Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

уже не слышит ее. Усмехнувшись, Филлида передала ей карандаш и блокнот. – Этот Свен, или Гуннар, или как его там, пока не знаю, будет чуточку нелепым – как Эркюль. Читателям он понравится, и поэтому миссис Оливер не сможет потом от него избавиться, – Агата тяжело вздохнула.

Их разговор прервало отрывистое тявканье, и в поле зрения Филлиды ворвался летящий к ней комок черной шерсти. Миртл неслась, как обычно, прямо на нее: уши болтаются на ветру, хвост развевается, как черный флаг.

Филлида привычно отступила в сторону, и собачка с ходу уткнулась мордочкой в юбку Агаты, которая присела, чтобы почесать ей за ушком, возмутительным образом поощряя фамильярное поведение невоспитанного зверя.

– Ну что, моя девочка, что? У-у, ты моя сладкая, – заворковала Агата умильным голосом. – Какие мы храбрые, да, моя крошка? Спасли нашу Филли от верной смерти… Да тебя нужно наградить собачьим орденом «За храбрость и преданность»!

Губы Филлиды сжались в тонкую линию.

– Во-первых, этот зверь вовсе не спас меня, Агата. Я была в состоянии спасти себя сама, что и сделала бы, возможно, чуть позже…

Агата рассмеялась и поднялась.

– Конечно, дорогая Филли, ты – самая умная, храбрая и компетентная женщина из всех, кого я знаю. Я так рада, что ты со мной… Содрогаюсь от одной мысли, что случилось бы, если бы не ты…

Филлида потрясла головой и сухо улыбнулась подруге, не забывая уворачиваться от наскоков Миртл.

– Ты так говоришь, потому что рада, что все наконец-то уехали и оставили тебя в покое. И теперь ты сможешь спокойно вернуться к работе.

– О да! И, слава всевышнему, мне не нужно произносить никаких речей, – со смехом сказала Агата. Затем ее лицо посерьезнело. – Но я от всей души благодарю тебя за то, что ты вмешалась и взяла это расследование на себя. Если бы не ты, боюсь, Дороти и Г. К. упросили бы меня оставить их здесь еще на неделю… Они-то тоже хотели участвовать в расследовании! – Она взглянула на записи, которые успела набросать в блокноте. – Мне кажется, он вегетарианец…

– Кто?

– Как кто? Ивар, или Свен, или как там его зовут. Детектив миссис Оливер, кто же еще! – Что-то бормоча себе под нос, Агата повернулась и вошла в дом, оставив Филлиду один на один с неистовой Миртл, которая атаковала ее с новой силой.

– Когда ты прекратишь всем рассказывать, что спасла меня? – сурово обратилась к ней Филлида. – Сама знаешь, что это не так!

К удивлению, вместо того чтобы царапать когтями ее щиколотки или хватать зубами подол платья, Миртл вдруг упала на землю и перевернулась на спину, не переставая сверлить ее черными глазами-бусинами. Длинный язык вывалился из пасти, как розовая лента. Собачка дышала так быстро и прерывисто, что Филлида чувствовала жар ее дыхания через чулки.

– Вот сейчас ты права! – обратилась к ней Филлида, разглядывая розовый животик щенка. Ох уж эти собаки, и вести себя не умеют, и такие… неопрятные! – Я рада, что ты поняла свою ошибку. Надеюсь, это больше не повторится. А теперь, не могла бы ты…

– Кажется, вы читаете лекции моей собаке?

Взгляд Филлиды перескочил с черной собачьей шерсти на похожий клубок, венчающий голову Брэдфорда, появившегося из-за угла дома. Как обычно, на шофере не было ни перчаток, ни пиджака, ни шляпы.

Миртл, завидев хозяина, вскочила и бросилась к нему с таким восторгом, будто не видела его уже год, хотя на самом деле Брэдфорд не отлучался из Маллоуэн-холла ни на минуту с того времени, как они вернулись домой, – к вящему разочарованию Филлиды.

– Мы просто обсуждали достоверность информации, которую ваша подопечная распространяет среди наших общих знакомых, – холодно сообщила ему Филлида.

– Понятно. – Он явно ничего не понял, но Филлида не стала тратить время на объяснения. Брэдфорд наклонился к крутящемуся около его ног щенку: – Не слушай ее, Миртс. Мы-то с тобой точно знаем, что произошло, правда?

Филлида выпрямила спину и повернулась, чтобы войти в дом и удостовериться, что мистер Доббл больше не покушается на ее кружевные подушки и что горничные не болтаются без дела, строя глазки Элтону. Однако, если похвала заслужена, надо отдавать должное… и она повернулась к шоферу:

– Я хочу поблагодарить вас, мистер… э-э… Брэдфорд. Вы оказали мне посильную помощь в нескольких вещах.

Миртл, которая скребла когтями брюки хозяина, внезапно уселась на его сапог, меряя взглядом двух стоявших друг напротив друга людей.

Брэдфорд поднял бровь.

– Должно быть, это было больно.

– Что сейчас вы имеете в виду?

– Поблагодарить меня за то, что я указал на отравление мышьяком.

– Я вас благодарила вовсе не за это, – ледяным голосом отрезала Филлида, – а за то, что вы все это время возили меня в Листли, а также нашли в лесу кусачки. И за информацию о перерезанных шлангах.

– Понятно, – повторил Брэдфорд, но в его голосе снова послышалось сомнение.

– Хорошо. – Филлиду немного расстроило, что он ни разу не похвалил ее за прекрасно проделанную детективную работу, но затем она поняла, что Брэдфорд из глупого мужского упрямства никогда не скажет ей доброго слова. – Мне пора вернуться к своим прямым обязанностями, а вам обоим – заняться делом, чем бы вы там ни занимались целый день в своем гараже…

– Спасибо, миссис Брайт. Должен признать, я снимаю перед вами шляпу. Лихо вы вычислили жену! Конечно, в детективных историях, которые вы вечно читаете, cherchez la femme[157] – весьма распространенный призыв, поэтому с самого начала было ясно, что во всем виновата женщина. – Французское произношение Брэдфорда было на удивление правильным. – Хотя и помню, что вы предположили вначале, что один из писателей решил покончить с конкурентом из-за писательского контракта.

– И я была права, – отрезала Филлида. – Она и правда хотела получить этот контракт – под своим именем и для своих будущих работ.

– С большой натяжкой могу с этим согласиться. Но если рассмотреть ситуацию более внимательно, она больше напоминает банальный семейный конфликт. Жена хочет избавиться от мужа: с помощью яда или тюрьмы. А заодно избавляется от навязчивого шурина и старой ведьмы – свекрови.

Признав его правоту, Филлида неохотно кивнула.

– Так и есть, только свои дни в тюрьме закончит именно она.

– Верно. Но у меня есть еще один вопрос к вам, – сказал Брэдфорд.

– Что вы хотите знать на этот раз?

– Если бы отец Тули не выпил коктейль «Вьё карре» и все равно умер бы во время приема – ведь преступница не могла предположить, что он захочет его попробовать, правда? Священник обычно не употреблял спиртных напитков… Так если бы отравленный коктейль выпил