Тайна трех зеркал - Анна Александровна Завгородняя

В этот раз Горич вошел первым. Я – следом за ним. Взору открылся просторный зал, в котором находились трое магов. Все были одеты официально, в длинные балахоны, и стояли кругом, внимательно глядя на нас.

– Одевайтесь, – велел мне Милош и приветственно кивнул портальщикам.

Те в ответ поклонились и приготовились, в ожидании глядя, как я надеваю шапку, перчатки и шубку, закутываясь до самого горла. Последним штрихом стал теплый шарф, который должен был защитить мое лицо. Я натянула его до самых глаз и, чувствуя себя этаким кочаном капусты, повернулась к Горичу. Он передал подписанный бланк одному из магов и взглянул на меня.

– Идемте, – одобрительно кивнул горец, и я приблизилась к магам.

Они тотчас начали действовать. Я проследила за тем, как портальщики поднимают руки и принимаются чертить в пространстве руны, открывающие переход. И вот воздух колыхнулся, пошел алыми всполохами. Взгляду предстал портал, похожий на высокие ворота. Всполохи стали ярче, и я почувствовала, как воздух запах, как перед грозой. Горич взял меня за руку и, сказав «пора», повел за собой в портал.

Секунда – и зал исчез из виду, а мои ноги ступили в снег. В лицо ударил порыв ледяного ветра, едва не сорвав с головы теплую шапку. Я ожидала чего-то подобного, но все равно невольно вскрикнула и покачнулась назад. Ветер был слишком силен. А еще был снег, который слепил глаза и колол щеки. Зачем-то оглянувшись, я успела увидеть, как за спиной вспыхивают последние алые всполохи, и потом все пропало.

Несколько секунд мы постояли. Вокруг были только тьма, холод и снег. Но тут Горич повел меня за собой, крикнув сквозь непогоду:

– Здесь недалеко!

Я промолчала, решив не тратить энергию на ответ. Милош поднял руку, и звук ветра вдруг стих, а нас окружила плотным куполом прочная защита. От холода она не спасала, зато закрывала от ветра и снега. Теперь я смогла посмотреть вперед и увидела мелькнувшие вдали высоко над землей, укрытой вечными снегами, огни. Судя по всему, Черная крепость – именно там.

Шли мы бесконечно долго. По крайней мере, мне так тогда казалось. Но наконец впереди выросла высокая каменная стена, над которой, теряясь в темных тучах, высилась башня, такая черная, что если бы не свет в узких окнах, то непременно слилась бы с белой стихией.

Мы подошли к воротам. Горич требовательно постучал молотком, висящим над врезанной дверью. Открыли не сразу. В небольшом окошке показалось заросшее мужское лицо, а в глаза ударил свет магического фонаря.

– Кто такие? – прокричал незнакомец.

Милош представился и назвал цель нашего прибытия. Страж ворот еще раз смерил нас внимательным взглядом, затем захлопнул окошко.

Через несколько секунд дверь открылась, превозмогая сопротивление ветра, и мы вошли во двор, занесенный снегом. Нас тут же окружили несколько военных, среди которых были и маги. Я сразу почувствовала их силу и даже смогла сказать, какой она направленности. Боевая магия, не иначе.

– О вас предупредили, – сказал бородатый, затем рявкнул, оглянувшись через плечо: – Меркин, проводите гостей к главнокомандующему!

Вперед выступил высокий мужчина в тулупе с капюшоном, скрывающим лицо.

– Идемте, – произнес он и шагнул вперед, указывая дорогу.

Я поспешила следом, стараясь держаться как можно ближе к Горичу. Здесь, на территории крепости, было неуютно и холодно. Я спиной чувствовала на себе заинтересованные взгляды стражников, поэтому облегченно вздохнула, когда мы вошли в башню и оказались в относительной тишине и тепле.

Наш провожатый двигался дальше. Горич следовал за ним, а я то и дело с интересом оглядывалась по сторонам, рассматривая каменные стены, лишенные каких-либо украшений. Видела только факелы да пару доспехов, встречающих гостей у подножия высокой лестницы, такой узкой, что нам пришлось идти друг за другом. Поднимались мы целую вечность. Я успела согреться и опустила шарф, чтобы легче дышалось. Время от времени слышался рев ветра, разбавляющий стук шагов.

Меркин молчал, молчал и джарганец. А я размышляла о том, насколько нелюдима эта страна. Наверное, я никогда не смогла бы жить здесь. И да, Черная крепость отличается от столицы Джаргана, как деревенская горница – от светского салона. Да еще и почти вечная зима, царящая в этом государстве… Мне даже стало жаль Милоша, который, несмотря ни на что, мечтал вернуться домой и здесь чувствовал себя как рыба в воде.

Мы поднялись на нужный этаж. Я наконец смогла перевести дыхание и, привалившись плечом к стене, посмотрела на своего куратора. Он подошел к высокой, обитой железом двери и, кивнув Меркину, постучал. Стражник кивнул в ответ, затем вернулся на лестницу, пройдя мимо меня, и принялся спускаться.

Горич подозвал меня к себе, велев встать рядом, и мы услышали сиплый голос, разрешивший нам войти. «Кто там за дверью? – терзалась я любопытством. – Командующий крепостью? Но как он может помочь в наших поисках?» Вслух рассуждать я не стала, доверившись своему спутнику. Милош открыл дверь, пропустил меня вперед и только потом сам вошел в кабинет, где уютно трещали дрова в камине и было так тепло, что я сняла шапку.

Горич закрыл дверь и обнял шагнувшего к нему навстречу высокого статного старика, одетого в военную форму Атрона. Наверное, это и есть главнокомандующий крепости.

– Горич! – проскрипел голос мужчины, когда они разорвали дружеские объятия.

Старик похлопал Милоша по плечу и только после этого посмотрел на меня. Я тут же сделала книксен и, выпрямив спину, поприветствовала командующего.

– Вижу, ты прибыл в очаровательной компании, – то ли пошутил, то ли сказал всерьез мужчина.

По выражению его лица было невозможно понять эмоции.

– Это моя практикантка, княжна Елизавета Вяземская, – представил меня Горич.

– Княжна! – протянул главнокомандующий, а затем представился сам, не дожидаясь, пока это сделает джарганец: – Князь Витан.

Конечно, это было против правил приличия, но я вдруг поняла, что все эти правила хороши в столице, но не здесь, в суровом холодном крае, где ценятся совсем другие вещи.

Главнокомандующий скользнул изучающим взглядом по моему лицу, зачем-то удовлетворенно кивнул и добавил:

– Рад встрече, княжна.

– Благодарю за добрый прием, – ответила я спокойно и принялась стягивать с рук перчатки.

– Вам чаю или чего-нибудь покрепче? – вдруг спросил Витан.

– Нет, Георг, боюсь, мы ограничены во времени, – быстро ответил мой куратор.

– Хорошо, – кивнул главнокомандующий. – Хотя жаль, я надеялся, что ты задержишься хотя бы на денек. У нас есть что рассказать друг другу.

– Так и есть. Я бы с радостью, Георг, но боюсь, ситуация не позволяет.

– Хорошо. Если так, идемте. Я