Кофе для Мардж, а ограбление на десерт - Кейт Андерсенн

На счастье, сквозь толпу протолкался Брент Финчли.

– Всем привет, давно не виделись, – проворковал сыщик, но оценил ситуацию и, подобравшись спросил: – Что у вас тут?

Маргарет без слов глянула на Гарольда еще раз, затем отвернулась и вышла.

У подножия лестницы она присела на ступени, расшнуровала ботильоны и оставила их на полу. Босиком прошлепала через зал и растворилась в холодной декабрьской ночи.

Ей здесь не место.

Хотелось рыдать.

Возле светящегося фонтана она беспомощно огляделась. Обняла себя за плечи – только теперь заметила, как холодно, а пальто так и осталось у Гарри в машине.

Гарри… Мардж опустилась на ступеньки. Это было так не похоже на их обычные ссоры. Здесь… все было иначе. Безусловные нормы морали по умолчанию для нее стояли выше всего, и казалось, так у всех. Кингстон просто притворяется со своим минимализмом, престижем и прочим. Но теперь… вместо того, чтобы бороться за правду, Кингстон беспокоится за имя прокуратуры в глазах СМИ и готов обвинить невиновного.

Тот Кингстон, за которого она почти собралась замуж! Да лучше бы пекла печенья у Кэрри и они подгорали, но… этого бы она не знала.

Сзади раздались шаги. Маргарет вздрогнула.

А ведь кто-то приложил Линду затылком и оставил на шее страшный след. Кстати, шея… Что-то тут не так. Откуда след? Зачем душить, если затылком приложили?

– Золушка все же сбежала? – донесся до ее слуха ехидный голос Брука.

Девушка внутренне простонала. Ну, почему… почему Гарри не мог оставить все и прийти вместо него, это было бы куда правильнее…

Маргарет обернулась и досадливо поморщилась от того, как стрельнуло в шее.

Алекс Брук красноречиво покачивал ее голубыми «башмачками» в воздухе.

Фигляр. Это не его дело.

– Отдайте! – сорвалась Маргарет с места, протянув руку.

Как же холодно! О чем она думала?

Но Алекс не отдал ей ботильоны и отступил на ступеньку назад, став еще выше.

– А ведь простудитесь. И платье испортите.

– Вам-то что?

– Вы ведь не согласны, что это ваша подруга кокнула Линду Грейсон? – поинтересовался Брук. – Могу помочь, если хотите. Хал не из торопливых, но зато уж коль нашел гипотезу – не переубедишь. К тому же студентка сбежала, что шансов ей не добавляет. Элла Лоуренс, не так ли? Я навел кое-какие справки… Лоуренсы, оказывается, причастны к катастрофе, в которой погиб отец Рене и Линды.

Маргарет покачнулась от тяжести услышанной новости.

– Ч-что?.. – только и смогла вымолвить она, отшатнувшись от пожелавшего поддержать ее Брука.

– Автокатастрофа четыре года назад. Водитель дальнобойщика был наказан за халатность, а Дейвид Грейсон погиб. Водителя отмазали Лоуренсы – он работал на них.

Маргарет замерла – ей казалось, что сейчас, как в балладе о Роланде, они «выпадут на землю».

– Но, даже если и так, какая… связь? Зачем Элле убивать Линду, это же абсурд. Наоборот было бы логичнее…

– Они могли бороться, и так вышло, – пожал Брук плечами. – В любом случае, это совпадение тут не на пользу.

Как ни хотелось это признавать, но он был прав. Узнай об этом Гарри… он еще с большим удовольствием даст журналистам историю про Эллу. Проклятие, допустить такое будет верхом несправедливости! Маргарет сжала кулаки и с подозрением уточнила:

– А вам зачем помогать мне? Вы ведь друг Рене.

Брук пожал плечами и засунул руки в карманы.

– Ради интереса. С Халом всегда было интересно соревноваться.

Маргарет захотелось плюнуть от презрения. Точно, с садиком она не ошиблась. Одинаковые: напыщенные, о чувствах и привязанности даже и не думают.

Она подошла молча и выдернула из его руки ботильоны.

– Довезите меня до города. И хватит с вас.

Она чувствовала себя последней мерзавкой, так пользуясь людьми, но и оставаться не могла: ей нужно было подумать.

В Пейсли все так же мелко моросило. Словно сказка о чудесном замке с принцами и фонариками вдруг лопнула, как воздушный шарик, привиделась, как утренний сон, и вот ее больше нет. Остались только мокрые замерзшие ноги с протертыми в дыры колготками, упакованные в жмущие ботильоны да озябшие плечи, не согревшиеся даже на сиденье с подогревом. Холод жег изнутри.

– Здесь, – приказала Маргарет Бруку, хранившему мрачное молчание. – Остановите.

– И не подумаю, – качнул тот головой едва ли не серьезно, хотя в глазах у него плясали чертики.

– А я бы советовала, – пожала плечами Мардж. – У меня муж лучшей подруги в полиции работает. Может, в тюрьму вас засадить он и не сможет за похищение, но карьеру испортит, гарантирую. Пусть он сейчас и несколько занят, но чуть позже примчится.

Алекс Брук хохотнул с невеселым кряком и затормозил у автобусной остановки.

– Опасно же, – привел он довод. – Поздно.

– Поверьте, – усмехнулась Маргарет, взявшись за дверную ручку, – я свой райончик знаю. Не так уж и поздно, автобусы еще ходят.

– Однако…

– Не понимаю – неужели до вас все еще не дошло, что вам надеяться не на что?! – всплеснула руками Маргарет в искреннем недоумении.

Брук поднял брови и спросил шутливо.

– Как же не на что?! Разве может быть момент лучше – между Золушкой и принцем случился раскол.

И про Золушку как-то понял. Гад. Маргарет вскинула подбородок.

– Раскол – не раскол, но Золушки так просто не сдаются. Для меня решение быть вместе – серьезное, оно мне дорогого стоило, и просто так отменять его я не собираюсь. Попытайтесь понять, даже если это для вас сложно.

– По-твоему, – вдруг рассердился Брук и хлопнул по рулю в сердцах, – то, что там случилось – просто так?

Конечно, не просто так. Фундаментальное расхождение взглядов – вот как это называется. Сердце защемило, когда Маргарет признала глухо:

– Не просто так. Но обсуждать я это буду не с вами.

– Возьмите хоть мой пиджак. Холодно.

Уставшая сопротивляться, Маргарет кивнула, взяла его торопливо, и вышла поскорее из обманчивого своим комфортом тепла салона вражеского автомобиля. Как по заказу, мигнул фарами автобус.

Маргарет Никсон, придушив и заморозив все мысли и чувства, качаясь, поднялась по ступеням дома. Ботильоны жутко натерли больные ноги. Вот и находилась босиком, демонстрируя свое разочарование Кингстоном. А других обзывала фиглярами.

В горле першило. Телефон она установила в режим полета – не желала даже знать, позвонит Гарри или нет. Если бы позвонил, она бы пялилась в экран, не в силах ни ответить, ни сбросить. Говорить сейчас… было не о чем. Нужно было подумать. Не сейчас… Может быть, завтра… Девушка вставила ключ в замок. И обнаружила, что тот… не заперт. В сердце по самым позвонкам соскользнул холодный пот