Тени преследуют нас - Джессика Фрибург

– Если она мертва, как она могла дать тебе браслет? – Ребекка нахмурилась и покачала головой. – Я совсем ничего не понимаю.

– Я тоже не вполне понимаю, – призналась Вивиан. – Я не знала, что духи могут двигать вещи или шуметь, как Тейн вчера со шкафчиками. Я не понимаю, почему он появляется, когда мне нужна помощь, как, например, прошлой ночью.

– Прошлой ночью? – Глаза Джеймса округлились от беспокойства. – Что произошло прошлой ночью?

Вивиан рассказала о духе Сары, который отвёл её в лес, о видении с погребением под ивой. Она помолчала, прежде чем продолжить.

– Анна тоже пришла туда. – Слова стекали с губ медленно, словно Вивиан, произнося вслух, пыталась их осмыслить, а не передать информацию.

– Что? Зачем она пошла в лес посреди ночи?

– Не знаю. Она расстелила одеяло на том самом месте, где зарыли Сару, и легла почитать книгу, но потом увидела на земле браслет…

– Браслет, который дала тебе Сара? – перебила Ребекка, наклонившись вперёд и внимательно слушая, всё ещё настроенная скептически, но явно пытающаяся понять.

– Да. Он был на Саре, когда она умерла, и убийца снял его, когда зарывал, – ответила Вивиан, гадая, начинает ли Ребекка ей верить. – Анна его подобрала, затем начала оглядываться и звать Сару.

Джеймс покачал головой.

– Она решила, что та жива?

– Возможно, – согласилась Вивиан. – Или она знает, что Сара погибла, и отчасти ожидала увидеть привидение.

– Прежде чем мы продолжим, нужно убедиться, что там действительно есть тело. – Джеймс схватил куртку с вешалки и поспешил к задней двери.

Ребекка бросилась за ним.

– Джеймс, подожди! Не ходи туда один! – Когда он вылетел на улицу, она оглянулась на Вивиан, её зрачки расширились от страха. – Всё это меня пугает, Вивиан. Лучше нам пойти с ним.

Вивиан быстро пересекла кухню и надела калоши и ветровку. Затем сняла с крючка куртку и протянула Ребекке.

– Но ты ещё в пижаме… – начала та.

– Ничего. Идёмте! – воскликнула Вивиан, распахивая заднюю дверь. Засунув руки в карманы куртки, Ребекка поспешила за ней.

Отец вышел из сарая с лопатой под мышкой и широкими шагами направился к опушке леса. Вивиан с Ребеккой подбежали к нему. Вместе они преодолели заросли и остановились под навесом из пожелтевших ивовых листьев у пруда.

– Вот! Она закопана тут!

Джеймс воткнул стальное лезвие в землю и вогнал глубже с помощью ступни. По мере того как он копал, рядом с ним рос большой холмик земли. Пот заливал его брови и подбородок, и вскоре он уже стоял в яме по грудь.

– Думаешь, нужно копать глубже? Или попробовать другое место?

Вивиан глядела на созданный отцом кратер в полном замешательстве. Ребекка нервно расхаживала из стороны в сторону, вглядываясь в деревья и время от времени кидая взгляд на яму.

– Не понимаю. Она должна быть здесь. Я видела, как она лежала прямо тут, уставившись на то дерево. – Вивиан указала на иву, повысив голос. – Я её видела! Она привела меня именно на это место.

– Может, она что-то напутала? То есть, может, духи путаются в подобных вещах? – предположил Джеймс.

– Нет. Она здесь. Должна быть здесь.

– Мистер Беннетт? – Ребекка подскочила, когда из-за деревьев позади неё раздался голос Рэймонда. – Простите, мэм. Не хотел вас пугать.

– О, ничего, Рэймонд. Я просто… не знала, что вы там, – запинаясь, произнесла она.

Рэймонд быстрым шагом подошёл к яме, в которой стоял Джеймс с торчащей из земли лопатой.

– Почему вы все здесь собрались? – Рэймонд перевёл взгляд с Джеймса на Ребекку, затем на Вивиан.

– Мы ищем Сару, – твёрдо ответила последняя.

– У нас есть основания полагать, что Сара Кристиан не убежала из дома, как все думали, – пояснил Джеймс. – Нам сообщили, что её, возможно, убили, а тело закопали на территории дома.

Рэймонд заглянул в яму с таким видом, будто ожидал увидеть торчащие из земли части тела.

– Я помогу вам копать. Анна! – бросил он через плечо. – Сбегай в сарай и принеси лопату.

– Конечно, – отозвалась та откуда-то из-за деревьев.

– Мы расчищали дорожку для прогулок, но, похоже, тут есть дела поважнее, мистер Беннетт.

– Спасибо, Рэймонд. Я буду рад помощи.

Двое мужчин принялись копать вокруг ямы, вырытой Джеймсом. Несмотря на прохладу, их одежда пропиталась влагой. Когда они вытирали пот с лица, по щекам размазывались грязные дорожки.

Наконец Джеймс выбрался из ямы и протянул руку, чтобы помочь Рэймонду. Ребекка, Вивиан и Анна стояли рядом, глядя вниз на кратер.

Он был пуст. Ничего. Абсолютно ничего внутри. Не было даже костей какой-нибудь белки или птицы. Вивиан принялась нервно теребить волосы.

– Прости, папа. Я думала… Не понимаю. Просто…

Джеймс обнял её за плечи, пачкая её куртку грязью и потом.

– Я знаю, Вивиан. Ничего страшного.

– Прошлой ночью я нашла здесь браслет Сары, – сказала Анна, в её глазах читалось замешательство. – Кажется, я выронила его, когда бежала по тропинке, но сегодня его там уже нет.

– Что ты делала в лесу ночью? – спросил Рэймонд с явным беспокойством.

– Раньше мы с Сарой тайно уходили из дома по ночам и встречались здесь. Это было её любимое место, под этим деревом, с видом на пруд. – Она виновато посмотрела на отца. – Иногда, когда мне не спится, я прихожу сюда и читаю или просто думаю. Но вчера я нашла под деревом браслет и испугалась.

– Это небезопасно, Анна, – упрекнул её Рэймонд. – Особенно учитывая убийство Нэнси и пропажу Сары.

Анна уронила взгляд на ноги.

Вивиан была ошеломлена осознанием, что видение оказалось ложным.

– Мне ужасно жаль… – Её голос дрогнул, и она начала всхлипывать.

Джеймс положил ладони ей на плечи и заглянул в глаза.

– Ничего страшного, Вивиан. Никто на тебя не сердится.

Ребекка взяла Вивиан за руку.

– Пойдёмте в дом, выпьем горячего чая. Спасибо за помощь, Рэймонд.

– Мэм. – Он кивнул, затем строго посмотрел на Анну. – Мы обсудим твои ночные прогулки позже. А теперь вернёмся к тропе.

– Да, сэр. – Повернувшись к Вивиан, она спросила: – С тобой всё будет в порядке?

– Да, всё нормально. Я просто устала.

– Что ж, может, тебе лучше вздремнуть перед вечером.

Вивиан нахмурилась.

– Что будет вечером?

– Бал! Свидание с Грантом!

В утренней суматохе Вивиан совсем забыла о школьном бале.

– Я приду к четырём, и мы можем вместе сделать причёску и макияж, как и собирались. Или ты передумала?

– Конечно нет, – ответила за Вивиан Ребекка. – Мы хорошо пообедаем и примем тёплую ванну. Она будет готова. Приходи в четыре.

Ребекка и Джеймс стояли, образовав вокруг Вивиан физический щит.