Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

ваш рассказ издадут на двух континентах и ваша писательская карьера пойдет в гору, вам больше не нужен – как вы выразились тогда? – «чертов банный лист» или что-то в этом роде? Вас ждала захватывающая, интересная новая жизнь, где нет места плаксивой, скучной жене… Вот вы и придумали замысловатый план по ее устранению, чтобы все подумали, что реальной жертвой должны стать вы.

Аластер Уитлсби буквально выпрыгнул из кресла.

– Как ты смеешь, наглая мелкая сучка…

Мистер Макс поднялся со своего стула, а инспектор Корк положил руку на рукоятку пистолета, но его вмешательство не потребовалось. Мистер Макс, опередив полицейского, спокойно сказал:

– Сядь, Аластер, и успокойся; будет лучше, если ты не станешь устраивать сцен.

Мистер Уитлсби рухнул обратно в кресло, а Брэдфорд сделал шаг назад и снова прислонился к стене. Его глаза недобро поблескивали, а на щеке заходил желвак.

– У вас нет доказательств, – прошипел мистер Уитлсби сквозь стиснутые зубы, – я засужу вас за клевету, мерзкая тварь! Что вы всё лезете, всюду суете свой нос!

– Почему же, доказательства найдутся, – как ни в чем не бывало сказала Филлида, – например, записка, которую вы написали жене, что возьмете ее машину. Вы оставили ее рано утром, пока жена еще спала, чтобы у нее не было возможности возразить. И специально не загнали седан в гараж, так чтоб любой мог подойти к нему и повредить тормоза. Однако, – прервала она Уитлсби до того, как он смог заговорить, – вы не могли допустить, чтобы кто-то раскусил ваш преступный замысел. В конце концов, это же классический детективный сюжет: случайная жертва на самом деле является целью, в то время как убийца маскирует свои действия несколькими покушениями на собственную жизнь. – Филлида со значением взглянула на Агату – ведь сам Пуаро однажды чуть не провалил подобное запутанное дело! В том случае, как и в этом, именно записка помогла ему раскрыть убийство.

Агата кивнула и лукаво подмигнула ей.

– И, поскольку вы не хотели рисковать и страшно боялись, что кто-нибудь догадается, что настоящей жертвой является миссис Уитлсби, прошлой ночью вы устроили еще одно убийство здесь, в церкви Святой Вендреды, – продолжила Филлида. – Вы использовали нож Джона Бхатта, чтобы убить Риту, и оставили эту улику там, где ее было легко найти, а затем попытались переехать меня автомобилем.

– Но это же ложь! Наглая ложь! Она все придумала! – Мистер Уитлсби так разгорячился, что начал брызгать слюной. – Сами подумайте, если на месте преступления нашли чей-то нож, всем понятно, кто и есть настоящий…

Филлида слегка поморщилась, но не прекратила свою речь:

– Вчера вечером вы оставались в клинике доктора Бхатта вместе с женой, не правда ли, мистер Уитлсби? Я не знала об этом, пока мне не позвонили из вашего поместья и не сообщили об этом. Вам было проще простого подсыпать снотворное в чай доктору, да и жене тоже, украсть нож и совершить злодеяние. Никто бы вас не увидел, а у доктора Бхатта не было бы алиби, поскольку вы сказали бы, что именно вас опоили снотворным. Ай-ай-ай! Какая неуклюжая попытка перенести свою вину на доктора! Впрочем, она могла бы сойти вам с рук, если бы, конечно, меня здесь не было…

– Да неправда это, – уже тише, почти устало сказал мистер Уитлсби, махая рукой, – все неправда, от первого слова до последнего. Я бы никогда…

– Бедный отец Тули, его отравили дважды! К счастью, умереть он мог лишь один раз. Основная улика в убийстве священника и его кота – торт, покрытый клубничным джемом. Признаюсь, основной загвоздкой для меня в этом деле было установить, откуда же взялся тот несчастный торт! Но все прояснилось, когда в вашей спальне под кроватью слуги обнаружили рубашку, рукав которой был перепачкан клубничным джемом. Все домашние знают, что вы терпеть не можете клубничный джем и употребляете в пищу только апельсиновый мармелад, мистер Уитлсби. Ваши предпочтения в еде, а также ваша почти навязчивая любовь к коктейлю «Вьё карре» и сделали вас, мистер Уитлсби, такой легкой мишенью.

– Легкой мишенью? – взорвался мистер Уитлсби, снова вскакивая на ноги. – А вот тут вы попали в точку! Я и был легкой мишенью! Я это с самого начала твержу! Кто-то пытался меня убить, а теперь вы утверждаете, что я… я… – В гневе он позабыл все слова и только тыкал пальцем в сторону Филлиды. Лишь присутствие мистера Макса и угрожающе сверлящего его глазами Брэдфорда удержало стряпчего от того, чтобы наброситься на экономку, хотя выражение его лица было недвусмысленным.

Ладони Филлиды немного вспотели, потому что она подходила к развязке… она знала, что делать, знала, что права. Две шляпные коробки, плодовые мошки, высохший сук… неправильно поставленный апостроф…

Да, объяснение может быть лишь одно.

– Да сядьте вы уже… Вы были мишенью, да, жертвой дьявольски сложного плана, мистер Уитлсби, – Филлида втянула носом воздух и взглянула в глаза Летиции Уитлсби. – Ну и почему вы убили мистера Юджина, миссис Летиция?

Глава 21

В комнате воцарилась гробовая тишина, но через несколько секунд миссис Уитлсби, нахмурившись, произнесла:

– Вы ко мне обращаетесь, извините? – Ее голос был совершенно спокоен, однако Филлида увидела, как дрожит ее забинтованная рука, которую она прижала к груди.

– Да, миссис Уитлсби, я бы хотела узнать, с какой целью вы убили своего шурина?

Комнату заполнили вздохи и тихий ропот, а у мистера Уитлсби от изумления отвалилась челюсть. Казалось, он пребывал в не меньшем удивлении, чем его жена.

Однако Филлиду не проведешь!

– Ты прав, дорогой, эта женщина сошла с ума, – плачущим голосом заявила мужу Летиция Уитлсби, – сначала она обвинила тебя в попытке убить меня, а теперь говорит, что это я убила Юджина!

– Вы подвергли себя ужасному риску, – продолжала Филлида, пристально глядя на Летицию, и заметила искорку страха, промелькнувшую в ее глазах. – Подстроить аварию, да так, чтобы все поверили в естественную смерть мистера Юджина, и при этом почти не пострадать самой! Гениальная идея, блестящее исполнение. Я и сама почти поверила, правда.

– Но?.. – сказала миссис Уитлсби с вызовом. – Что же заставило вас усомниться? Вы почему-то решили, что я притворилась, будто чудом уцелела в автокатастрофе? Какое ужасное, нелепое предположение! Она просто психически больна, – добавила она театральным шепотом мужу.

Филлида огляделась: ее зрители все еще выглядели потрясенными, в комнате повисла тишина, настолько напряженная, что можно было услышать, как вибрирует воздух.

– Миссис Уитлсби намеренно въехала в дерево, позаботившись, надо полагать, о том, чтобы сторона машины, с которой сидел мистер Юджин, пострадала сильнее, чем ее. Правда, этого удара