушка позировала господину Ламберту.

– Да, – с улыбкой подтвердил Сильвер. – Она очень красива.

Краска снова прилила к щекам Агнес, но усилием воли она сдержалась.

– Мисс Гриби и об этом говорила. – Она знала, на что намекает Сильвер: Ламберт восхищается этой девушкой. Но гордость не позволяла Агнес в этом признаться. – Мне сказали, господин Сильвер, что Халдея изображает Эсмеральду, а для образа Квазимодо позирует ее возлюбленный, сербский цыган по имени Кара. Но какое отношение это имеет ко мне?

– Не спешите, леди Агнес. На объяснения потребуется время.

– Как вы смеете говорить со мной в таком тоне? – возмутилась вдова, сжимая кулаки. – Выйдите из комнаты, сэр, или я прикажу вас выставить.

– Я уйду, раз вы этого хотите, – ответил Сильвер, медленно поднимаясь и разглаживая рукавом шелковую шляпу. – Но, конечно, я постараюсь получить предложенное вами вознаграждение, передав письмо в полицию.

Агнес так удивилась, что закрыла дверь, которую уже открыла – выпустить посетителя.

– Какое письмо?

– Написанное, чтобы заманить сэра Хьюберта в поместье в ночь его убийства, – медленно ответил Сильвер и, внезапно подняв глаза, посмотрел на нее в упор.

– Не понимаю, – озадаченно произнесла она. – Впервые о таком письме слышу. Где оно?

– У Халдеи, и она хочет за него пять тысяч фунтов, – внятно произнес он. – Отдайте их мне, и письмо станет вашим, леди Агнес.

– Что вам отдать?

– Пять тысяч фунтов – в качестве аванса.

– В качестве аванса за шантаж. Как вы смеете делать мне такое предложение?

– Сами знаете, – многозначительно сказал Сильвер.

– Я ничего не знаю. О каком-то письме впервые слышу. Кто его написал, позвольте узнать?

– Сами знаете, – повторил Сильвер.

Его торжествующий вид так оскорбил леди Агнес, что она едва не ударила его по ухмыляющейся физиономии. Но сила характера не позволила ей опуститься до такого, и она указала на стул.

– Позвольте задать вам несколько вопросов, господин Сильвер, – властно произнесла она.

– О-о, я вполне готов ответить на любой ваш вопрос, – парировал он и снова сел, втайне удивляясь ее самообладанию.

– Значит, у Халдеи есть письмо, которое обрекло моего мужа на смерть? – холодно спросила леди Агнес.

– Да. И она хочет за него пять тысяч фунтов.

– Почему она не отдаст его полиции?

– Одной тысячи фунтов за письмо мало. Кое для кого оно стоит дороже.

Сильвер снова поднял свои тусклые глаза.

– Полагаю, вы имеете в виду меня.

Он поклонился, и она задала следующий вопрос:

– Значит, пять тысяч в качестве компенсации – и Халдея за эту сумму отдаст письмо?

– Она отдаст его мне, – дерзко возразил бывший секретарь. – А когда оно будет у меня, я отдам его вам за двадцать тысяч фунтов.

Леди Агнес рассмеялась ему в лицо.

– Я слишком хорошо знаю счет деньгам, чтобы пойти на такую сделку, – сказала она, пожав плечами.

– Ну, вам виднее, – ответил Сильвер и тоже пожал плечами.

– Мне не виднее. На чем основан ваш шантаж, я совершенно не понимаю, господин Сильвер.

– Какое отвратительное слово, леди Агнес.

– Именно оно, как я понимаю, отражает происходящее. Почему я должна отдавать двадцать пять тысяч фунтов за это письмо?

– Оно позволит полиции выйти на след убийцы.

– Но разве я не этого хочу? Зачем тогда я предложила награду в тысячу фунтов? Чтобы поймать негодяя, убившего моего мужа.

Сильвер изобразил искреннее удивление.

– Вы этого хотите?

– Конечно. Где было найдено это письмо?

– Халдея зашла в палатку вашего мужа в таборе и нашла письмо в кармане его пальто. Видимо, он забыл о нем, когда пошел за вами следить.

– Следить?

– Да! В письме сказано, что вы намерены сбежать той ночью с Ламбертом и покинете дом через синюю дверь. Сэр Хьюберт отправился туда, чтобы помешать побегу. В итоге он погиб, потому что лорд Гарвингтон сказал: если явится грабитель, он его застрелит. И когда лорд Гарвингтон, услышав шаги предполагаемого грабителя, открыл синюю дверь, сэр Хьюберт бросился вперед, решив, что это вы выходите навстречу Ламберту. Сначала лорд Гарвингтон, приняв сэра Хьюберта за грабителя, ранил его в руку. Но второй выстрел, – с нажимом закончил Сильвер, – был сделан из кустов, и стрелявший знал о письме, заманившем сэра Хьюберта в ловушку.

Слушая этот удивительный рассказ, леди Агнес, не сводя глаз с Сильвера, в изумлении сцепила руки и опустилась на ближайшую кушетку. Она едва могла поверить своим ушам.

– Это правда? – спросила она дрожащим голосом.

Сильвер снова пожал плечами.

– Письмо, которое сейчас у Халдеи, – это очевидная ловушка, в какую и попал сэр Хьюберт. Не знай человек в кустах о письме, он вряд ли прятался бы там с револьвером. Это письмо – не выдумка, Халдея показала его мне, когда я стал спрашивать об убийстве в надежде получить вознаграждение. Все остальное – уже теория.

– Но кто же стрелял? – внезапно спросила леди Агнес.

– Не знаю.

– Кто написал письмо?

Сильвер чуть поерзал.

– Халдея влюблена в Ламберта, – нерешительно произнес он.

– Продолжайте, – холодно велела вдова, не теряя самообладания.

– Она ревнует к вам, леди Агнес, потому что…

– Можете не объяснять, – сквозь зубы процедила она.

– Короче, Халдея вас ненавидит и говорит, что письмо написали вы.

– Замечательно. – Леди Агнес произнесла это слово спокойно, хотя едва не задохнулась от поднявшейся в душе бури. – Значит, эта цыганка объявляет меня убийцей.

– Ну, этого я не говорил.

– А я говорю! – вскричала леди Агнес и в гневе поднялась с кушетки. – Если я написала письмо и расставила ловушку, значит, мне известно, что кто-то прятался в кустах, чтобы застрелить моего мужа. Это гнусная ложь от начала до конца.

– Я рад это слышать. Но как быть с письмом?

– С письмом разберется полиция.

– Полиция? Вы хотите, чтобы Халдея отдала письмо полиции?

– Я невиновна и полиции не боюсь. Ваша попытка шантажировать меня провалилась, господин Сильвер.

– Проявите благоразумие и подумайте, – призвал он, направляясь к двери. – Я видел это