Современный зарубежный детектив-21. Компиляция. Книги 1-18 - Лен Дейтон

Эпизод 1

Декабрь пришел в продрогший от ледяных дождей Пейсли вполне ожидаемо – в соответствии с настенным календарем. Ничего не изменив в погоде, лишь ненавязчиво напоминая: «зима неотвратима, друг».

Гарольд Кингстон счастливо потянулся. Ребра побаливают, ощущение железного кольца так до конца и не прошло, да и рука не вполне слушается, но это мелочи. Шрамы на лице еще напоминают о деле Тейлоров, но и это ерунда. К тому же Мардж сообщила, будто они «придают шарма». Мардж… Все шло просто замечательно, спокойно и правильно. В кои-то веки.

Он так и не привык.

Но вот и настал долгожданный понедельник, и он снова среди живых – вынужденное безделье утомляло, как ни крути.

Серебряные запонки с сапфирами. Не так уж легко всунуть левую травмированной рукой. Придется позаниматься, что бы ни твердил доктор Уиттерс про покой.

«Буду через пятнадцать минут», – написал он Мардж, затягивая галстучную петлю.

В ответ почти сразу пришел большой палец и смайлик с глазами вместо сердечек.

Гарольд рассмеялся и покачал головой. Не успел он отложить телефон, как высветился звонок. Брент Финчли.

– Привет, орел, готов к труду? – раздался в динамике веселый голос детектива.

– Всегда готов, – козырнул зеркалу Гарольд, пребывая в отличном расположении духа.

Пальто в темно-синюю клетку – и образ закончен.

– Должен тебя предупредить… – хмыкнул Финчли, – вашего возвращения ожидает вся прокуратура.

– Как раз еду за Мардж, – кивнул ничего не подозревающий Кингстон, забирая ключи с полки и осторожно натягивая правый рукав.

– Вы там как… Дату назначили? – снова многозначительно кашлянул Брент.

– Какую дату? – не понял Кингстон, захлопывая дверь и легко сбегая по лестнице.

Счастливый поток дел и жизни, воздух свободы! Стоп, это он уже от Мардж набрался такой сентиментальности?

– Свадьбы, какую ж еще!

Фары разблокированного пультом седана послушно мигнули.

Гарольд закашлялся от неожиданности.

– Да иди ты… Какая свадьба, дружище, сам ведь слышал!

– Вот-вот, слышал – у Тейлоров. Она же тебе дала согласие.

Гарольд рывком распахнул дверцу и опустился на сиденье, массируя висок. Вообще-то, он лишь хотел вытянуть из Мардж судьбоносное «да», но… серьезно он эту тему еще не обсуждал – слишком рано. Так он, во всяком случае, считал.

– И не только я, вся группа слышала вашу романтику, – продолжал Брент. – Так что, Гарри, земля слухами полнится. Девчонки заняты ставками по поводу величины бриллианта на пальце Мардж.

Кингстон мысленно простонал: считал, считал и – просчитался. Теперь они оба попадают в глупое положение.

– В общем, я звонил предупредить, – предпочел ретироваться Брент Финчли.

– Очень вовремя, – буркнул Гарольд. – Ладно, в любом случае спасибо, – и он отключился.

Он так и сидел, облокотившись о руль и гадая, заскочить ли в ювелирный по дороге или потянуть время до бабушкиного кольца, которое хранится у матери. В конце концов – их брак все равно дело решенное, ведь так? Она обещала – Брент прав. Так чего тянуть? Потому что Мардж – как рыбка, вечно срывающаяся с крючка. Она его столько раз уже прокатила – возможно, он и так чересчур терпелив? И стоит подсечь, пока не сбежала вновь? Все только начало выравниваться… Она приходила его проведывать, они играли в шахматы, смотрели фильмы и читали книги, то и дело скатываясь в жаркие обсуждения, понемногу становясь друзьями, а не только влюбленными. Он частенько шутил об этом ее обещании, и добился, что она больше не вздрагивает при слове «замуж». Но еще слишком рано! Неужели все не может остаться, как было, а потом, в свое время? А что, если она и сама ждет предложения, а он застрял? От чего он медлит? Не уверен? Но кто, если не Мардж? Что, если она решит, что нечего больше ждать, и просто уйдет?

Телефон задребезжал рингтоном во второй раз, заставляя следователя вздрогнуть и вернуться к реальности. В ювелирный уже не успеть. Просто поговорит с ней начистоту. Пора учиться решать проблемы. Обоим.

Вот. Да здравствует привычная ясность трезвой мысли.

Взглянул на экран. Себастиан.

Тогда мужчина завел мотор и сунул наушник в ухо, но промахнулся – правая рука все еще отказывалась работать как следует. Наушник упал на пол. Нервно пошарил на дне машины, нашел, с преувеличенным вниманием к деталям продублировал отработанное движение – получилось.

– Да, Себ.

– Ну, братишка, с возвращением на работу! – С сердечностью в голосе Себастиан явно перегнул.

Кингстон поднял бровь, выруливая с парковочного места на дорогу: утреннюю расслабленность уже как рукой сняло, так что он лишь усмехнулся в ответ:

– Давай сразу к делу, прохвост.

– Окей, раз уж ты настаиваешь… – Себ легко перешел на обычный тон. – Надеюсь, ты не забыл, какой сегодня день?

Эх, оно и верно. Годовщина родителей – это ведь сегодня. Впрочем, он и так успеет выслать виртуальную открытку, надо будет попросить Маргарет… Если переговоры пройдут успешно. Обязаны пройти.

– Помню, помню, будет открытка, как всегда.

– Я не про открытку, – возразил упрямый младший брат.

А он не сдается – который год одно и то же. Кингстон вздохнул, сворачивая на Мэнтон-стрит.

– Себ, ничего не изменилось – я не приеду.

– Да ладно, Гарри, ты серьезно? Мама так переволновалась из-за этого твоего дурацкого ранения – до сих пор капли пьет! Она даже приготовлениями к приему не смогла заняться. Если б не Сладкая, Рене и весь их батальон, гори огнем папино с мамой тридцатипятилетие, в тихом домашнем кругу – без некого важного лица, между прочим, по причине ослиной упертости этого некого лица – а ты сам понимаешь… Для мамы ж эти коктейли – самая большая в жизни радость. Прояви ты сыновнюю почтительность, забей на прошлое, хватай Мардж и приходите. Круглая дата, да и глупо не появиться, раз прием будет в Пейсли. Так что и выбора у тебя нет.

Гарольд почуял подвох только через мгновение: был занят поиском парковочного места. Сегодня к Кэрри весь город, съехался, что ли?

– Постой, ты сказал – в Пейсли?! С какой стати?

– А ты как думаешь?

– Себ, ну, серьезно…

– Все хотят тебя видеть, Гарри, и это не обсуждается!

– И ты мне только сейчас об этом говоришь?

– Ну, прости, Рене позвонила пять минут назад, и меня снарядили приготовить главный подарок – тебя. Весь расчет на неожиданность.

– Себ… – Гарольд вздохнул тяжело.

Он уже так привык игнорировать прошлое, что ему и в голову не приходило им заняться. Тем более