Кофе для Мардж, а ограбление на десерт - Кейт Андерсенн

Пэм Мейерс – и почему этот цветник инфузорий уже не пугает? Совершенно.

Мардж задумчиво вынула последний листок из сканера и сунула в папку, затянула резинку и вышла на лестницу, с удовольствием слушая стук собственных каблуков.

Изабель Мейсон заметила ее первой и переглянулась с Лиз Сильверстоун многозначительно.

– Всем привет, – помахала Мардж девушкам преувеличенно весело. – Я снова к Пэм – старое дело в архив.

– А бриллиантика, как я вижу, нету? – подперла подбородок точеной рукой Лиз.

Маргарет сделала вид, что ничего не понимает.

– Не слишком люблю бриллианты, а что?

Стелла, помощница Изабель, хихикнула в кулак.

– Разве на помолвку не дарят колечка? – округлила выразительно подведенные голубые глаза Изабель, изображая великое недоумение.

Пэм немедленно включилась в беседу, покачав головой с выражением искреннего сожаления:

– Ну, только если жених уверен, что невеста у него и так на крючке, тогда раскошеливаться ему без надобности… О, прости, Мардж! – прикрыла она ладонью рот, изображая испуг.

Маргарет, готовая к диверсии инфузорий и полностью уверенная в Гарри после утреннего разговора, искренне рассмеялась и со стуком опустила папку на стол удивленной Памелы.

– Ничего. Тут дело Тейлоров, Пэмми, уж позаботься, пожалуйста. А, Изабель, – обернулась она к белокурой, ответственной за «контакты с общественностью», – помнишь, как ты умело надула новичка, что пропавший старичок нашелся? Он-то нас потом в заложниках и держал – это его дело, представь? – Лучезарная никсоновская улыбка отразилась от гримасы замешательства на лице Мейсон. – Так что, Пэм, мало ли… не потеряй папку, а то кто знает, что еще умалишенный сможет выкинуть. Говорят, маньяки дьявольски изобретательны…

– Это была… шутка, – возразила Стелла, спасая непосредственную начальницу.

– Ага, – кивнула Маргарет рассеянно. – Я так и поняла… Кстати, насчет помолвки: вас жестоко дезинформировали – мы о таком еще и не думали… Может, будет, может – нет… Обговорим, раз вы настаиваете, но ничего не обещаю, уж такова жизнь, простите.

Пожала плечами и победно развернулась на каблуках, но, словно вспомнив вдруг о чем-то, глянула на Лиз Сильверстоун, и подняла палец:

– Да, кстати, ты интересовалась этим платьем, Лиз… Не люблю брендовые магазины, если честно – оно из секонд-хенда. И дешевле, и винтажнее. Мне так больше нравится… Хорошего дня!

И с этими словами Маргарет легко взбежала по лестнице в свой офис. Когда человек в мире с самим собой, ему и вся Вселенная не страшна. Как жаль, что такие моменты невероятно редки: тогда мы были бы супергероями.

Кингстон ввалился в кабинет словно постаревший на несколько лет; Маргарет как раз поливала цветок на подоконнике: фикус тоже она притащила. Ей было позволено. Она обернулась.

– Все в порядке, шеф? – уточнила заботливо, отставляя лейку и пряча руки в карманы.

Не укрылись от нее за его улыбкой морщина на лбу, уставшие глаза. От незнакомца, может, его психологические уловки и спасут, но не от своей девушки.

– Кофе? – предложила Мардж.

Кингстон усмехнулся и отложил папку на стол.

– Что бы я делал без тебя, Марджи.

– Влачил бы свое существование в полной скуке. Что случилось?

Мардж удивилась, как легко она освоила умение, которое подмечала и у Сэл, и у миссис Кингстон, и даже иногда у мамы: одной беспечной фразой облегчать жизнь своего мужчины.

– Серия краж в ювелирных, – поморщился Кингстон. – Брент взял подозреваемого, даже признание получили, дело закрыли и передали в суд, а вчера ночью – новое ограбление. Можешь себе представить, как досталось Бренту, как давит теперь Ливингстон, а на него – прокуратура, как выглядит теперь работа полиции, что заявят СМИ и так далее. И это значит – от меня срочно требуются результаты, какие угодно: верные или неверные, но результаты… Двойной, Марджи.

И Гарольд раскрыл папку, склоняясь над ней. Шевеля губами, перечитывал показания свидетелей и отчеты детективов. Ворошил пятерней волосы.

Значит, сцепился с Ливингстоном и получил взбучку. Маргарет тихо налила вторую порцию эспрессо, поставила чашку и собралась было удалиться. Но оказалась поймана за запястье и ойкнула. Кингстон улыбался, глядя на нее снизу вверх.

– Ты не переживай, прекрасная леди. Я просто ворчу. Насчет сегодня…

– Я очень рада, что ты ворчишь, – торопливо перебила Маргарет шефа и пригладила его шевелюру. – Зачем мне, такой простой девушке, идеальный парень? – она подмигнула шефу заговорщицки. – Кстати, про сегодня не волнуйся, с подарками для твоих родителей я все придумала!

– Прямо-таки все-все? – чуть насмешливо поднял Гарольд брови, а уголки его губ смеялись.

– Тридцать пять белых роз в корзине и красное сухое. Поставим прямо в корзину. Не блестяще, наверное, но все же… Сначала заскочим в цветочный, потом – в «Лидл».

– В «Лидл»?

– Ну, за вином.

Теперь губы Кингстона просто расползлись в широкой улыбке. Он закрыл папку, встал и картинно поцеловал руку секретарши.

– Ты – золото, Марджи, – пара секунд проникновенного взгляда, и он добавил каверзный вопрос: – Можем добавить в список магазинов ювелирный?

Маргарет смешалась, осторожно вытягивая ладонь.

– За…зачем?

– За показаниями свидетелей, разумеется, – расхохотался Кингстон и легонько взъерошил ей волосы, вызывая уже привычное на сей жест возмущение. – А ты что подумала?

Элли Лоуренс уткнулась в стекло. Она не была уверена, что поехать на этот торжественный загородный прием – хорошая идея. Но ничего не могла с собой поделать. Себ пригласил ее чисто «по-товарищески» изображать его девушку, но она… хотела не изображать, это точно. Она была жутко на него зла за такую идиотскую идею. И все равно не смогла отказаться.

Гарольд Кингстон безмятежно вел машину в темноте.

Маргарет Никсон знала, что блистательное спокойствие на его лице – всего лишь маска, и с досадой пару раз посматривала на насупившуюся «третью лишнюю» в их компании. Не поговоришь по душам. И ладони потеют. Чтоб хоть чем-то себя занять, она перебирала в уме детали дела.

Серия ограблений – так ничего и не прояснилось. Сигнализация, видеонаблюдение – отключены. Охранники – отравлены газом. Торговые залы практически нетронуты, а вот сейфы вскрыты, хоть и не обчищены подчистую, что казалось совершенно нелогичным. Сначала Беркотты, через неделю – Варрен Джеймс, через три дня – «Рамсдемс». Изначально подозрение пало на владельца: махинации со страховкой – дело отнюдь не редкое. Но когда случилось второе ограбление, а затем и третье, эту версию пришлось исключить, разве что все они сговорились, но такое предположение было из области невероятного. В конце концов Брент Финчли заподозрил Уильяма Беркли: все три магазина пользовались услугами именно его частного охранного предприятия (ЧОП) под названием «Крест». После первого же допроса с пристрастием Беркли сразу