Современный зарубежный детектив-21. Компиляция. Книги 1-18 - Лен Дейтон

– Я помню, – после короткой паузы признал Себастиан, – что ты сделал предложение Лесли в тот злополучный раз при всех и потому нос воротишь теперь от маминых приемов. Но это ведь было уже три года назад, Гарри! Теперь у тебя есть Мардж, и это гораздо лучше, чем Лесли!

Да. Еще пятнадцать минут (из которых осталось пять) есть, а что потом – загадка.

– Представь, мама с папой подумают, что раз прием в Пейсли, так это потому, что будешь ты, и какое их будет ждать разочарование?..

Манипулятор. Себ, миссис Грейсон со своими дочками и все остальные. Кингстон делал уже второй круг у треклятого кафе Кэролайн, в тщетных поисках парковочного места. Он не хотел соглашаться. Хоть и понимал, что выбора у него нет – не может же он, в самом деле, так поступить с отцом и матерью.

– Там соберутся все старые знакомые, и станут припоминать ту позорную помолвку, увольнение, разрыв…

– Не будь трусом, что за пример подаешь младшему брату! А помолвка у тебя новая.

– Ну да…

Помолвка – раз, теперь еще и прием. Неужели все эти глазгианцы поплетутся в Пейсли? Зная, что он здесь – поплетутся. Посмотреть. Пусть и не все, но найдутся… Некоторые. И если он не появится, к его репутации добавится клеймо труса – прав Себ. Такого Гарольд Кингстон позволить себе не мог. И он продолжал кружить по улочкам, стиснув зубы.

– Есть Мардж, Лесли забыта. Не так ли?

– Забыта, забыта, – легкомысленно попался Гарольд на болтовню младшего брата.

– Вот и отлично. Потому что Лесли тоже будет, – вдруг добавил Себастиан, и в его голосе проскочили нотки вины.

– Что?!

Кингстону засигналили сзади – педаль тормоза он нажал подсознательно. Какой идиот додумался пригласить Лесли Ховард?!

– Брук с ней таки закрутил и без нее идти отказался. Ну, а не пригласить Алекса Рене не могла, ты же понимаешь.

Да, Алекс Брук – его бывший подчиненный. Алекс Брук, Рене Грейсон и Гарольд Кингстон были когда-то не разлей вода. Когда это было… До тех пор, пока Гарольд не вляпался в подставу Лесли и не потерял работу, едва не лишившись значка. Судьба привела его в прокуратуру Пейсли, а вот Алекс занял тепленькое место детектива в окружном участке Глазго. И начал… путаться с Лесли Ховард. Выходит, так и не распутался. Интересно, Рене по-прежнему влюблена в Брука, как и те три года назад? Похоже на то.

– В общем, до вечера, братец, – Себ снова затараторил: на всякий случай – чтобы Гарольд не мог и слова вставить. – Я тут еще Элли позвал – а то Линда меня уже замучила – обещал, что вы ее подвезете – я ж с родителями буду ехать, сам понимаешь…

– Так вот оно в чем дело! Тебе просто тылы надо прикрыть?

– Ох, Гарри, ты от Мардж отлично научился драматизировать! Кстати, не забудь ее предупредить, она ж с ума сойдет, если ты ее только вечером поставишь перед фактом. Ну, ты там решишь, как надо. Начало в семь, не опаздывайте!

Ну да – предупредить. Гарольд хмуро включил аварийку и остановился у дверей кафе Кэрри. Отправил Мардж сообщение. И он так радовался этому понедельнику всего полчаса назад?

Те же полчаса назад…

Элли Лоуренс – звезда местного медколледжа с волосами цвета липового меда – разломила длинный пакетик в свое латте с кокосовым сиропом, меланхолично наблюдая за тем, как в кофе сыпется коричневатый песок тростникового сахара.

Сэл Финчли, прищурившись, просматривала ленту новостей, легко порхая по экрану айфона безукоризненно отманикюренным в цвет «нюд» пальчиком.

Маргарет, довольная легким утренним морозцем, к которому она так привыкла за ноябрь – месяц вынужденного бесплатного отпуска в прокуратуре из-за больничного Гарри она подрабатывала у Кэрри – ввалилась в кафе и помахала хозяйке, а потом и девчонкам.

Кэролайн Бэнкс, хозяйка этого светлого заведения, в котором звучал инди-рок или джаз – в зависимости от настроения – и пьяняще пахло булочками и кофе, согласно своему обыкновению пряталась за стойкой, приготавливая напитки.

Сегодня Софи Мартон объявила «слет» всей честно́й компании.

Маргарет стащила рукавицы и разноцветный шарф, водрузила вместе с пальто на вешалку и навалилась на стойку, пылая счастливым румянцем:

– Мороз и солнце, день чудесный! Правда, без солнца, но мне и мороза для счастья достаточно… Ах, Кэрри, поверить не могу, что теперь в твоем королевстве кофе и круассанов я – всего гость… Но желанный, надеюсь? – и девушка привычно запустила руку в вазочку с печеньем. – Как сегодня дела? – осведомилась она, хрумкая. – Клиенты не чудят? Духовка работает?

Кэрри засмеялась:

– Работает, работает. Хотя королевство и грустит без феи подгоревших печенек, – и она многозначительно подмигнула Мардж.

Мардж расплылась в улыбке до ушей, махнув рукой стеснительно.

– Раз всего подгорели ведь…

– Да шучу я… А ты как? Готова вернуться к работе?

– Честно? – уточнила Мардж и добавила, даже не дожидаясь ответа: – Меня трясет с утра, – рассмеялась она. – От радости, возбуждения и страха. И чего больше в этой смеси – не знаю. Дарить людям уют подгорелых печенек – это было так сказочно, не то что прокурорские бумажки, что ждут сегодня… Но зато там есть Гарри, а тут – нет.

– Марго, Марго, – покачала Кэрри головой (влияние Софи Мартон даже в этой мелочи было безгранично), – мечтательница неисправимая. Бери уже свой капучино и идем.

В тот момент, когда девушки подсели к Саре и Элли и обменялись приветствиями, колокольчик входной двери надрывно зазвенел: влетела вышеупомянутая Софи Мартон, зачинщица встречи. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся, в модной зеленой шапке набекрень.

– Привет! – выставила она ладонь в знак приветствия, не обращая внимания на остальных немногочисленных посетителей заведения.

Единственный столик справа от входа давно сделался их третьим местом по умолчанию. И Кэрри Бэнкс была тому только рада.

– Простите, опоздала, – выдохнула Соф, падая на стул как была, в куртке, и стащила шапку со своей короткой рыжей шевелюры. Ножницы парикмахера не так давно поработали над ее нарочитой небрежностью. – С парковками – просто трагедия Шекспира. Еле втиснулась.

– Ничего, – милостиво махнула рукой Сэл и отложила телефон. – А у меня есть для вас новость.

Глаза ее многозначительно блеснули. Настолько многозначительно, что Кэролайн вдруг все поняла:

– Да ты что! Когда?!

Сара мило потупила глаза.

– Вау, подруга! – хлопнула в ладоши и Софи. – Да с такой новостью надо не кофе пить, а что покрепче!

Элли Лоуренс хихикнула в ладошку. Маргарет же наморщила лоб сосредоточенно: что она пропустила?

– Думаю, пару недель… Может, три, – улыбнулась миссис Финчли.

Тут и до Мардж Никсон дошло –