Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

Опал, наверное, уже встала и шурует в моечной. Филлида позвонила туда.

– Доброе утро, мэм, – сказала Опал, появляясь в ее комнате в рекордное время. – Как вы рано встали сегодня, миссис Брайт.

– Точно, – ответила Филлида, оглядывая новую служанку и с удовлетворением отмечая, что та аккуратно причесана и опрятно одета и даже в шесть утра бодра и жизнерадостна. Она даже прихватила с собой чайный поднос, предупредив просьбу Филлиды.

– Ох, мы все слышали, что вчера-то с вами приключилось, мэм. – Девочка аккуратно поставила поднос, на котором стояли заварочный чайник и чашка, а также лежали хрустящий тост и сваренное вкрутую яйцо, на рабочий стол Филлиды – так, чтобы не помять разложенные на нем бумаги. – Ну и напугались вы, верно! Счастье, что ничего плохого не случилось… – Глаза Опал, такие же серые и чистые, как ее имя, наполнились слезами. – Уж и не знаю, что бы мы тут все делали, если бы…

– Спасибо, Опал. Я тоже рада, что осталась жива.

– А мистер Брэдфорд-то каков герой, а? И Миртл тоже… Как же вовремя они вас спасли! Ну и повезло же вам, что они нашли вас! – Опал расплылась в восторженной улыбке, обнажившей два больших передних зуба, до которых ее маленькому детскому личику еще предстояло дорасти.

Улыбка Филлиды сдулась, как проколотый воздушный шарик. Ах, вот, значит, как! Они спасли ее, подумать только! Так Брэдфорд представляет всем свое участие в этой истории? И теперь, если она станет возражать, все подумают, что она нарочно принижает его роль из вредности… А вообще-то ей плевать. У нее полно гораздо более важных дел.

– Вам еще что-то нужно, мэм?

– Нет, спасибо. Я должна немного поработать, – Филлида взглянула на две стопки бумаг. – Пожалуйста, скажи всем, пусть сообщают мне любые новости, даже самые незначительные!

– Конечно, мэм! – Опал сделала легкий книксен и тихо выскользнула из комнаты.

Филлида налила себе чая, положила два куска сахара и добавила изрядную порцию молока. Ей нужны силы, так что следует хорошенько подкрепиться.

Прихлебывая чай и хрустя тостом, она занялась разборкой бумаг. Ведь все дело в них, не так ли?

Она начала с бумаг, извлеченных из кармана Риты.

Ага, вот и страница с окончательным подсчетом, на которой перечислены все десять рассказов. Каждый оценен по нескольким параметрам: сюжет, главный герой, стиль повествования, общее впечатление. Карандашные пометки, сделанные довольно вычурным, старомодным почерком, подсказали Филлиде, что их делал сам отец Тули. Значит, это и есть его подсчеты!

Как и ожидалось, рассказ Аластера Уитлсби набрал наибольшее количество баллов, и, следовательно, он становился победителем.

Но! Сердце Филлиды забилось быстрее, когда она заметила, что некоторые цифры были подчищены – на бумаге остались пусть неявные, но все же следы. На месте старых цифр были написаны новые – разница едва заметная, но по нажиму на карандаш и толщине линий Филлида поняла, что исправления внес не отец Тули, а кто-то другой.

Наконец-то она напала на след! Теперь нужно выяснить, кто на самом деле выиграл этот конкурс.

Вооружившись карандашом, Филлида придвинула к себе стопку бумаг, принесенную вечером Агатой. Члены Детективного клуба, находящиеся в жюри конкурса, включая тех, кто не смог приехать, представили отчеты по всем десяти рассказам, заново оценив их по тем же параметрам: сюжету, характеру главного героя, стилю повествования и общему впечатлению. Филлида быстро провела нехитрые подсчеты.

И с изумлением уставилась на результаты. Они полностью совпадали с результатами отца Тули!

Но в этом же нет никакого смысла! Зачем кому-то так тщательно подчищать цифры, чтобы вписать на их место те же самые – правильные?

Наморщив лоб, Филлида откинулась в кресле и сделала большой глоток переслащенного чая.

Сырок все еще игнорировал ее, свисая с верхней полки книжного шкафа и брезгливо поводя аккуратным розовым носом, но Горбушка прыгнула прямо на стол и позволила Филлиде погладить выгнутую спинку.

Думай, думай! Она уже почти разобралась во всем, и вдруг – на тебе!

Размышления Филлиды прервало оглушительное дребезжание стоявшего в холле телефона. Она вскочила и бросилась на звук, так и не успев прийти к осмысленному решению этой загадки.

Она почти не сомневалась, что услышит плохие новости: скорее всего, доктора Бхатта арестовали за убийство Риты, отца Тули и Юджина Уитлсби.

– Маллоуэн-холл, – произнесла она в трубку спокойным голосом, изо всех сил скрывая нервную дрожь.

– Это вы, миссис Брайт? – Филлида узнала голос миссис Дилли из усадьбы «Виноградная лоза».

– У телефона, – подтвердила Филлида.

– Я говорю Дрюсону, что мы должны вам позвонить, – защебетала повариха, – а он говорит, да зачем, ерунда какая! Но вы же сказали, чтоб я сообщила, если замечу что-то необычное, верно?

– Верно, – сказала Филлида, мысленно призывая повариху перейти к делу как можно скорее.

– Так вот, господа собирались сегодня утром вернуться домой, и миссис Уитлсби позвонила, чтоб убрали их спальни – вы же знаете, что Дрюсона и Луэллу туда особо не допускают. – Филлида знала другое, буквально вчера она посоветовала слугам прибраться в доме. – Так вот, они отправились прибираться, и знаете, что нашел Дрюсон?

– Что? – спокойно спросила Филлида, от нетерпения чуть не подпрыгивая у телефона.

– Под кроватью мистера Аластера он нашел рубашку, а на ней – клубничный джем! Или малиновый, не знаю точно, сам Дрюсон не разобрался, похоже. Он-то, Дрюсон, вряд ли захочет его попробовать, хе-хе-хе.

– Ясно. – Серые клеточки снова заработали в голове Филлиды. – А когда мистер Уитлсби в последний раз ел клубничный – или малиновый – джем? Можете вспомнить? Или, наверное, лучше спросить, как долго рубашка пролежала под кроватью? – В спальнях такой беспорядок, что могла и год лежать…

– Так я ж поэтому вам и звоню, миссис Брайт. Вы ж сказали – что-то необычное, верно? Так вот, мистер Аластер никогда – правда, никогда не ест джем из красных ягод. Он ест только апельсиновый или лимонный мармелад.

Глаза Филлиды расширились.

– Боже, как интересно! – воскликнула она. – Необычайно. Огромное спасибо, миссис Дилли. Вы мне очень, очень помогли.

Она положила телефонную трубку на рычаг, буквально слыша, как в ее усталом мозгу маленькие шарики вдруг перестали хаотично метаться и, подобно правильно набранной комбинации шифрового замка, аккуратно опустились в предназначенные им отверстия: клац, лязг, щелк.

Глава 20

Воскресенье, день

Первое, что услышала Филлида, войдя в дом настоятеля церкви Святой Вендреды, были слова мистера Аластера Уитлсби, произнесенные капризным, негодующим тоном:

– Что это значит вообще? Что они тут делают?

Под словом «они» Уитлсби,