Кофе для Мардж, а ограбление на десерт - Кейт Андерсенн

Мардж отстранилась, тяжело дыша и краснея. Гарольд улыбался победно.

– Никуда ты не сбежишь. Не отпущу.

– Я и… не собиралась… – пробормотала Маргарет, не зная, куда себя деть от стыда и удовольствия одновременно.

– Вижу, помолвка таки случится сегодня? – Лукавый голос Себа за спиной заставил обоих вздрогнуть.

Эпизод 5

Гарольд поморщился и отпустил Маргарет. Она одернула платье и развернулась к коварному младшему братцу своего парня. И его сопровождающей.

– Всему свое время, Себ, – ответил Кингстон-средний поучительно.

– Себастиан, – отсалютовала и Маргарет. – И я тебя рада видеть.

– Ну, остальные думают, что это время – как раз сегодня, – кивнул Кингстон-младший на присутствующих в зале – вроде бы гости танцевали да общались, но нет-нет – и кто-нибудь на них поглядывал и шушукался.

Например, вон та женщина в белом с блестками возле миссис Кингстон – о чем-то ее спрашивает, косясь на Мардж и Гарри. Хотелось поморщиться. Похоже, отношения никогда не могут оставаться чем-то личным и тихим. И Гарри хорош… со своим поцелуем… М-м. Маргарет облизала губы. Да, хорош. Нельзя не признать.

Кстати, та брюнетка, что пробиралась к Бруку, теперь стоит рядом с той женщиной в белом. Совсем не довольная жизнью. А словно собирается расплакаться. И та, что смотрела со злостью на Элли, тоже рядом… Мать с дочерьми, что ли?

– Сладкая может говорить что хочет, – улыбнулся Гарольд, глянув туда же, куда и Маргарет.

– С папой-мамой говорил?

– Нет еще…

– Оставь Марджи – не украдет ее никто! – и идем со мной. Нужно будет обратиться к гостям, публичные поздравления и все такое, сам знаешь.

Гарольд не был уверен, что не украдет… После того, как он увидел Брука, ухлестывающего за нею, у него в глазах потемнело. И поцелуй – был не просто так, а чтобы нахал понял: не тронь.

Маргарет заулыбалась и поспешно закивала. Слишком поспешно?..

– Элли ее постережет, если что, – предложил Себ шутливо. – Ты ведь не против, милая?

Элла Лоуренс наклонила голову и, пожав плечами, с хмыканьем согласилась.

Милая? Но с этим потом. Маргарет молча кивнула Гарольду – все будет хорошо. Надо будет с ним поговорить… Чего он так разволновался из-за какого-то Брука. По сравнению с ним Брук – кузнечик… Похоже, иногда мужчины бывают до жути глупыми.

– Иди, я буду тебя ждать, – сделав шаг вперед, шепнула она ему на ухо и чмокнула в щеку.

Что она мелет? Но Гарольду, похоже, понравилось. У него на лице снова расползлась улыбка. На сей раз ехидная.

Ну, да, сама его поцеловала. Прилюдно. Тоже событие. Но по сравнению с тем, что он только что устроил… Маргарет еще раз привстала на носочки, чтобы шепнуть:

– Кто-то говорил, что чмок – не поцелуй. Иди уже к родителям, принц.

Себастиан многозначительно закатил глаза. Гарольд покачал головой, смеясь и явно задумав очередную каверзу – вот же мальчишка, и наконец Кингстоны ушли, оставив своих спутниц одних. Девушки направились к закускам – все равно больше им на этом празднике было разговаривать не с кем.

– Как развлекаешься, Элли? – спросила Маргарет.

– Вижу, ты – лучше, – фыркнула Элла Лоуренс.

Маргарет пропустила ее сарказм мимо ушей.

– Все равно нам скоро на работу надо вернуться, так что не цепляйся…

– Не думаю, что вы будете там работать.

Подростки бывают невыносимыми. Но Маргарет не хотелось сцен. Она спросила как бы между прочим:

– Кстати, почему Себ назвал тебя «милой»? У вас все наладилось?

Элли повела плечами.

– Если бы… Я – просто громоотвод. Ты вон ту стерву видела?

Она кивнула в сторону женщины в белом и девушек рядом с ней.

– Да, а кто это? Они – семья?

– Это Линда Грейсон. Та, что сверлит меня взглядом и, если не ошибаюсь, сейчас попытается подойти к нам и полить меня грязью. От нее я и призвана сегодня защищать Себастиана Кингстона.

И она потянулась к шерри. Маргарет взяла ее за запястье и покачала головой.

– Марго, перестань, мне уже через месяц восемнадцать. Я не пила сегодня.

Не в силах что-либо сделать – никогда не чувствовала себя находчивой в обращении с тинэйджерами – Маргарет Никсон позволила подруге осушить бокал едва ли не залпом.

– Это ее мама там стоит? – спросила она, чтобы хоть что-то сказать.

– Угу, – кивнула Элла, отирая губы тыльной стороной ладони – совершенно не по-лоуренсовски. – Лучшая подруга матери Себа и Гарольда, Свитлана Грейсон по прозвищу Сладкая[2] и ее старшая дочь Рене. Кстати, Рене росла с Гарольдом и Алексом Бруком, если что. И влюблена в этого самого Брука, что флиртовал с тобой.

Маргарет едва не возмутилась из-за последней фразы, но сдержалась. Только Элли заметила это и усмехнулась. Горько – ее роль на этом празднике девушку не устраивала.

– Брось, Марго, все в зале это заметили. И уже пошли шепотки, что снова старый друг Гарольда отобьет у него девушку.

– Но Лесли…

– Да, Лесли бросила его сама, но Алекс-то был рядом и тут же ее подхватил.

– Да она и не девушка ему.

– Себ уверен в обратном.

– Я уже говорила тебе, что Себ – сплетник! – воскликнула Мардж. – А ты по-прежнему ловишь каждое его слово.

– А что мне еще остается делать? Здесь я для него – подставная девушка, о которой можно не заботиться, девушка, которая его прикроет от пристального внимания другой.

И Элли снова потянулась к шерри.

– Это уже слишком… – постаралась Маргарет быть твердой.

– Не мешай мне, Марго, – сквозь зубы проговорила Элла. – Ненавижу быть униженной. И унижений с рук не спускаю.

Маргарет стало ее жаль – как Себ не понимает… Элла Лоуренс тем временем опрокинула в себя вторую порцию шерри.

– Элла!

– Что? – невинно наклонила голову раскрасневшаяся блондинка. – Теперь мне и весь мир не страшен.

– Что я скажу твоим родителям?!

– Ты их даже не знаешь! – Откинув голову, Элли захохотала.

Глаза Маргарет забегали, ища хоть какого-то решения. И наткнулись на Линду Грейсон, что и вправду подходила к ним, откинув черные как смоль волосы за плечо, а на шее ее блеснуло роскошное ожерелье.

– Прости, Марго, будешь втянута в очередной скандал… Сначала – Алекс Брук, потом Гарри с поцелуем – твоя репутация в глазах гостей и так невысока, а теперь и перебравшая подруга…

У Эллы явно начиналась истерика.

– Слушай, Элли, идем, – взяла Маргарет девчонку под ручку осторожно, чтобы вывести из зала, но Элли с протестом ее оттолкнула.

– Я не стану убегать!

– Так вот она – пресловутая девушка Себа, – раздался сзади ехидный голосок: вот и добралась