Современный зарубежный детектив-21. Компиляция. Книги 1-18 - Лен Дейтон

Но вдруг раздался топот по ступеням, скрежет замка и вспышка света ослепила обоих – Мардж почувствовала, как за ее спиной разрезают скотч, больно сдирают его с кожи… Моргая, она наконец увидела лицо Эвы Тейлор перед собой. Все такое же бледное, и теперь еще и перепуганное.

– Вставай, будешь заложницей. Твоя подруга останется, – кивнула она на Софию, так же беспомощно моргающую.

Эва была одна. Пистолет за поясом. Но – одна. А их двое, пусть София и не боеспособна, зато придает сил одним своим присутствием в этом подвале. Маргарет напряглась. Нужно что-то сделать. Обязательно.

– Где Росс? – спросила она первым делом, отдирая со стоном скотч со рта.

– Не твое дело, – буркнула Эва, доставая пистолет. – Давай на выход.

Заложники. Значит, кто-то приехал… Ну конечно же – Шоуни?..

Маргарет подняла руки и направилась к выходу, скользя взглядом по стенам. Выключатель… Нет, не подходит. В темноте можно броситься наверх, но неизвестно, что станет тогда с Софией. Вошла в дверной проем. Хотела обернуться и выхватить пистолет из рук Эвы, но и тут не почувствовала себя уверенно.

Давай же, Марджи, давай… Думай!

Медленно поднималась по ступеням, с сожалением понимая, что скотч безнадежно испортил колготки.

– Быстрее, – ткнула Эва Тейлор пистолетом ей между лопаток.

Ей невыгодно стрелять. Ведь Мардж – заложница. Как и Софи там, внизу. Невыгодно… правда же?

Наверху в темном окне плясали отблески огоньков сирены. Полиция! Какой Шоуни молодец!

– Вы же понимаете, что Росс не сможет сбежать, – сказала Мардж через плечо, пытаясь унять дрожь в голосе. – Вы обречены.

Эва не ответила.

Маргарет дошла до последней ступеньки. Коридор. Если побежать, то, может быть… Но нет, там осталась Софи.

Росс стоял у двери, тяжело припав к стене.

– Уезжайте, если жизнь девушек дорога! – крикнул он в дверную щель.

Жалкий вид бандита. И леденящий кровь одновременно. Такие люди страшнее всего…

– Открывай дверь, Росс! – гаркнул голос с крыльца. – Ты прекрасно знаешь, что вам не сбежать.

Такой до боли… знакомый голос. Он ведь должен быть в больнице?.. Как?! Верно, показалось со страху.

Маргарет замешкалась.

– Я подожгу дом! – крикнул Росс. – Мне погибнуть не страшно!

– Отец! – воскликнула Эва Тейлор. Этого она не планировала.

Кингстон замолчал. Росс захихикал.

– Я вам покажу…

И он стал рыться в карманах своей тартановой куртки. Заядлый курильщик, ведь у него там точно есть спички!

По спине Мардж поползли еще более липкие, чем скотч, мурашки.

– Эва, – торопливо зашептала она, – вы же не хотите умирать?

И резко обернулась к женщине. У той в глазах застыл ужас. Маргарет сделала шаг, Эва Тейлор отшатнулась и нечаянно нажала на курок. Грохот выстрела прозвучал оглушительно.

– Ломайте дверь! – раздался отчаянный крик.

Маргарет открыла глаза – она стояла на месте, цела-целехонька. А вот Эва Тейлор лежала у самой лестницы с закрытыми глазами. Пистолет валялся рядом. Оступилась. Пуля же ушла куда-то в сторону.

Маргарет сглотнула. За спиной раздался еще один выстрел. Она вздрогнула и, подпрыгнув, обернулась. Входную дверь ногой распахнул… Шон Коннерз!

– Шон! – воскликнула Маргарет.

– А Софи?

– Внизу… – ткнула пальцем Мардж.

И тут вспомнила: Росс!

Девушка бросилась на кухню, где скрылся совсем свихнувшийся старик. В ее голове крутилась лишь одна мысль – остановить поджог!

