В поисках Сары - Дэниел Сверен-Бекер

должно. Моя жизнь, моя семья – все зависело от того, что он будет молчать. Это не подлежало обсуждению. Он ответил, что его требование немедленной выплаты тоже не подлежит обсуждению. Ситуация обострилась. Он подошел ко мне вплотную. Попытался сделать вид, что все контролирует, что у него все козыри. В каком-то смысле, так и было. И все же я сказал, что этим делом заправляю я. Он ткнул меня пальцем в грудь и потребовал принести наличные на следующий день. Я оттолкнул его. Он снова набросился на меня. Я его ударил. Он схватил гаечный ключ. Я повалил его, чтобы он не мог ударить меня по лицу. Мы врезались во что-то. И когда упали на пол, он уже не двигался. Серьезно, не двигался. Под его головой растекалась лужа крови. Он жутко застонал. Я посмотрел вверх и увидел, что он ударился затылком о край стального ящика для инструментов.

Я пытался привести его в чувство. Тряс его, звал по имени, делал базовую ИВЛ. Но он был… мертв.

Боже мой, кровь просто вытекала из головы. Я не знал, что делать. Если б я думал, что он еще жив, я позвал бы на помощь, клянусь. Но понимал, что смысла нет. Я выбежал к своему грузовику и уехал. Оставил его лежать на полу в ремонтном отсеке.

Мы просто спорили. Не нужно было доводить дело до драки. И даже тогда… это был несчастный случай. Это не было убийством. Так это всегда называли потом. Говорили, что я убил Мэнни. Нет. Это был несчастный случай. Глупый несчастный случай, клянусь. И все остальное, что случилось с того момента… с Сарой, со всем этим… говорю вам, это все был просто несчастный случай.

Феликс Кальдерон (детектив): Я прибыл на следующее утро, после того как другой механик нашел его и сообщил об этом. Ужасное зрелище… и шок для всего Фредерика.

Я думал, что есть хорошие шансы раскрыть преступление. Было много улик. Отпечатки, потенциальная ДНК, возможно, записи с камер наблюдения. Было очевидно, что тот, кто убил Мэнни Кроуфорда, не планировал это делать и не заметал следы.

Я начал работать на месте преступления. Потом мне позвонили. Мой начальник. Я слушал, с трудом сдерживая нарастающую ярость, а потом дал отбой и ушел от тела Мэнни Кроуфорда.

Благодаря Кейси у меня больше не было работы.

Глава 12

Хэштег CaseCal!

Кейси Хоторн (продюсер): Первыми были Ти-эм-зет. Никакого предупреждения я не получала, просто мой телефон внезапно взорвался.

Послушайте, а чему удивляться? За предыдущие недели некоторые другие издания уже начали создавать контент вокруг нашего шоу, прильнув к нам, как маленькие рыбки-прилипалы к акуле. Обычное дело: подкасты, блоги с разборами, опросы в «Твиттере». В общем, я знала, что наше шоу создает новости, и, конечно, мне было приятно. Мы стали центром контент-экосистемы! Я просто никак не ожидала, что сама попаду в новости.

Эзра Филлипс (критик поп-культуры): Ти-эм-зет выпустили экстренное оповещение – ну, знаете, смайлики сирен, полный комплект. Я помню заголовок: «Продюсер и детектив уличены в романтическом сговоре». И дальше они выдали большой секрет: Кейси и детектив Кальдерон спят вместе. Ласкаются, резвятся, устраивают тайные встречи, отрываются на всю катушку. Описывалось это подробно и со смаком – «Детектив разрабатывает КЕЙС-и», – с деталями, предоставленными неназванным источником, «близким к ситуации». Мне хотелось отмахнуться от этого как от дрянной сплетни о двух взрослых людях, но что-то меня остановило. Уверен, как и многих других. Здесь было большее, чем просто сплетни. Один из этих двоих расследовал исчезновение девочки-подростка, другой снимал об этом реалити-шоу… В том, что они сошлись, было что-то безусловно неправильное.

Я думаю, для многих людей именно этот момент превратил дело Сары Парселл из загадки в цирк. Публика и раньше была заинтригована, но теперь у нее внезапно появились мнения о личной жизни и поведении окружающих это дело людей. Происходящее приобрело метакачество, превратив Кейси одновременно и в хроникера, и в героя ее собственного шоу.

Кейси Хоторн (продюсер): Я не сразу поняла, как они узнали.

Мы были осторожны. Я думала, что знали только Феликс и моя команда… Ну вот вам и ответ. Он стал очевиден после того, как Алексис уволилась. Бросила гранату и умчалась в аэропорт.

Алексис Ли (ассистирующий продюсер): Кейси схватила тигра за хвост и потеряла над ним контроль. Она выпускала продукт, маскируя его под правдивый взгляд на реальное расследование. При этом манипулировала событиями, подставляла невинных людей, делала все что угодно, чтобы поднять рейтинги. Да еще это высокомерие – мол, кто я и кто ты… Скажу так: нельзя быть объективным наблюдателем, когда трахаешься с ведущим детективом. Можем мы согласиться с этим? Я подумала, что все – наша аудитория, Парселлы, жители Фредерика – заслуживают знать правду.

Я всегда немного подрабатывала, подкидывая информацию бульварным изданиям. Мы все так делали. Когда я работала над шоу, ко мне постоянно обращались репортеры, и иногда я подбрасывала им что-то. Знаете, типа, такой-то устроил истерику на площадке или этой чике сделали грудь. Это обычная практика в нашей индустрии, выигрышная для всех сторон: сайты получают контент, наши шоу получают пиар, а я получаю деньги. Мой парень из Ти-эм-зет как раз позвонил, когда я была во Фредерике. Спросил, есть ли у меня что-то пикантное. Это был тот самый день, когда Кейси заставила меня вернуть салат с неправильной заправкой. Меня уже тошнило от этого всего. Так что я дала ему сенсацию, закинула ногу на ногу и стала ждать, когда шоу взорвется.

Кейси Хоторн (продюсер): И она удивляется, почему у нее никогда не было другой работы в этом городе… Надеюсь, двести «баков» того стоили.

Зейн Келли (оператор): Мы все знали, что что-то происходит.

Меня это не задевало, и ничего особенного, что стоило бы пометки «новость», я в этом не видел. Молодец Кейси, подумал я. Кальдерон был чертовски сексуальным парнем, эдаким стриптизером в полицейской форме.

Маркус Максвелл (исполнительный директор): Господи… Тот злополучный промах Кейси. Разумеется, меня это не обрадовало. Я с самого начала нервничал из-за концепции шоу и целиком полагался на Кейси. Она была там сама по себе, без страховки. Мне что, нужно было предупредить ее, чтобы не трахалась с детективом?

Мой ассистент прислал мне ссылку на Ти-эм-зет. Когда в твой почтовый ящик прилетает такого рода письмо, ты мгновенно понимаешь, что остаток дня безнадежно испорчен, и уже слышишь, как волна паники накрывает отделы один за другим – юридический,