Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

в тени густой листвы так легко спрятаться! Она не включала фонарик, чтобы не привлекать к себе внимания, и вся превратилась в слух, одновременно напрягая зрение, чтобы разглядеть в темноте малейшее движение. Но нет! Ночь окутывала ее безмолвным, недвижным покрывалом, лишь где-то вдалеке визгливо пролаяла лиса.

Через пару минут Филлида вернулась в церковь, затворив за собой дверь, и, после секундного колебания, заперла на щеколду. Пришло время более тщательного осмотра места убийства.

Филлида снова включила фонарик. Кровь темной волной залила спину Риты, и Филлида ясно видела, куда именно воткнули нож – прямо в сердце! Риту убили одним точным, сильным ударом – но самого оружия Филлида не нашла.

Похоже, менее чем за один день преступник перешел от бескровных, но менее надежных способов убийства к более эффективным методам – но почему? Не от отчаяния ли?

Филлида подозревала, что преступник боится, что его скоро вычислят, а это значило, что она идет по правильному следу.

Филлида снова огляделась. Пространство церкви, обычно располагавшее прихожан к умиротворению с его мягким светом, проходящим сквозь витражные окна, мерцающим пламенем свечей и высокими изящными арками, сейчас было устрашающе тихим – мрачным, безмолвным свидетелем не вечной жизни, а жестокой, бессмысленной смерти.

Убедившись в очередной раз, что она в церкви одна, Филлида снова повернулась к мертвой девушке. Конечно, хочется придать телу Риты более достойное положение, но она понимала: тело трогать нельзя. Инспектор должен увидеть место преступления нетронутым.

Но осмотреть-то его она имеет право! Филлида направила свет фонарика на пол в надежде обнаружить следы или хоть что-то, что помогло бы изобличить виновного.

Увы, ничего интересного ей обнаружить не удалось, кроме лужи крови, медленно растекающейся по каменным плитам. Ни кровавых отпечатков, ни кстати оторвавшихся пуговиц, ни носового платочка, случайно выпавшего из кармана… Убийца не только точно знал, как с одного удара убить жертву, но, похоже, умел бесследно растворяться в ночи, словно призрак.

Эта мысль снова заставила Филлиду оглянуться. Она провела в церкви уже минут пятнадцать, но не чувствовала присутствия другого человека… и даже сейчас у нее не было ощущения, что за ней следят.

Вздохнув, она снова приблизилась к телу. Она ведь осмотрела только место убийства, а тело самой служанки не трогала. Точный удар в сердце означал, что смерть наступила практически мгновенно, но вдруг она найдет улики?

Осторожно, стараясь не прикасаться к телу, Филлида продолжила осмотр. Пальцы Риты еще сжимали четки, после удара тело девушки качнулось вперед, она упала головой и грудью на стоящую впереди нее скамью и застыла в этой позе.

Филлида осветила тело девушки с одной стороны, затем зашла с другой, чтобы взглянуть оттуда… ее настойчивость была вознаграждена: она заметила уголок бумаги, торчавший из кармана передника Риты.

И не один! Целая стопка разрозненных листов, торопливо сложенных и засунутых в карман. Вытащив их, Филлида расправила первый и, посветив на него фонариком, издала удовлетворенный вздох.

Пропавшие результаты голосования!

У нее еще будет время обдумать этот факт и попытаться выяснить, как и при каких обстоятельствах бумаги попали в карман Риты. Но сейчас следует как можно скорее оповестить констебля Гринстикса и инспектора Корка о новом трупе. В доме священника есть телефон, разумнее позвонить оттуда, чем идти несколько кварталов до полицейского участка.

Филлида запихнула листки в собственный карман и поднялась с колен. Она неслышно проскользнула в проход между рядами, ведущий к центральному входу, и вдруг услышала тихий стук, как будто дверь дергали, пытаясь открыть ее снаружи.

Кто-то хочет проникнуть в церковь через боковую дверь, которую она заперла!

Выключив фонарик, Филлида рысью промчалась вперед к главному входу, планируя обежать церковь и поймать преступника с поличным. Отпирать убийце дверь не хотелось, лучше застать его или ее – хотя она уже почти точно определилась с полом злодея – врасплох.

Выскользнув в ночь, Филлида на цыпочках добежала до угла церкви и выглянула из-за него. Темнота и тишина. Она прищурилась, стараясь почти на ощупь уловить колебания воздуха, прислушиваясь к любому, самому тихому звуку. Ничего. Лишь дубы тихо шелестели листьями на слабом ветерке, а их ветки в неясном свете луны бросали на землю длинные кудрявые тени.

Как же так? Никакого следа человеческого присутствия, кроме ее собственного прерывистого дыхания.

Внезапно она не услышала – почувствовала, – что кто-то стоит за ее спиной. С задушенным криком рванулась вбок, обернулась – как раз вовремя, чтобы избежать обрушившегося на нее сзади страшного удара. Что-то темное, тяжелое просвистело мимо ее уха и сильно ударило в плечо. Этот удар и слишком быстрый поворот лишили Филлиду равновесия, она споткнулась, уронила фонарик и тяжело ударилась о ствол дерева.

– Стой! – хрипло закричала она, но нападавший бросился наутек в темноту деревьев.

Филлида не стала ждать и бросилась следом. В кармане ее платья приятной тяжестью качался нож Брэдфорда, и она сунула туда руку, чтобы он случайно не выпал от быстрого бега.

Впереди она лишь иногда видела убегающую фигуру – убийца бежал прочь от церкви, через поле в сторону центра городка, все время стараясь держаться в тени. На нем была шляпа и длинное бесформенное пальто, и поэтому никаких подробностей его внешности разглядеть ей не удалось.

Сначала они неслись по центральной улице, затем преступник свернул на узкую извилистую дорожку, вилявшую между домами, двери которых выходили прямо на улицу. Рискуя свернуть ногу на неровных камнях, Филлида пыталась не снижать скорости, хотя она уже запыхалась и с каждым шагом в бок ей вонзались тысячи игл. Слава богу, хоть туфли успела переодеть, и у этих, сухих, каблуки были пониже и пошире.

Пробежав по извилистой улочке, она пересекла небольшой садик, промчалась по следующей улице, шарахаясь от припаркованных автомобилей, горшков с цветами, открытых калиток и одной раздраженной кошки, на которую чуть не наступила.

А затем, совершенно неожиданно, Филлида поняла, что больше не слышит топота ног впереди, не видит мелькающую спину напавшего на нее человека.

Она потеряла его. Или ее.

Тяжело дыша, она остановилась посреди изгибавшейся полукругом мощеной улицы и осмотрелась. Ага, место знакомое! Это недалеко от въезда в деревню со стороны Маллоуэн-холла. Кирпичные дома с их чугунными оградами подходили друг к другу так близко, что в середине еле хватало места для проезда повозки, не говоря уж о современном автомобиле.

Проклятье! Кто бы это ни был – а Филлида была практически уверена в том, что знает имя этого необыкновенно изобретательного, почти гениального преступника, – он снова сумел ускользнуть от нее.

Потирая ушибленное плечо, Филлида повернулась, чтобы вернуться к церкви.