Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

* * *

Филлида нигде не могла найти Риту. Молли, Стэнли и Элтон тоже не видели служанку отца Тули уже по крайней мере час, а ведь они рассчитывали, что она поможет им с вечерней уборкой территории.

К десяти вечера церковный двор совершенно обезлюдел, участники фестиваля разошлись по домам, и теперь его освещал только бледный серп новой луны да несколько тусклых уличных фонарей. Осталось разобрать последний шатер, и слуги бросали тоскливые взгляды на хозяйский «даймлер», терпеливо ждущий их за оградой, чтобы по окончании работ отвезти обратно в Маллоуэн-холл.

Брэдфорд помогал Элтону переносить под навес шесты тента и сложенную материю, а Стэнли и Молли грузили в багажник коробки с оставшейся едой и лишней посудой.

Но как уехать домой без Риты? Филлида обещала девушке, что та поживет с ними несколько дней, – пока убийца разгуливает на свободе, ей небезопасно оставаться в доме одной, да и коту больше не нужна хозяйка… Филлида и сама бы не захотела в одиночестве ночевать под крышей домика священника.

Куда же подевалась эта девочка? В последний раз Филлида видела Риту, когда та несла на кухню корзинку с грязными скатертями. Филлида взглянула на дом священника. Все окна темные, значит, ее точно нет внутри.

– Ладно, поезжайте без меня, отвезите их домой, – сказала Филлида Брэдфорду, кивая в сторону Элтона, Молли и Стэнли. Бедняги уже с ног валились от усталости. – Все равно для нас всех в машине места не хватит, вон сколько там еще коробок!

– А как вы тут одна? – нерешительно спросил Брэдфорд. – Убийца-то пока на свободе, сами знаете.

Филлида и раньше не придала значения угрожающей фразе мисс Кроули, и сейчас лишь пожала плечами.

– Со мной все будет в порядке. Если что-то случится, я задействую мои здоровые легкие и испугаю преступника криком. Да и кому придет в голову причинять вред мне?

Брэдфорд, по своему обыкновению, саркастически хмыкнул. Но возражать не стал.

– Я скоро вернусь за вами.

– Не торопитесь. Мне все равно нужно сначала найти Риту. Не понимаю, куда она могла запропаститься? Может быть, она в церкви, молится? Она вроде хотела поставить свечу за упокой души отца Тули. Или уже уехала домой с кем-то другим? Я позвоню мистеру Добблу, спрошу о Рите.

Брэдфорд помедлил еще, затем, к удивлению Филлиды, вытащил что-то из машины и передал ей.

– Господи, это еще что? – Филлида уставилась на перочинный нож. Тяжелый, в закрытом состоянии он едва умещался на ее ладони.

– На всякий случай, – загадочно пробормотал он, сунув нож ей в руку. – И это возьмите тоже! – Он вытащил из кармана фонарик.

– Спасибо! – Филлида опустила оба предмета в карман. Они ей пригодятся, особенно потому, что она собирается наконец-то хорошенько обыскать дом – вдруг найдет результаты голосования? Ну а нож всегда кстати – его кончиком так удобно поддевать язычки замков, ведь отец Тули вполне мог хранить важную информацию в запертом ящике.

– Оставайтесь здесь, не уходите со света, – попросил Брэдфорд.

– Со мной все будет в порядке, – уверенно повторила Филлида. – Чем быстрее вы уедете, тем скорее вернетесь, верно?

Кивнув, шофер забрался в автомобиль. Через стекло пассажирского окна Филлида видела склоненную головку Молли – девушка, похоже, уже спала. Стэнли и Элтон, скорчившись, сидели среди коробок на заднем сиденье.

– А вы что, не едете, миссис Брайт? – Элтон высунул голову из окна.

– Сами видите, внутри места нет, к тому же я должна найти Риту.

– Хотите, я останусь с вами, – предложил Элтон, открывая дверцу автомобиля и ставя ногу на землю. – Опасно оставаться здесь одной.

– В этом нет необходимости, – заявила Филлида, тряхнув головой. Ну почему все считают, что она не может постоять за себя?

Если даже предположить, что убийца по каким-то причинам прячется рядом, чего ей бояться? До сих пор он или она лишь подсыпали яд в блюда или портили тормоза – как она уже объяснила мистеру Уитлсби. Поскольку ни есть, ни садиться за руль она не собирается, поводов для беспокойства за свою безопасность у нее нет!

– Да поезжайте вы уже! – нетерпеливо воскликнула она. – Мне тоже хочется попасть домой до полуночи.

Элтон застыл в нерешительности, но Брэдфорд повернулся к нему и пробормотал что-то, до странности напоминавшее «упрямая» и «ослица», и камердинер быстро убрал ногу и захлопнул дверь. Взревев мотором, «даймлер» унесся во тьму.

Проводив автомобиль взглядом, Филлида сразу же покинула сумрачный двор и нырнула в полумрак церкви.

Внутри было темно, только высокий сводчатый купол над ее головой, состоявший из нескольких готических арок, бросал вокруг неясные отсветы. Через витражные окна алтаря внутрь проникал слабый лунный свет, окрашенный в красноватые, синие и золотые тона.

Ряды скамеек для прихожан тонули в темноте, несмотря на крошечные лампы, освещавшие их по бокам – по три с каждой стороны, – которые лишь создавали длинные тени, перемежавшиеся с участками полной темноты. Семь свечей, поставленных прихожанами, мигали в своих красных подсвечниках в небольшой боковой нише.

– Ах вот ты где! – с облегчением сказала Филлида, увидев коленопреклоненную фигуру рядом с горящими свечами. – Рита, ты не заснула там, часом?

Она не думала, что фонарик Брэдфорда понадобится ей так скоро, но ее рука непроизвольно опустилась в карман. Сильный луч света осветил фигуру служанки, которая так и не пошевелилась.

Ничего хорошего это не означало.

Сердце Филлиды внезапно заколотилось в горле, а когда она медленно приблизилась к девушке, ее пальцы пронзил лютый холод.

– Рита?

Но она уже знала, что обнаружит. Луч фонарика озарил сгорбившееся тело горничной, упавшее руками и головой на стоявшую впереди скамью – не в молитвенном экстазе, а в смертельном оцепенении.

Глава 16

Замерев рядом с бездыханным телом бедной Риты, Филлида вознесла короткую молитву за упокой ее души, а затем, включив фонарик, провела беглый осмотр тела, которое на ощупь оказалось еще теплым.

Значит, ее убили только что!

Осознав этот факт, Филлида быстро выпрямилась и оглянулась по сторонам, медленно поводя фонариком, чтобы осветить самые темные закоулки церкви. Убийца Риты вряд ли далеко ушел.

Помедлив, Филлида решила оставить тело и быстро прошла к боковой двери, рассудив, что преступник, скорее всего, бросился к ближайшему выходу, желая как можно скорее скрыться в темноте ночи. А она, войдя в церковь через центральный вход, не видела никого, кто бежал бы навстречу.

Боковая дверь находилась в нескольких шагах от красных свечей, и Филлида осторожно открыла ее и выглянула во двор, погруженный в сумрачные тени окружавших церковь деревьев. Скорее всего, убийца выбежал именно сюда: