Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

оказалось недостаточно, чтобы убить его, так что пришлось ему «помочь». Пока он приходил в себя от шока – или, может быть, вам повезло и он потерял сознание? – но это не имеет значения, не так ли, миссис Уитлсби? Вы с силой несколько раз ударили его суком дерева по голове, а потом удостоверились, что он мертв. В этом заключалась ваша первая ошибка: разве можно оставлять на месте преступления орудие убийства? Да еще везти его с собой? Ведь понимаете, какая незадача: тот сук был явно привезен из другого места, и вы – единственная, кто мог оставить на нем следы крови.

Вначале миссис Уитлсби никак не отреагировала на обвинение Филлиды, но через пару мгновений она судорожно вдохнула и отодвинулась от супруга, впервые за все это время сев от него подальше.

– У меня не было выбора, – наконец медленно проговорила она. – Я ведь не знала, найду ли подходящий предмет на месте… У меня и было всего несколько минут, грохот аварии явно услышали в усадьбе, я не сомневалась, что слуги прибегут посмотреть, что случилось.

Ее голос звучал неуверенно, как будто она сама не верила, что признается в преступлении.

– И поэтому вы на всякий случай положили в багажник увесистый сук? На случай, если придется пустить его в ход, – вы не сомневались, что никто не станет разбираться в породах деревьев. Однако неужели вы сами не видели, что этот сук – старый, высохший, черный – не мог упасть с зеленеющего дерева, в который врезалась ваша машина? А другие лежавшие на земле ветки не были испачканы в крови мистера Юджина. Я забрала сук и спросила нашего садовника Амси, от какого дерева эта ветка, и он сказал, что от клена. А рядом с местом вашей автокатастрофы кленов не росло. Единственный высохший сук – явная улика, говорящая о свершившемся преступлении.

Миссис Уитлсби надула губы, затем неохотно кивнула.

– Ваша вторая непростительная ошибка: вы не вернули на место кусачки после того, как перерезали шланги тормозов. Да, – Филлида обратилась к аудитории, – она перерезала шланги после аварии, чтобы убедить всех, будто катастрофу подстроили с целью убить ее. Или ее супруга. Ей оба варианта подходили, хотя она старалась повесить вину на мужа любым доступным способом, не правда ли, миссис Уитлсби?

– Что такое? – воскликнул Аластер Уитлсби.

По комнате снова пронесся шепот голосов.

– Сейчас мы вернемся к этому, но пока давайте закончим с бедным мистером Юджином. Поскольку вы не ответили на мой вопрос, зачем убивать вашего шурина, разрешите, я догадаюсь сама.

Наверняка он что-то видел: скорее всего, вас с бутылкой горькой настойки в руках, а возможно, с банкой клубничного джема. Конечно, в тот момент он ничего не заподозрил, но впоследствии мог вспомнить и сложить два и два. Поэтому нужно было от него избавиться.

– И не только поэтому, – вдруг воскликнула Летиция Уитлсби. – Он все время приставал ко мне, пытался зажать в углу – наверное, хотел этим насолить Аластеру. Ситуация ухудшилась после того, как я начала пить, последние несколько месяцев… наверное, он был уверен, что пьяная я буду более сговорчивой. – Ее рот скривился от отвращения.

– Вы хотите сказать: когда вы стали притворяться, что пьете? – Филлида пронзила Летицию пристальным взглядом, с удовольствием отметив нескрываемое удивление в глазах последней. Очевидно, женщина не верила, чтоб Филлида могла быть столь проницательной.

– Но как же вы узнали? – спросила она.

– В вашей комнате стоит фикус – бедное растение погибает, земля в кадке кишит плодовыми мошками, а почему? Потому что вы выливали в горшок виски, портвейн и шерри, которые притворялись, что пьете. А утренние рюмки водки вы выливали в вазу с розами, что стоит у вашей кровати, поскольку водка прозрачная, как вода, и вам казалось, что никто ничего не заподозрит.

Да, миссис Уитлсби, вы прекрасно все спланировали и были очень терпеливы. Когда впервые эта идея пришла вам в голову? Держу пари, когда было принято решение организовать Праздник убийств. У вас было полно времени, чтобы все подготовить и расставить, так сказать, декорации. Или же, если быть ближе к теме, придумать сюжет детективного рассказа? И вы это сделали, не так ли? Придумали запутанную историю с отвлекающими маневрами, уликами и дьявольски умным убийцей.

В выражении лица миссис Уитлсби промелькнуло нечто граничащее с восхищением.

– Но как же вы вычислили меня?

– Вас выдали три вещи. Первое: две шляпные коробки в вашей спальне. Да, я знаю, вы ездили в Венвилл-Хит за шляпкой, у вас в сумочке я нашла оплаченный счет. Вы специально положили его туда, правда? Чтобы ни у кого не осталось сомнений, что вашу малютку МГ взял муж и что вы поехали на седане случайно. Очень умно придумано, конечно, но… в счете была указана лишь одна шляпка. Почему же у вас на кровати стояло две коробки?

Филлида улыбнулась, увидев, что выражение лица Агаты и Дороти Сэйерс изменилось – похоже, дамы уже обо всем догадались.

– Объясню: шляпная коробка очень похожа на коробку из-под торта, не правда ли? Таким образом вы незаметно пронесли домой торт, который потом украсили отравленным джемом. Скорее всего, купили его там же, в Венвилл-Хит. А затем испачкали рукав мужниной рубашки в джеме и спрятали ее под кроватью, чтобы подозрение упало на него.

Второй факт, который меня заинтересовал, я уже называла: фруктовые мушки, что вились над умирающим фикусом. Когда я поняла, что вы только разыгрываете пьянство, а на самом деле выливаете спиртное в горшок, я по-другому взглянула на многие вещи.

Ну и конечно, авария: здесь вы допустили целых две ошибки. Сук, принадлежавший другому дереву, но не только это – в ящике с инструментами, который всегда лежит в машине, отсутствовали кусачки! А мне сказали, – Филлида взглянула на Брэдфорда, – что этот инструмент всегда находится в багажнике автомобиля. Вы убили мистера Юджина несколькими ударами по голове, затем перерезали тормозные шланги. Но вы боялись – и правильно! – что оставили на кусачках свои отпечатки, поэтому закинули их в лес подальше, уверенная, что их не станут там искать. Вы сняли перчатки, когда перерезали тормоза, потому что на них могло попасть машинное масло, а этого вы уж точно объяснить не смогли бы. Я не была уверена в местонахождении кусачек, пока Брэдфорд и Элтон не обыскали место аварии и не нашли их. Я не могу придумать другой причины, почему этот инструмент оказался заброшенным в самые густые кусты, но уверена, мы найдем на нем отпечатки ваших пальцев.

Филлида расслышала невнятное бормотание Корка:

– Мы?

– Прошлой ночью вы