В темной кухне вспыхнул свет спички, и хохот Росса взорвал тишину. А через мгновение раздались топот и крики.

– Бензин, – расхохотался Росс Тейлор, – хорошо горит!

За взметнувшимся столпом огня Маргарет увидела его. И отступила назад.

– Ма-ардж! – услышала она сзади.

– Я… здесь… – Как завороженная, смотрела она на огонь, который лизал уже кухонную мебель. Нужно потушить! Огнетушитель был в прихожей…

И столкнулась с кем-то в дверном проеме. Упала, ударившись о что-то жесткое…

Кто-то взял ее под руки и потянул из прохода, кто-то проскочил с огнетушителем…

И кто-то рядом застонал. Маргарет, мотая головой, села.

– Почему ты постоянно столь сногсшибательна… – с кислой улыбкой попытался сесть Гарольд Кингстон. Да только гипс на правой руке ему не позволял.

Мардж заморгала.

Люди бегали по дому. Кто-то тушил, кто-то оказывал первую помощь Эве, кто-то выводил Росса, Шон вместе с Софи тоже где-то промелькнули… И в глазах у Мардж тоже мелькало.

Он был в больничной пижаме и в своей кожаной куртке, наброшенной на здоровое плечо. С заклеенным глазом. Приехал… ее спасать…

Маргарет всхлипнула и помогла Гарольду сесть.

– Сильно испугалась? – Он коснулся рукой ее спутанных волос.

Она закивала, с болью глядя на него.

– Гарри… прости… – это все, что она могла из себя выдавить.

Он слабо кивнул.

– При одном условии…

Маргарет выжидающе вгляделась в видимую часть его лица.

– Ты пообещаешь выйти за меня…

Девушка вспыхнула.

– Раз уж я могу остаться инвалидом по твоей вине… – усмехнулся он. – Обещай, что будешь заботиться обо мне до конца жизни, – и нахмурился.

– Я…

– Ты можешь отказать умирающему?!

– Ты не умираешь! – возмутилась Маргарет Никсон.

Голова Гарольда откинулась назад, и он закатил глаза.

– Ну, перестань! Гарри… – неуверенно дотронулась Маргарет до его плеча, но ничего не произошло. Потормошила… Довела! – Гарри! Ну открой же глаза! Конечно, я выйду! Только приди в себя, прошу!

Единственный глаз хитро приоткрылся.

– Помни! Ты обещала!

Маргарет притворно нахмурилась – вот же мальчишка! Но тут Кингстон и вправду потерял сознание.

На следующий день прокуратура гудела как улей: Пэм Мейерс отправила в офисный чат горячую новость: Гарольд Кингстон и Маргарет Никсон женятся! И еще – это та самая замарашка в репехах…

Изабель Мейсон и Лиз Сильверстоун кусали локти.

К тому же Никсон удостоилась личной похвалы от самого Ливингстона и незаслуженного всего одним днем работы отпуска.

Маргарет счастливо рассмеялась, заложив руки за голову. Они лежали каждый на своей койке и пялились в белый потолок.

– Ты чего? – спросил ее Кингстон.

Наслаждение последними днями больничного режима.

– Ничего, – задумчиво отвечала будущая миссис Кингстон. – Просто когда-то все началось первым впечатлением. А закончилось… седьмым небом.

– Ну уж нет, дорогая моя, это всего лишь начало! Хотя «Седьмому небу», пожалуй, я по гроб жизни буду благодарен, – согласился Гарольд, целуя ее в щеку.

– О, нет, пожалуйста… давай на сей раз обойдемся без гробов!

– Не могу ничего обещать, – невинно пожал плечами Гарольд Кингстон. – Все зависит от того, в какое дело мы вляпаемся в понедельник.

Восьмой круг

К годовщине свадьбы моих папы и мамы.

Гарольд Кингстон и Маргарет Никсон возвращаются к работе, и их ожидает расследование скандальной серии краж в ювелирных магазинах, однако на годовщине родителей Кингстона происходит еще