Искатель, 2012 № 07 - Журнал «Искатель»

— Как мило, — сказал я и обнял ее за плечи. И правда — сырой гладкий песок в сумерках напоминал кремовое покрытие, а свечи на нем дополняли сходство с тортом.

— Я и подарок тебе заготовила.

— Правда? И что же это за подарок?

— Вот уж фигушки, — она прижалась лицом к моему плечу. — Получишь его, когда вернешься со своей Конкордии... Какое странное название — Конкордия! Язык сломаешь.

— В Риме была такая богиня — Конкордия, — ответил я на автомате. Конечно, сейчас мне хотелось говорить совсем о другом, о нашем будущем, а вовсе не о древнеримских богинях. Но я все не решался спросить Ралину о главном.

— Как странно. Люди не верят в богов, но называют в их честь целые планеты...

— Ну, не совсем — в честь. Мы не преклоняемся перед ними, это просто традиция — называть космические объекты именами мифологических героев...

Наконец я собрался с духом и решительно начал:

— Послушай, я должен сказать тебе кое-что важное... — Я замолчал, не зная, что говорить дальше, но после секундной паузы выпалил: — Милая, я не хочу, чтобы ты провела эти годы в ожидании!

Она подняла голову и заглянула мне в глаза.

— И что же ты предлагаешь? Выйти замуж за кого-нибудь другого? — На этот раз ее улыбка была озорной. — Глупенький, я люблю тебя.

— Я... ммм... я в том смысле, что...

Да, я не нашел слов чтобы ответить.

— Малыш, — прошептала она, — я просто усну. А ты будешь мне сниться. Это будут сладкие сны. А потом ты вернешься и разбудишь меня. А подарок, который приготовила, я подарю тебе на следующий день рождения. Ты же вернешься к своему тридцатипятилетию?

Я прикинул в уме, и у меня вышло, что если не произойдет ничего непредвиденного, то я вернусь на Землю в возрасте тридцати четырех лет и восьми месяцев.

— Да, должен успеть... — ответил я. — Просто я не хочу, чтобы ты гробила свое здоровье в...

Она прикрыла своей нежной ладонью мне рот и произнесла:

— Не решай за меня, что я должна делать, — она печально улыбнулась. — Я сама виновата в том, что полюбила светлячка...

Я замолчал. В каком-то смысле она была права. Незачем завязывать близкие отношения с человеком, который в любой момент может покинуть тебя на многие годы, а вернувшись, будет все таким же молодым.

Наверное, никто не сможет сказать, когда именно к нам привязалось это прозвище — светлячок. Но очень давно, это точно. Видимо, это было в те времена, когда выяснилось, что путешествовать на расстояния, измеряемые световыми годами, могут далеко не все, а лишь очень немногие представители человеческой расы. Скорее всего, тогда какой-то остряк и назвал носителей светового синдрома светлячками. Название прижилось.

Светлячки появляются на свет с частотой один младенец на несколько тысяч. Их врожденные качества не передаются по наследству, не зависят от национальной принадлежности и образа жизни их родителей. Обязательное обследование всех новорожденных позволяет выявить уникальных детей и поставить их на особый учет. Когда ребенку исполняется лет пять-семь, его родители, как правило, сдаются под натиском правительственных агентов от образования, навязчиво обещающих гарантии самого лучшего будущего для их чада, и отдают ребенка в специально созданные для таких уникумов интернаты.

На этом личная жизнь светлячка обычно заканчивается. Отныне он — лишь винтик в машине современной цивилизации. Важный, невероятно ценный, но все-таки винтик. Робот, возможно, решающий судьбы миллионов, но при этом не имеющий права выбора своей собственной.

Все потому, что межзвездная колонизация не может существовать без транспортных потоков между планетами, без взаимного обмена представителями этих планет. А на любом космическом корабле нужен экипаж. Многие посты в правительствах и спецслужбах колоний имеют право занимать только земляне. Исторически сложившись, такой порядок испытан временем и основан на здравом смысле. Без этого единое человечество рассыпалось бы на множество обособленных миров, не имеющих никаких связей между собой. Посредниками между мирами выступают светлячки, потому что только они в состоянии преодолеть световые года, разделяющие звездные системы.

В интернатах светлячкам с детства прививается понятие собственной природной уникальности и высокой гражданской нравственности. Дар оборачивается проклятием. Отныне система решает за нас, кем мы должны стать и чем будем заниматься. Выбор жизненного пути иллюзорен и ограничен специальностями, прямо связанными с межзвездными перелетами.

То же касается и личной жизни: мало кому удается найти свою половинку среди представителей себе подобных, создать полноценную семью и путешествовать вместе. В нашем отделе была парочка таких счастливчиков, шеф делал все возможное для того, чтобы не разделять их, в результате чего чета Родригесов работала в одном звене. Но этот случай был исключительной редкостью.

Теоретически можно было выйти из системы, уволиться с работы и попытаться начать другую жизнь. Но система никого не отпускает просто так. Сначала вас будут уговаривать, соблазнять более высоким уровнем заработка, всевозможными благами и привилегиями, потом в ход пойдут карательные меры административного воздействия и прямые угрозы в ваш адрес. Те, на кого и это не влияло, вдруг обнаруживали, что их никуда не берут на работу, что они лишены всяческих социальных и правовых гарантий. Зачастую это заканчивалось длительными сроками тюремного заключения по нелепым делам, а иногда и странными несчастными случаями с летальным исходом...

— Дорогой, что с тобой? — я увидел перед собой обеспокоенные глаза Ралины. — Где ты?

— Я... я просто задумался... — я пришел в себя и вернулся к ней. — Я подумал, что...

— Я знаю, — она прижалась ко мне. — Ты думаешь о чем-то плохом. Не нужно. Все будет хорошо. Ты вернешься вовремя. Ведь мы с тобой везунчики.

Везунчик. Я часто называл себя так в пору юности, когда еще не чувствовал себя заложником системы. Принадлежность к своей «касте» казалась мне счастливым предначертанием, несущим в себе только плюсы, а мир был полон средств для реализации моих идей и планов.

После интерната для меня были открыты двери практически всех земных учебных заведений: на специальности, так или иначе связанные с космическими