Простить или убить? - Соня Бейтман

Кристал кивнула и убрала пистолет в кейс, подальше от моих глаз, и мне тут же стало гораздо лучше. А значит, я сделала правильный выбор.

Оружие – это не мое.

Через несколько минут мы вернулись к пирожным и кофе. Кристал выглядела тихой и задумчивой, и я боялась, что она расстроилась из-за моего отказа от подарка. Я вообще чувствовала себя ужасно некомфортно, когда люди на меня злились. Поэтому всегда говорила «да», всегда соглашалась, даже если была абсолютно не согласна, – просто чтобы не ссориться. Меня вновь охватило беспокойство.

– Послушай, – начала я, – может, я запру пистолет в багажнике или…

Кристал взглянула на меня и покачала головой.

– Милая, не стоит. Ясно же, что ты некомфортно себя чувствуешь рядом с оружием. Не волнуйся. – Она потянулась через стол и слегка пожала мне руку. – И не позволяй никому втянуть тебя в то, чего не хочешь делать. Даже мне.

Я улыбнулась:

– Ты правильно поняла. А… о чем ты сейчас думала? Похоже, о чем‐то не очень приятном.

– Именно, – кивнула она, но взгляд оставался отрешенным. – Если честно, не уверена, что стоит тебе рассказывать. Мне сложно говорить о своей… «карьере», еще до Джорджа. Слишком многие, в том числе и полиция, считают мою профессию… недостойной. Хотя на самом деле не понимают, чем я занималась на работе. Думают, что я спала с полудюжиной мужчин каждую ночь. – Во взгляде у нее промелькнули злость и презрение.

В этот раз уже я взяла ее за руку и заверила:

– Послушай, я точно не из таких. Можешь рассказывать мне все, что захочешь.

– Спасибо. – Она слегка улыбнулась. – Дело в том… что я так или иначе знала их, еще до начала убийств.

От удивления у меня взлетели брови.

– Кого знала? – переспросила я. – Детективов?

Подруга покачала головой.

– Жертв.

– Всех?!

– Всех, кроме Долана. Мужа Лекси, – пояснила она, словно я не помнила его имя. – Каждый из них хоть раз да бывал в клубе, где я работала. Но некоторые, конечно, чаще. – Она встретилась со мной взглядом и поморщилась: – Да, и Мэттью тоже. Еще до вашей свадьбы, но все‐таки.

В висках стучало, я пыталась переварить услышанное. Я не общалась с Кристал до того, как попала в круговорот боли и лжи, а она к тому времени бросила танцы, потому что Джордж заставил. Соответственно, ее знакомство с Мэттью ничего не значит.

Или значит?

В голову пыталась пробраться мерзкая мысль, которую не хотела впускать.

– Получается они были… клиентами? – спросила я, стараясь отвлечься.

– Посетителями, – поправила она и закатила глаза. – Это в кино вечно говорят «клиенты стрип-клуба», будто любой клуб с экзотическими танцами – прикрытие для борделя. Место, где я работала, вовсе не было таким, но это не мешало некоторым посетителям пытаться заплатить за «дополнительные услуги». – Кристал даже показала кавычки пальцами. – Тупые и наглые уроды, – проворчала она. – Все и каждый.

– Подожди, ты имеешь в виду жертв?..

Кристал медленно кивнула.

– Они определенно ягодки одного поганого поля, – подтвердила она. – Детектив Маллиган снова меня вызывал. Кто‐то из клуба сопоставил, что я танцевала для всех жертв серийного убийцы, и позвонил на дурацкую горячую линию. – Она постучала пальцами по столу. – Уверена, это был Лу Бразелл, один из управляющих клуба. Этот липкий ублюдок не лучше посетителей. Даже хуже: пытается убедить девочек, что они вылетят с работы, если «не пойдут ему навстречу».

Я вздрогнула от того, с какой злостью она произнесла последнюю фразу, и в голову снова полезли ужасные мысли.

– Вот было бы круто, если… – протянула Кристал с загадочной улыбкой. – Представь, как взбеленился бы Маллиган, если бы Лу Бразелл стал следующей жертвой. Думаю, наш управляющий тоже успел жениться. – Глаза у нее блестели. – Понимаешь, он подходит по профилю. Так и напрашивается, чтобы за ним пришел серийный убийца. И прости-прощай, подонок!

Я посмеялась вместе с ней, но сердце было неспокойно. Ужасные мысли оформились в чудовищно правдоподобную теорию.

Кристал знала и, больше того, ненавидела всех жертв.

У Кристал было оружие.

Вполне возможно, я пью кофе с Карателем Бессердечных.

Глава 32

Лекси

Как и на прошлой неделе, Морин приехала на встречу группы изрядно набравшись. Она оправдывала себя тем, что оплакивает Шару. Впрочем, я ее не осуждала и, честно говоря, вообще не ожидала, что она появится.

Ну ладно: я не хотела, чтобы она приезжала. Мне нужно было рассказать Джослин и Кристал о вторжении полиции в мой дом. Сама Морин это событие, к счастью, пропустила: ее машина не стояла на подъездной дорожке ни когда приехали криминалисты, ни когда уезжали. Ее дом был виден из окна нашей кухни, поскольку соседний широкий двор давал простор для обзора. Не сомневаюсь: если бы Морин заметила полицейскую операцию, тут же прибежала бы и наорала на копов за то, что они позорят ее район. И опять же ей все сошло бы с рук. Такова уж Морин.

Еще одной причиной моего нежелания встречаться с ней служила моя гордость. Не хотелось видеть самодовольный, фальшиво сочувственный взгляд Морин, когда я признаюсь, что остаюсь под подозрением у полиции.

Но она приехала и, судя по всему, уезжать не собиралась.

– Девочки, мне нужно вам кое-что рассказать, – произнесла я в наступившей тишине, после того как Кристал объявила начало собрания. – Маллиган и Гарвел приходили ко мне в понедельник с ордером.

– Что?! – выдохнула Кристал, а Джослин закрыла рот рукой.

Морин усмехнулась, как я и ожидала.

– Неужели? – сказала она. – Почему же ты тогда не в тюрьме?

– Потому что ордер был на обыск, – огрызнулась я. – Эти придурки хотели найти оружие… и нашли. – Я вкратце рассказала историю об умерших родителях мужа, о хламе, годами валявшемся на чердаке, и о винтовке, которая пылилась там же, о чем я не знала. – Маллиган вел себя так, будто нашел у меня на чердаке тело Джимми Хоффы [4] и миллион долларов, полученный от продажи наркотиков. Но очевидно, что к винтовке много лет не прикасались, да и марка у нее не та. «Брауни» или вроде того.

– «Браунинг», – небрежно поправила Морин. – И все же… почему ты не в тюрьме?

Я бросила взгляд на Джослин и Кристал. Они тоже заметили, что Морин абсолютно пьяна. Остановка накалялась, но я постаралась не обращать внимания на нетрезвую женщину и продолжила рассказ:

– Но Гарвел не дала разгуляться напарнику и указала, что винтовка другой марки. По сути, предложила засунуть ее куда подальше. Ну и заодно записала мои показания о вторжении.

– Вторжение? – Морин внезапно встрепенулась. – Какое вторжение?

Очень хотелось закатить глаза. Ее явно заботила не моя