Человек без тени - Кеннет Дун

– То есть как? – я начал считать. – Вы, Спенли-Эвертон, Пирс, Махоуни и Карлайл?

– Нет. Я, Картрайт, Спенли-Эвертон, точнее сама Карлайл, поскольку ее малахольный муж в ограблении не участвовал, Пирс и Махоуни.

– Значит, Уолтер Картрайт существовал на самом деле? Я думал, его роль исполнял Колин Гуч.

– Гуч не был таким великим актером, иначе бы не выступал в бродячих театрах. Роль британского аристократа – единственное, что ему неплохо удавалось, она стала ролью всей его жизни. Впрочем, давайте я все расскажу с самого начала.

Глава 30

– Я познакомился с Гучами незадолго до начала войны, году в тридцать девятом или сороковом. Жизнь меня не очень баловала. Я учился на юриста, но вылетел из школы по причине… впрочем, это совсем не важно. Потом я пытался работать помощником адвоката, но получал сущие гроши, тогда я решил, что могу попробовать сам, хоть у меня не было диплома и лицензии. Я консультировал разных мелких предпринимателей на Среднем Западе, какое-то время мне это сходило с рук, но потом я едва не оказался на скамье подсудимых. Зато я ловко научился подделывать различные документы, впоследствии мне это очень пригодилось.

В общем, я в то время обретался в Нью-Гэмпшире, переезжая по маленьким городкам в поисках мелких фермеров, которые не могли себе позволить услуги настоящего адвоката. Помогал им состряпать купчую, объяснял, как уклониться от штрафов, в целом делал добрые дела. Костюм мой давно поистрепался, но на еду и кров хватало. И тут я встретил Колина и Лайлу. Надо сказать, тогда Лайла была еще настоящей красавицей и с великолепными манерами, местные джентльмены были от нее без ума. Мы быстро подружились, потому что столовались в одном и том же пансионе, и вскоре почувствовали родство душ. Я узнал, что они тоже в своем роде мошенники. Колин был актером, а Лайла настоящей дочкой английского графа, они полюбили друг друга и сбежали вместе. То есть, Лайла, видимо, по-настоящему вначале была без ума от Колина, а его, скорее всего, прельстило ее наследство и фамильные драгоценности. Драгоценности они благополучно слямзили, даже большую часть продали, а вот наследства разозленный граф свою дочь лишил и поддерживать финансово отказался. Тогда они стали путешествовать по различным европейским курортам, где Лайла встречала знакомых и одалживала у них денег. Правда, вскоре все знакомые уже знали историю Лайлы и Колина и перестали их принимать. Тогда они придумали перебраться в Новый Свет и сторониться своего привычного круга, обрабатывая тех, кто имел смутное представление о британской аристократии.

Лайла была идеальной леди, а Колин успешно научился притворяться. В Новой Англии им с радостью открывали любые двери и ссужали деньгами. Естественно, они ничего не возвращали. Иногда они устраивали любовные аферы, ну знаете, разыгрывали карту Авраама и Сарры22. Притворялись братом и сестрой или кузенами, Лайла начинала флиртовать с каким-то пуританским землевладельцем, а позже они подстраивали скандальную ситуацию.

К чему я все это рассказываю? Чтобы вы поняли, как сложился наш триумвират. Колину и Лайле приходилось часто переезжать и менять имена, придумывая себе новые легенды. Я обеспечивал их необходимыми документами. К тому же представлялся их американским поверенным, что придавало истории солидности. Во время войны нам неплохо жилось. Многие сочувствовали англичанам, а Колин очень достоверно рассказывал, как их фамильный замок пострадал из-за бомбежек. Правда, Лайла становилась все более рассеянной, а от этой кочевой жизни и постоянной смены личностей она все чаще находила утешение в морфии и барбитуратах… впрочем, я забегаю вперед.

В сорок пятом году мы познакомились с Уолтером Картрайтом. Вот это был настоящий мошенник! Вначале мы пытались его раскрутить. Он явно что-то почувствовал к Лайле, к тому же казался набитым деньгами и довольно глуповатым. Но не на того напали. Он сам нас первый раскусил, но вместо того, чтобы заявить в полицию, предложил работать вместе.

Уолтер был настоящим гением по части афер. Он придумывал целые сценарии, чтобы не просто пощипать влюбленного растяпу на несколько сотен, а облапошивать сразу сотни простаков, забирая тысячи долларов. Вы думаете, что фальшивые прииски и несуществующие акции канули в прошлое? Уолтер подарил им новую жизнь, он как будто нутром чуял, чего хотят жители глубинки, и готов был им это продать в красивой обертке. В большие города мы не совались, потому что был риск напороться на преступников покрупнее. У каждого была своя роль. Я по-прежнему обеспечивал всю кампанию фальшивыми документами, создавал дымовую завесу юридической достоверности. Лайла играла роль «подсадной утки», когда нужно было кого-то завлечь внешностью и манерами. Она все еще была очень хороша… Ну а Колину доставались эпизодические роли, например, благодарного клиента. На самом деле, он не отличался особенно быстрым умом. Даже в шахматах брал скорее упорством и запоминанием знаменитых партий, чем импровизацией. Ему нравилось играть со слабыми соперниками вроде Аксакова. Извините, я отвлекся. В общем, Колин вообще ничего не мог делать без заранее оговоренного сценария, а придумывал его Картрайт.

Итак, летом 1948 года мы оказались в Мейпл-Хилле в Миннесоте. Уолтер где-то пронюхал, что «Кинтанэйр» затевает в этих местах строительство нового карьера, а заодно собирается строить марину на озере и парк летних домиков. Он решил, почему бы не подсуетиться? Изучил карты и придумал целый проект коттеджей с новой дорогой и собственным эллингом в двадцати милях от Мейпл-Хилл. Всем было понятно, что если город будет расти, там появятся новые жители и туристы. План Картрайта предлагал купание и яхтинг летом, а лыжи зимой. Коттеджи, приспособленные для круглогодичного проживания. Жителям округа предлагалась скидка на первый взнос.

Я изготовил все бумаги, разрешения на строительство, мы зарегистрировали фальшивую фирму и подали запросы в различные комитеты, чтобы выглядело достоверно. Уолтер приехал в Мейпл-Хилл и развернул целую кампанию. У нас оставались еще деньги от предыдущего дела, так что все выглядело серьезно. Он поселился в лучшей гостинице города, открыл счет в местном банке, сделал солидный взнос в местное благотворительное общество. Его приглашали вступить в местные клубы и даже играть в гольф с мэром. Потом появился я и привез необходимые бумаги, которые выглядели, как настоящие. Уолтер начал свою тихую агитацию. Для этой роли он говорил с британским акцентом и перекрасился в блондина. Не знаю почему, но он всегда угадывал, какой выбрать образ, к тому же для него это не составляло труда. До