Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

– Вы в порядке? – с сомнением спросил Брэдфорд. Очевидно, он видел, с каким трудом она удержалась на ногах.

– Да, – произнесла Филлида, но голос ее дрожал так же сильно, как и ноги. Хорошо, что можно отделаться одним коротким словом, больше она произнести не могла, так пересохло у нее во рту. Но вроде шофер ничего не заметил.

– Дайте-ка помогу, – сказал Брэдфорд гораздо мягче, чем обычно, и, легко подняв ее, перенес через капот и поставил на землю.

К сожалению, колени все равно отказывались работать, и Филлиде пришлось уцепиться за его плечо, чтобы не упасть.

– Миссис Брайт, вы можете стоять? Вы не ранены? – спросил он, бережно придерживая ее за плечи.

– Да, конечно, могу! – Филлида немного пришла в себя и постаралась освободиться от его объятий. Но именно в этот момент песик с дикой радостью выпрыгнул из машины и бросился к ним, вероятно предположив, что они играют в какую-то веселую игру. В щенячьем восторге Миртл прыгала и кружилась вокруг их ног.

– Можете сказать спасибо моей крошке, ведь это она спасла ваше платье, – обронил Брэдфорд, нагибаясь, чтобы поднять извивающийся шерстяной клубок, который пытался всячески вывернуться из его рук.

– Это почему же? – спросила Филлида, незаметно опираясь рукой о кирпичную стену. Теперь, когда она освободилась и оказалась в сравнительной безопасности, ее тело мечтало лишь об одном: свернуться в клубок под одеялом, лежать и трепетать от пережитого ужаса.

Она ведь только что едва не погибла!

В памяти промелькнули последние мгновения, когда ослепительные фары с ревом мчались на нее. Она как будто снова с невероятным усилием вдавилась в стену, не будучи уверенной, что та представляет надежную защиту… снова почувствовала жар перегретого двигателя… ощутила легкий удар по животу… услышала страшный металлический скрежет… как долго эта сцена будет преследовать ее в кошмарных снах?

– Это Миртл вас нашла, – сказал Брэдфорд весело. – Правда, зайка моя? – воркующим голосом обратился он к щенку, который радостно пыхтел у него на руках, пытаясь достать языком до Филлиды.

Филлида посмотрела в темные блестящие глаза, перевела взгляд на длинный розовый язык и содрогнулась, представив, как он проходится по ее руке.

– Ясно, – сказала она.

– Вы, конечно, и сами смогли бы освободиться, – так же беспечно продолжал Брэдфорд.

– Без сомнения, смогла бы.

– Когда-нибудь. Но если бы Миртл не обнаружила вас так быстро, платье было бы испорчено, верно? Подумайте, что бы произошло, если бы мы пришли после того, как вы отрезали себе подол! Вот была бы настоящая трагедия, не так ли, миссис Брайт?

Филлида смутно понимала, что он дразнит ее, но она была так измучена – физически и морально, – что даже не могла парировать его уколы. Поэтому она просто кивнула и сказала:

– Вы правы. Пожалуйста, передайте Миртл, что я ей очень благодарна за спасение моего платья. От своего лица и от лица платья тоже. – Филлида всегда отдавала должное тем, кто этого заслуживал.

– Скажите ей сами, миссис Брайт. – Его глаза сверкнули нескрываемым лукавством. – Достаточно погладить ее по головке.

Филлида скрипнула зубами, но опять-таки – сказать спасибо надо, ведь за дело! Противная зверюшка и правда спасла ее любимое платье. Она протянула руку и легко дотронулась до шелковистой теплой головы.

– Хорошая девочка, – пробормотала она, быстро отдергивая руку от мокрого языка. Удивительно, но шерсть щенка была довольно приятна на ощупь. Не приятнее кошачьей шерсти, конечно.

– Давайте попробуем установить, кому принадлежит эта машина, – предложила она. Теперь, когда первый шок прошел, она уже могла стоять, не опираясь на кирпичную стену.

– А вы не знаете?

– Откуда же мне знать? Если бы знала, я сразу сказала бы вам, правда? – воскликнула Филлида.

– Не сердитесь! Расскажите подробно, что произошло? – Брэдфорд выпустил Миртл из рук прямо у подола Филлиды, и она поспешно отступила на несколько шагов. Затем, вспомнив, поднесла руку ко рту.

– Боже мой! Рита!

Во время погони мысли о бедной девушке вылетели из головы Филлиды, тогда ей казалось, что догнать преступника – самое важное дело.

Брэдфорд мрачно кивнул.

– Я видел ее. Как я понимаю, вы застали убийцу на месте преступления и погнались за ним…

– Или за ней, – поправила Филлида. – Да, именно это и произошло.

– Вы хотите сказать, что инспектор Брайт еще не установила личность преступника? Но ведь уже прошло более суток!

Филлида не удостоила его язвительным ответом, а просто в подробностях пересказала события последнего часа.

– Он или она могли воспользоваться чужой машиной, чтобы задавить меня, верно? – заключила она. – Если ключи торчали в зажигании… А когда машина врезалась в стену, злодей выскочил из нее и сбежал. А я… увы, не увидела его… фары ослепили меня, и вообще… я немного растерялась.

– Это понятно, – произнес Брэдфорд. Повернувшись к машине, он снова включил фонарик и начал рыться внутри. – Вам что-то говорит имя Винни Пэнкхерст? – спросил он, вынырнув через несколько мгновений.

– Да, конечно, она – владелица магазина промтоваров, – ответила Филлида.

– Ей потребуется хороший механик, чтобы привести эту разбитую колымагу в чувство, – сказал Брэдфорд. Он протянул Филлиде пачку писем, по которым, видимо, и узнал имя владелицы автомобиля. – Она ведь не в списке ваших подозреваемых?

– Нет, – Филлида вздохнула. – Нам следует сейчас же отправиться в участок, чтобы сообщить констеблю о гибели Риты, – она с трудом проглотила комок в горле и подняла голову. Она будет горевать о бессмысленной смерти юной девушки, когда останется наедине с Сырком и Горбушкой – этим хорошо воспитанным котикам в голову не придет лизать чужие ноги своими шершавыми, как наждачная бумага, язычками.

– Хотите, я схожу в участок, а вы посидите в «даймлере»? – неожиданно предложил Брэдфорд. – Наверняка вам нужно обдумать ход расследования и найденные улики.

Позже, оставшись наедине с собой, Филлида краснела от стыда за то, что так быстро приняла его предложение, но сейчас, не раздумывая, выпалила:

– Какая хорошая идея, Брэдфорд! – Одна мысль о том, что ей придется снова вставать и шагать по темным улицам до полицейского участка, привела ее уставшее тело в панику. Но в голову сразу же пришла другая мысль: ведь «даймлер» припаркован у церкви Святой Вендреды; значит, идти туда придется еще дольше!

– А хотите, подождите здесь, а я сбегаю за машиной и пригоню ее сюда, – предложил Брэдфорд. – Одна нога здесь, другая там.

– О, это было бы замеча… да, полагаю, мне действительно следует раскинуть мозгами не откладывая, – сказала Филлида, решив не упоминать, что у нее было предостаточно времени «раскинуть мозгами», когда она стояла у кирпичной стены, прижатая к ней бампером автомобиля миссис Пэнкхерст.

– Собака останется с вами!