Опаловая змея - Фергюс Хьюм

– Да. И его убили в двенадцать ночи.

– После двенадцати, – уточнила Сильвия. – В четверть первого я услышала, как полицейский заступил на дежурство, а потом спустилась вниз. Бедного отца задушили на наших глазах, – сказала она, содрогаясь.

– Полно, дорогая. Не говори об этом, – попросил Бикот, вставая. – Давай поговорим о более интересных вещах.

– Пол, я ни о чем не могу думать, пока не узнаю, кто убил моего бедного отца и почему его убили так жестоко.

– Тогда мы должны терпеливо ждать, Сильвия. Этим делом занимается Херд, и я полностью ему доверяю. И ей-богу, – добавил молодой человек, немного подумав, – миссис Крил удвоила вознаграждение. Если бы дело касалось ее, она не рискнула бы оживлять остроту ума такого и без того умного человека, как Херд. Нет, Сильвия, кто бы ни задушил твоего отца, это была не миссис Крил.

– Это был тот самый индиец, – настаивала Сильвия, – и он тхаг.

Пол рассмеялся, хотя и был далек от мысли, что его невеста может ошибаться. Конечно, казалось смешным, что старика задушил тхаг. Во-первых, эти убийцы давно были уничтожены, во‐вторых, если кто‐то из них и дожил до теперешнего времени, он уж точно не станет исповедовать свою дьявольскую религию в Англии, а в‐третьих, даже если Хокар и правда занимался принесением жертв Бховани, богине секты, у него не было никаких причин убивать невинного человека. Наконец, нужно было еще как‐то связать все это с моряком, который пытался забрать у Пэша драгоценности Нормана-Крила. Интересно, выяснил ли Херд что‐нибудь о нем?

– Все это очень сложно, – вздохнул Бикот, – и чем больше мы углубляемся в это дело, тем сложнее оно становится. Но когда‐нибудь мы увидим свет. Если кто‐нибудь вообще сможет разгадать эту тайну, то это Херд, – заявил он, и Сильвия согласилась с ним.

Глава XVII

Информация Херда

Следующие пару дней Пол был занят работой в газете, читая множество рассказов, ожидавших его оценки. После долгих часов чтения он несколько раз пытался увидеться с Билли Хердом, но безуспешно. Он оставил в Скотленд-Ярде записку, в которой спрашивал, получил ли Херд его сообщение о миссис Крил, и если да, то что он намерен с этим делать. Но детектив не ответил, и его молчание все больше озадачивало Бикота. Наконец ответ пришел, но не в письменном виде, а в лице самого Херда, который зашел к писателю.

Молодой человек только что закончил скромную трапезу и собирался приступить к вечерней работе, когда раздался стук в дверь. Херд, одетый в свой обычный коричневый костюм, предстал перед ним с невозмутимым видом. Однако он был взволнован больше, чем казалось на первый взгляд, Пол видел это по выражению его глаз. Детектив принял чашку кофе и закурил трубку, а затем сел в кресло по другую сторону камина и приготовился говорить. Бикот щедрой рукой насыпал в камин углей, хотя вряд ли мог позволить себе такую расточительность – но ночь была холодной, и он догадывался, что Херду есть что рассказать. Так что в целом у них вышла очень приятная и интересная беседа.

– Полагаю, вы рады меня видеть? – спросил Билли, задумчиво попыхивая трубкой.

Пол кивнул.

– Очень рад, – ответил он, – конечно, если вы что‐нибудь сделали насчет миссис Крил.

– Ну, – протянул детектив, улыбаясь, – я изучил это дело об убийстве.

– Леди Рейчел Сандал? – нетерпеливо спросил Бикот. – Это действительно было убийство?

– Думаю, да, хотя некоторые считают это самоубийством. Странно, что вы наткнулись на этого молодого лорда, – задумчиво продолжал Херд, – и еще более странно, что он оказался в комнате с миссис Крил, но не вспомнил ее фамилию. В то время по этому поводу поднялся большой шум.

– О, лорда Джорджа можно понять, – сразу же ответил Бикот. – Убийство, если таковое вообще имело место, произошло еще до его рождения, и поскольку дело, по‐видимому, было связано с каким‐то скандалом, семья замяла его. Этот молодой человек, вероятно, слышал какие‐то обрывки от старых слуг, но судя по тому, что он сказал мне в кебе, я думаю, что он знает очень мало.

– Вполне достаточно, чтобы навести меня на след причины, по которой Лемюэль Крил покинул Крайстчерч.

– Это убийство и есть причина?

– Да. Двадцать три года назад он покинул Крайстчерч как раз в то время, когда в его трактире была убита леди Рейчел. Он на какое‐то время исчез и через год появился на Гвинн-стрит с молодой женой, на которой к тому времени женился.

– Матерью Сильвии?

– Именно. А мисс Норман родилась годом позже. Ей ведь почти двадцать один год, не так ли?

– Да. Ей исполнится двадцать один через три месяца.

Херд серьезно кивнул.

– Время соответствует, – сказал он. – И поскольку преступление было совершено двадцать три года назад, а лорду Джорджу всего двадцать, можно понять, почему он так мало знает об этом. Но разве он не связывал миссис Крил с человеком, погибшим на Гвинн-стрит?

– Нет. И она объяснила это. Имя Крила всего несколько раз появлялось в газетах, оно было указано в основном в моих объявлениях о награде вместе с его портретом. Не думаю, что лорд Джордж из тех молодых людей, которые читают объявления.

– И все же он мог слышать разговоры в своем клубе. Не все так глупы.

– Не все, конечно. Но так или иначе, а он не связывал миссис Крил с покойником. И даже в том, что касается смерти его тети, он полагал, что она может быть совсем другой женщиной.

– Какой же он, должно быть, осел! – презрительно фыркнул Билли.

– Не думаю, что у него много мозгов, – признался Пол, пожимая плечами, – но он спросил меня, не кажется ли мне, что миссис Крил – та самая хозяйка «Красной свиньи», а я отрицал, что это так. Не люблю лгать, но в этом случае надеюсь, что отступление от истины будет мне прощено.

– Вы поступили совершенно правильно, – заверил его детектив. – Чем меньше людей знает об этих делах, тем лучше, особенно если речь о таком болтуне, как этот юный глупец.

– Вы его знаете?

– Да, а он знает меня под именем графа де ла Тура. Но я знаю о нем и другое, о чем расскажу позже. Хэй все еще обирает его?

– Да, обирает. Но лорд Джордж, кажется, начинает подозревать Хэя, – и Пол рассказал о своем разговоре с молодым человеком.

Херд хмыкнул.

– Мне очень жаль, – вздохнул он. – Я хочу поймать Хэя с поличным, а если лорд Джордж слишком поумнеет, у меня ничего не получится.

– Ладно, – нетерпеливо сказал Пол, – оставим его,