Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

И на этот раз черточек получилось на семь больше. Папы не было почти два месяца!

– Папа! – Он побежал к нему так быстро, что едва не споткнулся о рельсы.

Сердце заколотилось, когда он ощутил щекой мягкую кожу отцовской куртки.

– Дорогой… – Голос у папы был все такой же теплый. – Дорогой…

Папа крепко держал его. Такие сильные руки защитят от чего угодно. Только когда папа вернулся, мальчик понял, как сильно скучал по нему.

– Ты сохранил мою корону?

Большие папины руки касались его лица.

– Конечно. Сейчас принесу.

Мальчик со всех ног помчался в лагерь. Порылся в мешке за бочками в дальнем углу, вытащил корону, сверкающую золотом в свете огня. Мальчик хорошенько отполировал ее рукавом рубашки, прежде чем принести отцу.

– Вот!

Он протянул корону дрожащими от нетерпения пальцами. Папа взял ее и с торжествующим выражением лица возложил себе на голову. Корона хорошо смотрелась в густых волосах папы.

– Где остальные?

– Ищут еду, – ответил мальчик. – У меня болело горло, поэтому я остался здесь.

– Значит, у нас будет время поговорить. – Папа взял мальчика за руку и повел к лагерю.

– Где ты был?

Это был запрещенный вопрос, мальчик помнил об этом. Но не смог удержаться на этот раз.

– Об этом нельзя спрашивать, ты знаешь, – прошептал папа.

Мальчику стало стыдно, и он захотел объясниться.

– Тебя не было слишком долго, – сказал он, глядя на свои ноги, балансирующие на рельсе.

Мальчик пошатнулся, и папа его поймал.

– Но я вернулся, и это единственное, что имеет значение.

Мальчик посмотрел на папу и улыбнулся. Как всегда, папа был прав.

Он вернулся. Значит, все в порядке.

Когда Винсент вернулся, в доме было все так же пусто. Он сам не знал, чего ожидал. Что все образуется, как по мановению волшебной палочки? Реальная жизнь не сказка. И единственная неоспоримая истина состояла в том, что теперь Винсент был один. Даже без Беньямина.

Он достал телефон и попытался связаться с сыном. Телефон Беньямина был выключен.

В голове снова и снова прокручивался текст оставленной Тенью записки. Одновременно с головоломкой о песочных часах, поэтому Винсент не сразу расслышал слабые гудки из спальни. Это оказался будильник. Он был поставлен на 16:30 и звонил уже полчаса. Батарейки почти разрядились. Винсент выключил сигнал и нахмурился. Если он когда и ставил будильник, то только на утро. Потому что не имел привычки спать днем.

Напрашивался единственно возможный вывод: будильник поставил не он, а кто-то другой. Пока Винсента не было, кто-то проник в его дом и завел будильник. От этой мысли закружилась голова. Вопрос: на что еще способен его таинственный противник? Или, если уж на то пошло, был ли Винсент сейчас в доме один?

Он быстро и бесшумно прошелся по комнатам, все время ожидая нападения из-за угла. Но дом был пуст, как и перед уходом.

И ничего не пропало. Если не считать семьи.

Винсент остановился посредине гостиной. Вороны вернулись на заснеженную лужайку. Теперь их было только две, и сидели они все так же неподвижно, на приличном расстоянии друг от друга. Птицы смотрели на него. Между ними были две ямки в снегу. И еще третья, сбоку от правой птицы. Как будто три их приятельницы только что вылетели из этих углублений. Винсент подавил желание выйти и проверить, настоящие ли это птицы. Это означало окончательно поддаться безумию. Совершенно невозможно, только не для него. Не для мастера-менталиста Винсента Вальдера, лучше кого-либо другого умеющего контролировать свой ум.