Тени преследуют нас - Джессика Фрибург

прошла через весь дом, пока не оказалась на заднем дворе, в нескольких шагах от густых деревьев, обрамлявших ухоженную лужайку. Вивиан вглядывалась в стволы и почти голые ветви деревьев, как вдруг за вечнозелёным кустом промелькнуло бледно-голубое облачко.

– Сара? – Голос Вивиан зазвенел в неестественной тишине, от которой внутри всё похолодело. Не раздавалось ни стрекотания сверчков, ни кваканья жаб, живущих в пруду в нескольких сотнях метров от зарослей, – только мёртвая тишина.

Вивиан заметила хрупкую фигурку Сары, призрак испугано выглядывал из-за куста: она приложила палец к губам, словно предупреждая Вивиан, что кто-то или что-то может подслушивать. Кивнув, та осторожно вошла в заросли, стараясь двигаться быстро и шуметь как можно меньше. Не сводя глаз с Сары, она принялась маневрировать между сломанными ветками лесной подстилки.

И только когда нога зацепилась за искривлённый корень ближайшего дерева, Вивиан осознала, что вышла из дома босиком, в тонкой футболке и хлопковых пижамных штанах. Хотя воздух не колыхался, осенний холод проникал сквозь ткань, подобно лезвию бритвы.

Но она не чувствовала озноба. Не чувствовала чертополоха и сухих веточек, которые впивались в босые ступни. Она не чувствовала ничего, кроме отчаянной необходимости следовать за призраком. Её словно отделили от тела и тянули к чему-то, что хотела показать ей Сара.

Наконец Вивиан вышла на небольшую поляну у пруда и увидела Сару, которая сидела под ивой, подтянув колени к груди; с левой икры свисали обрывки голубой ткани. Вивиан бегом преодолела разделявшее их расстояние и опустилась перед ней на колени.

– Что такое, Сара? Что ты хочешь мне показать?

Взяв Вивиан за руки, она потянула её к себе. Перепачканная грязью щека прильнула к её щеке, пряди волос задели ухо, а комочки засохшей в них грязи коснулись головы. Сухие листья, запутавшиеся в волосах Сары, зашуршали, когда она прижалась к ней. От ледяного холода её кожи Вивиан задрожала.

– Взгляни моими глазами.

Когда сухое шипение едва слышных слов достигло ушей, Вивиан мгновенно обнаружила, что лежит на холодной, влажной земле. Нет, не на земле, а в земле. Она поняла, что была уже здесь однажды – во сне.

На неё посыпались комья грязи. Оглядев себя, она увидела ту же голубую сорочку, какую носил дух Сары. Руки были покрыты свежими тёмно-фиолетовыми синяками и пятнами запёкшейся крови. На среднем пальце был оторван ноготь, обнажая розовую плоть. Эти пальцы отчаянно боролись за жизнь и проиграли.

На тыльной стороне перепачканной ладони покоилась подвеска в виде сердца, прикреплённая к тонкому серебряному браслету.

На лицо продолжали падать комья грязи. Кусочек земли попал в рот. На вкус он напоминал воду из пруда.

В неглубокую могилу потянулась рука и схватила браслет. От рывка плотно прижатая ладонь отлепилась от тела, раскидывая грязь по сторонам, а затем рухнула обратно с глухим стуком. Тонкая цепочка порвалась лишь со второго рывка.

Вивиан попыталась разглядеть что-нибудь сквозь слой влажной земли на лице. Комья тяжело давили на веки. Она увидела фигуру, склонившуюся над ней, изучающую её безжизненное тело. В руках человек держал лопату. Детали лица скрывала тёмная тень, окутывавшая его. По бокам виднелись колышущиеся ветви ивы, затенявшие неглубокую могилу…

– Вивиан! – Настойчивый зов Тейна вернул её к реальности. – Кто-то идёт!

Вивиан обнаружила, что перед ней та же ива, что и в видении. Только теперь она сама лежала не в земле, а на поверхности. Лунный свет отражался от гладких листьев, упорно цепляющихся за ветки.

– Не вставай! Спрячься вон за теми кустами!

Вивиан перевернулась на живот и поднялась на четвереньки, затем поползла по твёрдой холодной почве. Запах влажной земли ударил в ноздри, когда она юркнула за густой кустарник и сжалась в комочек.

Позади одинокой ивы из-за стены деревьев показался неясный силуэт. Почти полная луна осветила лицо девушки – то была Анна. С одеялом, перекинутым через предплечье, фонарём в одной руке и книгой в другой. Она расстелила одеяло на земле под ивой – на том самом месте, где только что лежала Вивиан, переживая погребение безжизненного тела Сары Кристиан, – и поставила фонарь в угол, положив книгу рядом. После она улеглась на одеяло животом, подперев голову руками и скрестив лодыжки в воздухе за спиной.

Анна раскрыла книгу и вдруг замерла, уставившись в землю перед собой. Снова закрыв книгу, она поползла по одеялу, вытягивая шею, чтобы выглянуть из-за куста. Вивиан проследила за её взглядом. У края одеяла на траве в лунном свете что-то блеснуло. Вивиан вскинула ладонь ко рту, подавляя вскрик.

Браслет! Она держала его в руке, когда сидела на том месте с духом Сары, и, должно быть, выронила.

Анна вытянула руку, на её лице отразилось явное замешательство. Подобрав браслет, она огляделась по сторонам.

– Сара? – прошептала она, обращаясь к деревьям. – Ты здесь?

Вивиан затаила дыхание и замерла. Хотелось выскочить из укрытия и рассказать Анне обо всём, что произошло. Вот только пусть она и доверяла Анне, сомнения пригвоздили её к земле. Как минимум правда о её странной способности могла перепугать Анну до чёртиков. Вивиан до сих пор немного сожалела о том, что открыла Гранту, но сказанного не воротишь.

Анна прищурилась, вглядываясь в деревья.

– Сара?

На противоположной стороне поляны сломалась ветка. Глаза Анны в ужасе округлились. Она сгребла в охапку вещи и кинулась в сторону дома, край одеяла волочился за ней следом.

Вивиан по-прежнему неподвижно пряталась за кустом, уставившись в направлении шума. В подлеске с шуршанием появилась тень и вскоре вышла на лунный свет. Вивиан выдохнула с облегчением. Всего лишь олень.

Вдруг ветка треснула уже совсем в другом месте, где-то вдалеке. Звук напугал оленя, и он кинулся обратно в лес. Возможно, это была убегающая Анна, или другой олень, тем не менее звук вызвал у Вивиан ужас, от которого сердце подскочило в груди. Тейн стоял рядом с ней, вглядываясь в деревья.

– Здесь небезопасно, Вивиан. Тебе нужно вернуться в дом. Что-то не так.

– Знаю, – беззвучно ответила она. – У меня такое же чувство.

Она осторожно вышла из своего укрытия и поспешила к задней двери дома. Прежде чем подняться по ступенькам крыльца, она приостановилась и оглядела окрестности с отчётливым ощущением, будто прямо за пределами видимости кто-то затаился и наблюдает за ней.

Наконец она тихо прокралась в дом через чёрный ход и заперла за собой дверь. Минуя коридор по пути в прихожую, она остановилась у двери в подвал. Затаив дыхание, повернула ручку и потянула на себя. Дверь была заперта на замок. Вивиан с облегчением выдохнула и на цыпочках добралась до спальни. Там сняла рюкзак