Преданное доверие, или Обитатели заброшенного замка - Екатерина Стрелецкая

пор, как во время одной из вылазок в лес водник напоролся на ренегатов и погиб. Кайл с Энром тогда вступили в бой, но духа спасти не удалось. Слишком сильно потрепали его Изменённые, не желая расставаться с ценной добычей.

Видя, в каком состоянии вернулся Старый после длительного отсутствия, вампиры и Хелвики старались лишний раз с ним не пересекаться. Первой мыслью древнего духа было запретить покидать пределы замка, но Кайлу и Энру нужно было охотиться. Да и болотник долго в изоляции не смог бы прожить. Максимум, чего удалось добиться Старому — обратиться к оставшимся обитателям замка с просьбой снова не выходить в лес по одному. Но и эта мера не помогла: спустя несколько дней в его покои ночью ворвался Кайл, крича, что Энр без предупреждения покинул замок и куда-то направился. Поставив Старого в известность, он стремглав выскочил на улицу. Разбуженный Хелвики бледной тенью скользил позади древнего духа, пробирающегося через заросли. Они перевернули весь лес вверх дном, но Энра и след простыл.

Вернувшись в замок, Старый тщательно проверил комнату светловолосого вампира и обнаружил в графине следы отвара энрайссы. И тогда Хелвики протянул обрывок атласной ленты для волос, испачканный свежей землёй. Той самой ленты, которой Тарка когда-то перевязывала косы Мейрин. Пока Кайл в отчаянии выдёргивал все травы, растущие на аптекарском огородике, и притаптывал землю, Старый попытался вызвать Ро и Фло, чтобы расспросить, не видели ли они чего подозрительного, но призраки так и не явились на зов. Как выяснилось, призраков уже давно никто не видел и не ощущал их присутствия.

Последним пропал Кайл, спустя всего пару недель после Энра. Куда он мог подеваться из запертой комнаты с заколоченным окном, ответить точно Старый не мог. Лишь один вывод напрашивался сам собой: его могли увести через портал. Но кто сумел обойти защиту замка? И в этом случае круг моментально сужался до одной-единственной персоны. Мейрин. Больше некому. Никого другого замок бы так не пропустил незаметно. Опасаясь уже за свою жизнь и жизнь Старого, Хелвики даже стал ночевать в башне, напрочь игнорируя свою комнату. Древний дух не возражал, понимая, что в один прекрасный день придут и за ними. Вопрос лишь времени.

И вскоре оно настало.

Глава 30

Так кто же предатель (-ница)?

На рассвете из чащи леса, словно огромная воронья стая, выскочили инквизиторы и, не сбавляя скорости, вынесли входную дверь замка, организованно рассредоточиваясь по этажам. Последней шла фигура в чёрном плаще и надвинутым практически до подбородка капюшоном, из-за чего было невозможно определить с первого взгляда женщина это или мужчина. Спокойствие и уверенность, читающиеся в каждом шаге, не предвещали ничего хорошего, лишь предупреждали о том, что глава отряда чувствует себя хозяином или хозяйкой положения. При ходьбе полы разлетались в разные стороны, являя миру алый атласный подклад, говорящий о том, что владелец плаща является одним из Верховных инквизиторов и входит в Ближний Круг Совета.

Старый отошёл от узкого окна-бойницы и обратился к испуганно попятившемуся Хелвики:

— Уходи немедленно. Они пришли в первую очередь за мной. За старым гобеленом на второй площадке скрыт потайной ход. Поверни ближайший к нему светильник, и стена тебя пропустит.

Хелвики в отчаянии сложил руки и умоляюще посмотрел на древнего духа:

— Учитель, а как же вы? Они же уничтожат вас! Уйдём вместе, скроемся от преследователей и найдём новое место, а может, и ещё духов.

Но Старый лишь покачал головой:

— Нет. Ты уходишь один, а я останусь. Инквизиторы явились за мной и не остановятся до тех пор, пока не избавятся от меня раз и навсегда. Если мы покинем замок вместе, то я продолжу представлять для тебя опасность. Инквизиторы и так уничтожили Тарку, Длиннопалого, Кайла и Энра. Это из-за них призраки покинули замок. Фактически инквизиторы лишили меня семьи. Я не прощу себе, если ещё и ты пострадаешь. Уходи, Хелвики! Времени осталось совсем мало. До этой башни инквизиторы доберутся в последний момент, но это случится уже скоро!

Болотник обнял древнего духа напоследок и выскочил за дверь.

Старый переложил посох в левую руку и принялся ждать. Внутренне он давным-давно был готов к этой встрече, понимая, что всё это время с ним играли в кошки-мышки, уничтожая духов по одному. Провоцируя на первый шаг также, как он это сделал с Мейрин при первой их встрече.

С момента ухода Хелвики прошло всего ничего, когда по каменным ступеням раздались звуки приближающихся шагов, и дверь, с грохотом ударившись ручкой о каменную стену, распахнулась, впуская внутрь того самого инквизитора в чёрном плаще.

Старый ещё сильнее обхватил левой рукой посох, сжимая его пальцами до чётко обозначившихся под кожей костяшек и начавших проступать на тыльной стороне ладони вен:

— Здравствуй, Мейрин! Я ждал тебя.

Девушка откинула на плечи капюшон и нарочито медленно принялась стягивать длинные атласные перчатки того же цвета, что и подкладка плаща.

— Приятно, когда тебя ждут. Особенно в обнимку с боевым посохом, готовым активироваться в любую минуту.

На правой ладони Старого возникла прозрачная сфера, переливающаяся радужными всполохами.

— Я привык встречать предателей со всеми почестями. А ты предала нас, Мейрин, привела сюда инквизиторов.

Мейрин кинула перчатки в стоявшее позади неё кресло и протянула:

— Ну, не то что привела… Скорее скорректировала в нужном направлении, а иначе и до заката бы сюда не добрались. Блуждать впотьмах по местному лесу — такое себе удовольствие. Уж я-то знаю — на себе проверила когда-то.

Когда-то… Прошло около года, но по ощущениям действительно, будто вечность.

Старый покрутил в руке посох, и на резном навершии тускло засветился кристалл, разгораясь с каждой секундой всё ярче и ярче:

— Скажи, исчезновение Тарки, Длиннопалого, Кайла и Энра — твоих рук дело?

Усмехнувшись, Мейрин развела руками, не сводя взгляда с древнего духа:

— Чего уж тут скрывать? Моих.

Старый грустно вздохнул:

— А ведь они поверили тебе. Лечили тебя. Защищали, когда я хотел от тебя избавиться, пока не вошла в полную силу. Скажи почему⁈ Они же были совсем безобидные и не представляли для этого мира никакой опасности, несмотря на то, что игры Изменённых с магией сильно их изуродовали. Это как раз они имели полное право мстить не только ренегатам, но и инквизиторам, из-за которых были вынуждены навсегда покинуть родные места и прятаться в этом заброшенном замке.

Мейрин пожала плечами:

— Ничего личного. Я просто решила, что им здесь