Неестественная смерть - Лю Сяохуэй

– Брат Сяохуэй, я догадалась! – Ли Чжэн гордо вскинула голову. – Это отверстие образовалось в результате операции по снижению внутричерепного давления!

Я улыбнулся и кивнул:

– Тогда ты знаешь, что это за плоская кость, которую мы нашли раньше, и какая ее функция?

– Это похоже на ребро… – Ли Чжэн покачала головой: – Ума не приложу, для чего это может быть нужно.

– Ты наблюдательна! Это действительно ребро. После снижения внутричерепного давления в течение определенного периода времени обычно необходимо провести операцию по восстановлению костей черепа. Существует множество видов материалов для этого. В некоторых больницах используются металлические материалы, такие как сетка из титанового сплава, а в других – аутологичные[39] ребра или тазовые кости. – Я взял ребро и вставил его в отверстие в затылочной части: – Смотри, длина точно такая же, как диаметр отверстия.

Ли Чжэн благоговейно кивнула.

Я достал инструмент и вынул из черепа стальной гвоздь. В нем не было ничего особенного. Ван Мэн время от времени поглядывал на настенные часы – наверное, проголодался. Достав пилу из ящика с инструментами, я сказал ему:

– Братец Мэн, скоро все будет готово. Может, вы с Ли Чжэн пойдете и закажете что-нибудь поесть, а я прибегу позже?

– О чем речь? Товарищи-революционеры всегда разделяют радости и горести… – Ван Мэн улыбнулся. – Но наставника Лю по-любому следует пригласить на этот ужин. Сегодня он продемонстрировал всю свою мощь, ведь верно, Ли Чжэн?

– Думаю, да.

– Нет проблем. Вы двое обсудите, что будете есть, а я сначала распилю персиковое дерево. – Я присел на корточки и приготовился пилить.

– Братец Сяохуэй, зачем ты его пилишь? На нем уже завязались персики… Какая жалость! – На лице Ли Чжэн появилось выражение невыносимого страдания. – А я думала забрать его домой и посадить во дворе…

Ну и самоуверенность она себе отрастила – посадить у дома персиковое дерево, выросшее из черепа…

– Тогда можешь ли ты по внешнему виду определить, сколько лет этому дереву? – Я поднял глаза на Ли Чжэн.

Она покачала головой:

– Какой смысл делать выводы о возрасте дерева?

– Вот и я тоже не могу, поэтому придется использовать самый глупый способ… – Я отпилил кусок дерева у самых корней, а затем поднял ствол. – Раз, два, три, четыре… у этого персикового дерева всего четыре годичных кольца.

– Это ж метод, который наверняка известен всем ученикам начальной школы! Вы все время проверяли мои профессиональные знания, но я не ожидала такого простого вопроса…

– Исходя из возраста персикового дерева, можно сделать приблизительный вывод о времени смерти покойного.

Но Ли Чжэн снова быстро покачала головой:

– А что, если это голова была похоронена после того, как выросло дерево?

Я положил обрубок ствола в угол, повернулся и посмотрел на Ли Чжэн:

– Подумай еще раз.

Как только она собралась заговорить, Ван Мэн перебил ее:

– О чем тут думать? Даже я, кто не любит шевелить мозгами, и то уже догадался. Косточка персика находилась в черепе. Персиковое дерево наверняка выросло из него. Здесь может быть только два варианта: персиковое дерево растет позже из черепа – или одновременно с его появлением.

Сказав это, Ван Мэн торжествующе взглянул на Ли Чжэн. Та опять хрустнула пальцами. Я поспешил разрядить обстановку:

– Давайте рассмотрим все зацепки. Погибший был мужчиной в возрасте около сорока лет, это наверняка. Персиковое деревце выросло из его черепа и росло в течение четырех лет; это указывает на то, что с момента смерти покойного прошло более четырех лет. – Я снова сел на стул: – Завтра я планирую пойти в муниципальное управление, чтобы отобрать подходящих мужчин из муниципальной системы розыска пропавших без вести. Тамошняя база данных большего объема, что облегчает поиск пропавших.

Ли Чжэн подперла щеку рукой:

– Я все еще думаю, что покойный был отравлен, поэтому череп и почернел.

– Есть много причин почернения костей, и это вовсе на доказывает, что смерть была вызвана отравлением. Давайте отправим его на экспертизу. – Я встал. – Приведите всё в порядок – и сначала решим проблему с едой и одеждой.

Услышав это, Ван Мэн сразу же преисполнился энергии.

Мы доложили о ситуации начальнику управления – в конце концов мы имеем дело с убийством. Тот заинтересовался этим делом, но его не устроило, что про этого мужчину мы знаем только одно – его возраст. Он сказал, что в данные рамки попадает слишком много людей и провести проверку на большой территории нереально. Поскольку срочного характера расследования у этого дела нет, командир попросил нас найти способ как можно скорее установить личность погибшего, чтобы облегчить последующее расследование.

После простого ужина никто из нас троих не пошел домой, обдумывая дальнейшую работу в офисе. Ван Мэну позвонили из полицейского участка и сообщили, что на месте происшествия не было обнаружено никаких полезных вещей для дальнейшего расследования.

Проведенные анализы черепа и почвы также дали результаты, исключающие отравление. Поскольку кости черепа находились в длительном контакте с микроэлементами, содержащимися в почве, особенно с высоким содержанием тяжелых металлов, они подверглись окислению и образованию оксида кальция. Кроме того, могло произойти и обугливание костей.

– Почему бы нам не попробовать получить визуализацию лица покойного по его черепу? – нарушил молчание Ван Мэн. – Правда, в настоящее время, похоже, только провинциальный департамент может выполнить такую работу, и мы не знаем, каков будет результат.

– Я думаю, что мы должны начать с имеющихся доказательств, – сказала Ли Чжэн. – В конце концов, этот череп предоставил довольно много информации. В целом я могу нарисовать себе этого человека, хоть и немного расплывчато…

– Ли Чжэн права. Давайте начнем проработку, основываясь на тех материалах, которые у нас уже есть, и не будем обращаться за помощью в провинциальный департамент, – произнес я. – Мне кажется, что имеющейся у нас информации уже вполне достаточно.

Как только прозвучали эти слова, Ли Чжэн посмотрела на меня такими сияющими глазами, как будто была полностью уверена во мне. Я даже немного разволновался.

– Мы забыли, что череп рассказал нам о некоторых деталях… Возможно, мы сможем взять инициативу в свои руки. Умершему была проведена трепанация черепа. В каждой больнице существует свой собственный, относительно неизменный стиль проведения хирургических операций. Достаточно только будет определить, в какой больнице проводилась операция, и мы вычислим личность погибшего на основе медицинской карты.

– Система розыска пропавших без вести тоже хорошо работает. Предполагаю, что подходящих людей будет не так уж много. Но больница… – Ли Чжэн покачала головой. – В нашем городе много больниц больших и маленьких. Мне кажется,