Клан - Кармен Мола

Они зашили последние сбережения в подкладки рюкзаков, в одежду, но некоторые предупреждали, что единственное надежное место – это задний проход: если их остановит группа повстанцев, всех обыщут и ограбят и доберутся до любого тайника. Метис по имени Марвин почти не вмешивался в беседу, а если вмешивался, то только для того, чтобы развеять страхи.

– Принц нас защитит. Этот путь не такой, как остальные.

Сарате убедился, что Марвин был прав. На пограничном посту Кот-д’Ивуара генерал вышел из автобуса, чтобы договориться с военными. Они поприветствовали друг друга объятиями и смехом, и Сарате показалось, что генерал передал им какие-то деньги, после чего они сразу поехали дальше без проверки паспортов.

По дороге им встречались маленькие деревушки, утопавшие в пышной растительности: Данане, Ман, Туба. Амира спала, положив голову Анхелю на плечо. За беременной присматривали две девушки не старше двадцати, сообщившие ему, что они нигерийки. Хотя автобус выехал из Монровии, не все пассажиры были либерийцами. Кто-то приехал в Монровию из Сьерра-Леоне, кто-то из Ганы или, как эти две девушки, из Нигерии – все искали лучшей доли, а угодили в Уэст-Пойнт. Возможно, тамошняя нищета и придала им смелости для попытки пересечь Средиземное море.

Уже смеркалось, когда они прибыли в Одиенне, автобус остановился на площади. Пыльная деревня располагалась на огромной равнине и состояла из низеньких домов, позади которых, в отсутствие гор, вырисовывались только башни непонятного строения, которое Сарате принял за мечеть. Когда красное небо над деревней уже начало темнеть, охранники генерала отвели их в дом. Ночь предстояло провести в единственной комнате, в ужасной тесноте: места для пятидесяти двух человек там просто не было. Никто не протестовал, никто не жаловался, когда им на ужин выдали по пригоршне риса и по несколько галет.

– Ты не хочешь спать? Или боишься, что кто-нибудь придет, чтобы с нами расправиться?

Устраиваясь на ночлег, Амира положила голову ему на грудь. Сарате успокоил ее, потрепав по затылку.

– Нет. Не в этом дело.

Амира закрыла глаза. Она все еще не могла смириться со смертью Мосеса. Все ее мечты о будущем по ту сторону Средиземного моря приобрели теперь горьковато-сладкий оттенок: ведь она не смогла осуществить их вместе с братом. Размеренное дыхание засыпающих пассажиров заполнило тесную комнату, в которой они лежали вповалку. От жары и застарелого пота стольких тел воздух стал невыносимо тяжелым, но Сарате не пытался уснуть. Через малюсенькое оконце он смотрел, как на улице Марвин курит одну сигарету на двоих с генералом. Манера их общения, доверительность жестов скорее напоминали дружбу, чем что-либо другое. Сам Сарате предпочел побороть нетерпение и не пытаться расспрашивать генерала о Сипеени. Он не хотел, чтобы один опрометчивый шаг лишил его возможности продолжать путешествие.

Они выехали на рассвете. Нигерийские девушки, Адиса и Саде, оживляли первые часы поездки, распевая народные песни.

– Ну, как путешествие, журналист? Это то, что ты ожидал?

Генерал Принц подсел к ним вскоре после того, как автобус выехал из Одиенне. Его жирное тело с трудом умещалось на сиденье.

– Мне хотелось понять, каким образом можно пересечь границу, не предъявляя паспорт.

– Солдаты доверяют генералу Принцу. Все дело в нем, в доверии!

Он раскатисто загоготал и вернулся на переднее сиденье. Сарате улучил момент, чтобы подойти к Марвину.

– Ты не знаешь, какие у генерала договоренности с военными на границе?

– Во время войны генерал был важной шишкой. У него и сейчас много друзей.

– Я слышал, он хорошо ладил с одним испанцем. Сипеени, знаешь про такого? Говорят, раньше он возил оружие, а теперь, похоже, переправляет людей в Испанию.

Марвин напрягся и не счел нужным это скрывать. Он встал и пересел на другое место, подальше от Сарате, но перед этим успел шепнуть ему в ухо:

– Для нас это не игра. Мы хотим только одного: доехать.

Сарате не стал обижаться. Конечно, в отличие от остальных, для него это путешествие не было вопросом жизни и смерти. Годы работы, жестокая экономия, и все ради того, чтобы сесть в автобус и перебраться в другую страну самым надежным маршрутом.

Преодолеть пограничный пункт Мали в Мананкоро оказалось не так просто, как в Кот-д’Ивуаре. Солдаты, вооруженные автоматами АК-47, вошли в автобус и у каждого требовали паспорт. Возле некоторых они задерживались, усомнившись в законности документа, и даже угрожали высадить владельца из автобуса, пока тот не откупался взяткой. Сарате знал, что с ним поступят так же. Вмешательство генерала ничего не могло изменить: отвертеться от взятки было невозможно. И он не ошибся. Подойдя к их ряду и заглянув в его паспорт, один из них вынес вердикт на английском языке о том, что документ недействителен.

– Это самый настоящий паспорт. Мне его выдали в Мадриде и…

Он не успел закончить фразу. Удар прикладом рассек ему скулу.

– Думаешь, раз ты белый, то можешь вытворять, что хочешь?

Генерал Принц взглядом предостерег Сарате от попыток нарваться на неприятности. Проглотив унижение, Сарате сдержал ярость. Хотя ему очень хотелось выхватить спрятанный под майкой пистолет, он понимал, что делать этого не надо. Рука Амиры сжала его ногу, и это тоже помогло. Он достал из кармана двадцать долларов и отдал солдату, но тот не убирал протянутую руку, пока Сарате не вложил в нее еще одну купюру. Не говоря ни слова, солдат вернул ему паспорт и продолжил обход.

Инцидент с солдатом не выходил у Сарате из головы на протяжении долгого пути до Гао. Прошло двадцать нескончаемых часов изнурительной поездки всего с несколькими остановками, позволившими пассажирам размять ноги и облегчить мочевой пузырь. Усталость и ощущение, что их везут как скот, понемногу сказывалось на всех, но в первую очередь – на Сарате. Автобус не остановился ни ради беременной Анние, ни ради двух мужчин, которым стало плохо, и в результате их вырвало на пол. По мере того как автобус углублялся в Мали, пейзаж становился таким же безрадостным, как настроение пассажиров.

– Нужно терпеть. Это только начало.

Совет Амиры не помогал Сарате справиться со злостью. Как только они прибыли в Гао, ворота Сахары – и вышли из автобуса, он сразу же ринулся к генералу.

– Ты действительно собираешься довезти этих людей до Испании или хочешь оставить позади себя вереницу трупов?

– Какие же вы, европейцы, забавные! Вы уверены, что знаете, каково быть африканцем, но на самом деле не имеете об этом ни малейшего понятия. Поглядим, может, это путешествие даст тебе больше, чем просто материал для репортажа.

После второй бессонной ночи, проведенной в тесном глинобитном доме, их вывели на площадь, заполненную сотнями африканцев. Все эти люди были мигрантами. Через короткие промежутки времени с площади отправлялся на север, в сторону Сахары, очередной автобус.