Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

Оставить их дома было невозможно, поэтому Филлида и мистер Доббл нехотя разрешили им присутствовать на церемонии объявления победителя конкурса детективного рассказа при условии, что те будут подавать гостям чай и другие напитки. Конечно, семеро слуг – многовато для обслуживания тринадцати гостей, но это дела не меняло.

Однако мистеру Уитлсби, похоже, стало не по себе, что посмотреть на его триумф собралась такая большая толпа.

– Ох, Алли, не сердись, – примирительно произнесла миссис Уитлсби. Она сидела в кресле с напряженным, усталым лицом, прижимая к себе забинтованную руку – видимо, еще не пришла в себя после выпавших на ее долю испытаний. – Все будет хорошо, слуги просто выполняют свою работу. Надеюсь, нам скоро принесут выпить.

Ее муж еще немного поворчал, но объяснения жены его удовлетворили. Он сел рядом с ней и махнул рукой слуге, разносившему шерри на подносе.

Филлида скосила глаза на инспектора Корка – по кривой улыбке полисмена было ясно, что он тоже не рад такому развитию событий. Но что делать? Надо подходить к делу более профессионально, тогда ей не пришлось бы выполнять его работу, ведь так? И она не стала бы произносить речь, к которой сейчас готовилась. От этой мысли Филлиду пронзила нервная дрожь, и она вскинула голову, ища глазами Элтона и Брэдфорда. Поймав их взгляды, Филлида подняла бровь в немом вопросе – в принципе, она и так не сомневалась в своей правоте, однако лишнее доказательство не помешает…

Брэдфорд кивнул и поднял повыше бумажный пакет, в котором лежали найденные им кусачки из автомобильного набора. Филлида вздохнула с облегчением. Если уж и кусачки они нашли там, где она ожидала, значит, в своих рассуждениях она двигается в правильном направлении.

Когда мистер Честертон и мисс Сэйерс узнали, что Филлида изобличила преступника, они настояли, чтобы она рассказала о ходе расследования при всех и в мельчайших подробностях, но указала на виновного лишь под конец – прямо как в их собственных детективных романах.

– Как это прекрасно! – в своем развевающемся платье мисс Сэйерс встала и театральным движением подняла руки к небу. – Произошло убийство! Не одно, а целая серия убийств… И где же? Не где-нибудь, а на Празднике убийств, господа! Более уместного собрания для обвинительной речи и придумать сложно!

Мистер Честертон, посмеиваясь в пышные усы, горячо согласился с ней, хотя мистер Беркли смерил Филлиду скептическим взглядом – похоже, он не верил, что женщина, а тем более простая экономка, способна разгадать загадки, перед которыми он и его коллеги по ремеслу оказались бессильны.

Но самым горячим защитником Филлиды оказался, по обыкновению, мистер Макс. Именно он проинформировал Корка и Гринстикса, что они должны присутствовать на выступлении Филлиды – в конце концов, им самим следовало додуматься до тех же выводов.

И именно мистер Макс сейчас зорко оглядывал комнату, будто готовясь при малейшей опасности броситься на ее защиту. Филлида внутренне еще раз поблагодарила судьбу за то, что встретила эту чудесную пару: Агата и Макс значили для нее гораздо больше, чем просто хозяева, они стали близкими друзьями. Словно прочитав ее мысли, Агата с другой стороны комнаты широко улыбнулась ей и махнула рукой, предлагая начать.

– Так что же мы тут делаем? – пробормотала мисс Кроули. – Неужели конкурс продолжается… после всего, что случилось… – Она осторожно взглянула на Филлиду и сразу отвела глаза. Если бы Филлида не знала ее так хорошо, она решила бы, что женщине неудобно за угрозы, которые она произнесла вчера.

– Мы собрались здесь – члены Детективного клуба и Клуба убийств Листли, чтобы объявить результаты конкурса детективного рассказа и, кроме того, затем… чтобы послушать еще одну детективную историю, – объявил мистер Честертон своим хорошо поставленным басом. Будучи президентом Детективного клуба, он вышел на середину комнаты, чтобы объявить победителя. – Давайте начнем с нее. Сюжет обещает быть таким дьявольски запутанным и хитроумным, что все мы позавидуем ему, даже мистер Конан Дойл, да упокоит Господь его душу.

Миссис Роллингброк, сидевшая на диване рядом с супругом, наклонилась к его уху и что-то прошептала, а он кивнул и погладил ее по руке, оглядывая комнату. В его обычно расслабленной позе и на спокойном лице сейчас мелькало напряжение, и Филлида внутренне ухмыльнулась. Ей-то было понятно, почему он сегодня чувствовал себя не в своей тарелке.

Мистер Женевен сел за спиной мисс Кроули, а викарий поставил стул таким образом, чтобы видеть всех собравшихся, включая мистера Доббла, стоявшего на другой стороне зала. Доктор Бхатт уселся рядом с констеблем, мрачно хмуря черные брови. Только влияние мистера Макса спасло доброго доктора от заключения под стражу. Филлида перехватила взгляд Джона и коротко кивнула, показывая, что его свобода находится в надежных руках.

– Что же, миссис Брайт, начнем, пожалуй? – мистер Честертон поклонился и отошел в сторону. – Ваш выход, зрители ждут.

– Эй, минутку, вы же хотели объявить победителя! – вскрикнул мистер Уитлсби, поднимаясь с кресла. – А ей-то что тут надо?

– Миссис Брайт расскажет вам свою, весьма занимательную историю, – произнес мистер Честертон. Высокий, импозантный, он говорил с таким убеждением и твердостью, что даже высокомерный Уитлсби испугался.

– Ну а затем мы все-таки объявим победителя. Поэтому я прошу всех сесть и выслушать миссис Брайт очень внимательно.

Аластер Уитлсби нехотя опустился на стул.

После этого Филлида выступила вперед. Странно, но она уже почти не волновалась.

– Эта история началась несколько месяцев назад, когда впервые зародилась идея устроить благотворительный Праздник убийств при участии Детективного клуба, – начала она. – Конкурс короткого рассказа – и крайне заманчивая награда – подал убийце прекрасную идею. Затем началась подготовка. Преступник продумал каждую деталь, предусмотрел все неожиданные повороты сюжета. Наконец декорации были готовы – и вот наступил канун Праздника убийств. Участники вовремя сдали свои работы, голоса экспертов были подсчитаны. Все знали, кто победит в этом конкурсе.

Филлида осмотрела присутствовавших в комнате, а затем тихо добавила:

– Или так им казалось.

Ее слушатели заерзали на своих сиденьях, удивленно перешептываясь – как она предвидела, – и теперь, удостоверившись, что их внимание приковано к ее речи, она продолжала более уверенно:

– В пятницу, в день приема, когда я руководила подготовкой к торжественному обеду, я случайно услышала разговор. Два человека проходили под окном церкви, обсуждая третьего в весьма нелестных выражениях. Один сказал «его давно пора убить», а его собеседник согласился и добавил что-то про яд и рюмочку, а потом произнес фразу, звучавшую как «в ее норе»…

Как вы все