Кот – агент ФБР - Гордон Гордон

Так что, вполне понятно, неестественная тишина в доме в последние два дня сбила Чока с толку. Люди ведут себя тихо, только если больны, или умирают, или еще иногда, когда собираются надолго уехать. Когда люди уезжают, он всегда узнает об этом заранее. Он и сам не понимает, как именно, но ритм жизни дома всегда при этом меняется.

Чок завершил процесс высушивания уха и легкими шагами двинулся по направлению к входной двери. Он редко пользовался парадной дверью, в основном потому, что обычно поблизости не оказывалось никого, кто готов был бы исполнить функции швейцара. Однако сегодня Ингрид была крайне предупредительна: по первому требованию открыла дверь и даже выключила на крыльце свет. Он важно вышел и уселся на верхней ступеньке, внимательно изучая окрестности. Постепенно вечерний воздух оживил его. В спальне было невыносимо душно, отчасти из-за этого чужого типа, который без конца чихал и раздевался до носков. Интересно, сколько потребуется времени, чтобы привыкнуть к нему и примириться с его присутствием? Если этот тип останется, придется перебраться обратно к Ингрид. Двое мужчин в спальне – это нонсенс.

Проехала пара автомобилей, какая-то девушка торопливо прошла с работы, старик с палкой прохромал мимо.

Удовлетворенный увиденным, Чок пустился в путь. Он приостановился, чтобы понюхать только сегодня распустившуюся чайную розу. Он мягко обошел улитку, поскольку это существо, если его раздавить, может испачкать лапы, и миновал влажное пятно на траве, где капала вода из прохудившейся поливальной установки. После этого он двинулся по старому следу, помеченному в свое время им самим, еще в возрасте котенка. Путь этот пролегал в основном по непроходимым зарослям дикорастущих трав и кустарников.

Из окна спальни Пэтти Зик наблюдал за парадным входом. Когда в поле его зрения наконец появился Чок, Зик сразу же проинформировал об этом все посты. Температура воздуха была комфортной, вероятность дождя равнялась нулю. Однако около полуночи ожидался туман.

Зик заторопился к входной двери и чуть приоткрыл ее, чтобы видеть Чока, неподвижно сидящего на верхней ступеньке. Ужасно взволнованная, Ингрид сказала, перекрывая громкость работающего телевизора:

– Пожалуйста, мистер Келсо, позаботьтесь, чтобы с ним ничего не случилось. Если начнется стрельба…

Зик кивнул, опасаясь, что спугнет Чока, если заговорит. Кот всегда реагировал на звук его голоса, причем обычно реагировал отрицательно.

Майк попытался успокоить Ингрид:

– Не беспокойся, Инки, старина Чок всегда сумеет выбраться из любой заварушки. Целая улица может быть сплошь завалена телами, но старина Чок непременно окажется на дереве и будет наблюдать за происходящим сверху.

– Майк! – с упреком произнесла Пэтти и мягко обратилась к Зику: – Берегите себя.

– Ага, – добавил Майк, – цветы в наше время стоят кучу денег. В последний раз, когда мы посылали венок на похороны, он обошелся нам в десять долларов, и папа сказал…

– Майк!

– Да что я сделал? – Майк в недоумении огляделся вокруг. – Что я такого сказал?

Зик махнул на прощание рукой и выскользнул в дверь. Хриплым от волнения голосом он прошептал в микрофон:

– Всем постам. Информатор покидает дом и направляется в западном направлении к посту шестнадцать. Шестнадцатый, как увидите информатора, выходите на связь.

Каждый из разбросанных по всему району агентов напрягся и приготовился вступить в действие – и люди в автомашинах с радиосвязью, и специалисты со сверхчувствительными микрофонами, и наблюдатели с инфракрасными приборами ночного видения. На перекрестках улиц по окружности от дома Рэндаллов агенты на постах дорожной полиции начали останавливать все направляющиеся в этот район автомобили и просить водителей ограничить свою скорость. Людей, прогуливающихся с собаками, заворачивали прочь от квартала. На утреннем совещании шеф сказал:

– Прошлой ночью мы убедились, что для того, чтобы загубить операцию, вполне достаточно одного быстро едущего автомобиля или одной собаки. Нам придется контролировать все факторы, какие только возможно.

На связь вышла команда с микрофоном:

– Шестнадцатый на связи. Мы его засекли, все в порядке. Он движется медленно. Теперь остановился.

В эфире появилась команда с прибором ночного видения:

– Четырнадцатый на связи. Информатор устроился под кустом.

Следуя за движением белого кончика хвоста, Зик медленно шагал вдоль тротуара. Он остановился в пятидесяти шагах от Чока, который занимался чем-то под розовым кустом. Его глаза ярко блестели, отражая свет уличного фонаря. Зик зажег сигарету и встревоженно огляделся вокруг. Он по опыту знал, что, стоит ему слишком надолго задержаться на одном месте, кто-нибудь непременно заметит его и примет за бродягу, а то и за грабителя. Всегда найдется кто-нибудь, именно в этот момент глазеющий в окно, – маленький мальчик, которого рано уложили спать, старая дама, чье слишком слабое зрение не позволяет ей читать или смотреть телевизор, усталый рабочий, лениво прихлебывающий пиво из банки в темной комнате…

Приблизилась молодая пара, и Зик возобновил свое медленное движение, а затем повернул назад и оказался в той же точке. Он ни на мгновение не отрывал глаз от белого кончика хвоста. Тот был практически неподвижен, что указывало на умиротворенность Чока и его довольство собой и окружающим миром. На брифинге шеф сказал:

– Согласно информации, которую нам удалось получить, кошки двигают хвостом, когда их потревожат или разозлят. Следовательно, внимательно следите за хвостом информатора. Если будет иметь место повышенная жестикуляция, попытайтесь определить причину, например собака, и быстро устраните ее, так чтобы информатор чувствовал себя свободно и мог продолжать свой обход.

Хвост пошевелился, и неожиданно его светящийся кончик стал удаляться и превратился в размытую полосу, то появляющуюся, то исчезающую на самой границе кустарника. Встревоженный Зик быстро заговорил в микрофон:

– Информатор продолжает движение по направлению к западу с возросшей скоростью. Семнадцатый пост, попытайтесь его зафиксировать.

Он заторопился, иногда переходя на бег, продолжая следовать за белым кончиком хвоста, напоминающим свечу. Внезапно ему пришлось остановиться и оглядеться вокруг. Он напрягал зрение, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь далеко впереди, в сгустившейся темноте кустов. Он тщательно прислушивался, пытаясь уловить звук колокольчика, но ничего не слышал.

– Всем постам. Всем постам. Потерял информатора. Выйдите на связь, если видите его.

Его сердце билось быстрее обычного. Он никогда еще не терял объект в процессе наблюдения. Он гордился своим послужным списком, а его начальство в Бюро гордилось им и не раз направляло ему благодарственные письма. А теперь по милости этой громадной жирной животины вся его репутация может быть погублена…

– Четырнадцатый на связи. Мы видим его в инфравизор. Продолжает движение на запад быстрыми прыжками.

– Одиннадцатый на