Проклятый охотник: найти ведьму Пустоши - Елена Эйхен

прийти завтра, — пообещала я шёпотом, полным решимости, которой на самом деле не чувствовала. Завтра могло не наступить. Если Ванторн всё поймёт... — Расскажу ещё сказку. Спи... Маленькое солнышко.

Ответа не последовало.

Я посидела ещё несколько минут, прислушиваясь к этой хрупкой тишине, такой ценной после бури ярости. Потом осторожно поднялась и бесшумно скользнула назад, в знакомые, но не менее опасные пределы замка.

***

Наутро меня разбудила служанка с бесстрастным лицом, которая накануне принесла новое платье. На стуле аккуратно висел элегантный наряд из плотной ткани тёмно-синего, почти чёрного оттенка. Длинные рукава, высокий воротник, и — что было неожиданностью — глубокий капюшон, способный скрыть половину лица. Платье было простым, но качественным, удобным для движения, но явно не для работы по дому. Наблюдательница, — вспомнились слова Ванторна. Это был костюм для роли, которую мне предстояло играть.

Я надела его, чувствуя непривычную мягкость ткани на коже. Капюшон давал странное ощущение безопасности, маленькой крепости. Повязка под тканью рукава туго сдавила руку, напоминая о скрытой угрозе внутри меня и о вчерашнем... Нет, не думать об этом , — резко оборвала я себя, туже затягивая пояс.

В холле уже ждали Ванторн и Вейдрич. Они были облачены в тёмные, практичные одежды. Вейдрич что-то оживлённо говорил, его глаза сразу же нашли меня, пробежались с ног до головы с оценивающим, заинтересованным блеском.

— О! Наша помощница готова, — улыбнулся он. — Прелестно. Капюшон — мудрая мысль, Рейнар. Скромность украшает... и скрывает, если есть что скрывать.

Ванторн стоял чуть поодаль, поправляя перчатку. Его профиль был резок и непроницаем. Но когда он медленно повернул голову в мою сторону, тяжёлый взгляд на миг задержался на моём лице. Щёки мои предательски вспыхнули, будто обожжённые солнцем. В голове мгновенно пронеслись картины вчерашнего вечера: его руки на моих плечах, жар прикосновения, невыносимая близость... «Глупая!» — отругала я себя мысленно, опуская глаза и чувствуя, как жар разливается по шее и ушам.

— Эсма, — от звука его голоса я вздрогнула. — Капюшон не снимай без приказа.

— Да, господин, — тихо ответила я.

Вейдрич усмехнулся, будто уловив моё замешательство. Затем распахнул массивную входную дверь.

В холл ворвался свежий утренний воздух — прозрачный, прохладный, и наполненный ароматом пионов.

Я глубоко вдохнула, опустила капюшон ниже, пряча пылающие щёки и тревожный блеск в глазах, и шагнула следом за двумя охотниками.

Глава 14

Воздух внутри клуба пропитался ароматом дорогих духов, табака и нетерпеливого предвкушения. Получив полумаски и миновав зал с детектором лжи, мы оказались в самом сердце заведения.

Здесь не было ни мягких диванов, ни уютного полумрака — только холодная пустота небольшой арены, огороженной барьером. Резкий свет беспощадно выхватывал каждый отполированный квадрат каменного пола.

По периметру в полумраке лож застыло молчаливое ожидание — фигуры клиентов. Их лица прятались в тенях за масками, но глаза сияли — настороженно и жадно, как у хищников, пришедших на водопой.

Прямо перед входом Ванторн дал мне короткий инструктаж: молчать — что бы ни случилось, как бы ни хотелось закричать. Иначе… игроки погибнут, организаторы сменят локацию, клиенты исчезнут. И всё окажется напрасным.

Я сжала кулаки под складками платья, чувствуя, как тугая повязка на руке давит на шрам.

Капюшон, моя маленькая крепость, был опущен низко, почти до самых глаз.

Стоило только занять ложу, как началась первая игра.

На арену вывели девушек — в простых, обтягивающих костюмах, с бледными лицами и глазами, полными страха и обречённой решимости. Их разбили на пары.

Объявили правила: бой — до потери сознания.

Клиенты делали ставки. Их голоса звучали приглушённо, сухо, деловито — словно речь шла не о людях, а о цифрах на бумаге.

Вейдрич наклонился к Ванторну, что-то шепча. Его взгляд задержался на одной из девушек — высокой, стройной, с туго собранными каштановыми волосами. Она дрожала чуть в стороне. Плечи напряжены. Девушка напоминала зверька, загнанного в капкан. Взгляд метнулся к выходу, затем к сопернице: дикий, растерянный, полный паники. Могла ли она прийти добровольно?

По информации Вейдрича, это и была Адель Велан. Наша цель.

— На неё, — тихо, но отчётливо сказал Ванторн, когда человек в маске орла вошёл в нашу ложу. Вейдрич кивнул, его глаза весело блеснули. Мы поставили на Адель. Единственный способ безнаказанно её отсюда увести. Оставалось лишь надеяться, что она сумеет победить — и тогда Ванторн «наградит» её своим обществом.

Вот уж действительно, награда...

Но это сработает. Обязательно сработает.

Бой начался.