Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– Просто дружеские вопросы. Рад видеть Ходжа счастливым. Выглядит он очень здоровым.

– О, со здоровьем у Ходжа полный порядок.

Глаза миндалевидной формы, которые смотрели на нее изучающе, слегка блеснули в белом свете, падающем из кухонного окна, за которым шел снег.

– Тогда зачем потребовалось тащить к ветеринару несчастного Ходжа?

– Ты за мной шпионишь?

– Нет, я просто вчера проезжал мимо и увидел, как вы несете Ходжа в переноске в ветеринарный кабинет. В такую погоду вам следует надевать другую обувь, более подходящую для такой дороги.

– Мне просто хотелось проверить, все ли нужные прививки сделаны коту, – ответила Агата. – А обувь, которую я выбираю, – это мое личное дело.

Билл Вонг поднял руки, словно сдаваясь, затем опустил их.

– Простите. Хотя с Блэйденом связана одна интересная история.

– Какая?

– Какое-то время тому назад они стали партнерами с Питером Райсом, ветеринаром из Мирчестера. В первые недели в клинику выстраивалась очередь из женщин! На улице ждали. Но затем они прекратили приходить. Похоже, у Блэйдена не очень получается с домашними любимцами. Он творит чудеса с сельскохозяйственными животными и лошадьми, но ненавидит кошек и маленьких собак.

– Я не хочу говорить про этого человека, – с жаром ответила Агата. – У тебя нет никаких других тем для обсуждения?

Билл рассказал Агате про выросшее количество угонов машин в их регионе, а также об увеличении количества преступлений, совершаемых несовершеннолетними. Агата слушала вполуха и надеялась, что телефон все-таки зазвонит, чтобы она успокоилась. Была задета ее гордость! Билл ушел, а проклятый аппарат так и молчал.

Она позвонила в местную автомастерскую, попросила забрать ее разбитую машину и подсчитать стоимость ремонта. После того как автомобиль увезли на эвакуаторе, Агата решила сходить в «Рыжий лев». Оснований наряжаться у нее больше не было. Она несколько месяцев носила самые лучшие и модные вещи, когда проходила мимо дома Джеймса Лейси. Сейчас она натянула толстый свитер, твидовую юбку и сапоги. Но как раз когда она засовывала руки в рукава дубленки, внезапно зазвонил телефон, заставив Агату подпрыгнуть.

Она сняла трубку, уверенная, что ей наконец звонит Пол Блэйден, но услышала голос, который не узнала.

– Агата? – робко уточнили на другом конце провода.

– Да. Кто это? – Агата говорила резко из-за своего разочарования.

– Это Джек Помфрет. Помнишь меня?

У Агаты сразу улучшилось настроение. Джек Помфрет руководил пиар-агентством, конкурентом ее собственного, но они всегда оставались в дружеских отношениях.

– Конечно. Как у тебя дела?

–Я продал агентство примерно в одно время с тобой,– пояснил он.– Решил последовать твоему примеру – рано выйти на пенсию, немного поразвлекаться. Но мне стало скучно. Ты меня понимаешь?

– О да, – с чувством ответила Агата.

– Я думаю о том, чтобы начать все сначала. Не хочешь ли ты стать моим партнером?

–Время неудачное,– осторожно произнесла Агата.– Сейчас рецессия[8].

– Большим компаниям нужен пиар, и я уже предварительно договорился с двумя – «Электрика от Джобсона» и «Самый белый стиральный порошок».

Это произвело впечатление на Агату.

– Ты находишься где-то здесь поблизости? – спросила она. – Нужно встретиться и все это толком обсудить.

– Если бы ты смогла приехать в Лондон, то мы могли бы там заняться делом, – с готовностью предложил он.

Мысль о том, чтобы сбежать из деревни, подальше от утраченных романтических надежд, повлияла на ответ Агаты.

– Приеду. Я забронирую отель в городе. Какой у тебя номер? Я тебе перезвоню.

Агата записала телефонный номер Помфрета, а затем, не успев позвонить в свой любимый отель, замерла на месте. Чертов Ходж. Она не могла снова отдать несчастное животное в гостиницу для кошек. Затем она вспомнила про дом с дорогими квартирами и гостиничным обслуживанием, куда один раз селила приехавших в Лондон иностранных клиентов. Агата позвонила туда, и ей удалось забронировать квартиру на две недели. Она была уверена, что в дом не пускают с животными, но даже не собиралась спрашивать разрешения. Ходж две недели проживет взаперти. В любом случае стояла отвратительная погода.

Глава 2

Агата не смогла сразу же окунуться в бизнес, потому что Ходж, который в Карсли вел всю свою разрушительную деятельность на улице, стал царапать мебель в квартире в Кенсингтоне. Поэтому Агате пришлось купить когтеточку-столбик и провести какое-то время, скорчившись перед ней на полу и царапая ее своими ногтями, чтобы показать коту, что нужно делать.

Наконец удостоверившись, что ее домашнее животное освоилось в квартире, она позвонила Джеку Помфрету, который предложил ей встретиться в «Савой Гриле», чтобы вместе пообедать.

Деревня Карсли отошла на задворки памяти Агаты, превратившись в маленькую песчинку. Агата вернулась в Лондон, снова стала его частью, она не просто приехала на несколько дней – она возвращается в бизнес.

Джек Помфрет был стройным мужчиной, по виду напоминающим выпускников Оксфорда или Кембриджа. Он вел борьбу с возрастом, одеваясь в джинсовку и завивая волосы. Джек пришел в восторг от внешнего вида Агаты. Она с любопытством спросила, почему он на самом деле решил продать свою компанию.

– Да по той же причине, что и ты, – ответил Пом-фрет с мальчишеской улыбкой. – Думал, что жизнь на пенсии пойдет мне на пользу. Мы с моей женой Марсией на некоторое время переехали в Испанию, но нам не подошел климат. Слишком далеко на юге. Слишком жарко. Но расскажи мне про себя! Чем занимаешься?

Агата откинулась на спинку стула и начала хвастаться своей ролью в расследовании убийства, сильно приукрашивая ее.

– Но жизнь в деревне должна быть абсолютно отупляющей для тебя, дорогая, – заметил Джек Пом-фрет, улыбаясь и глядя ей в глаза так, что Агата сразу вспомнила про ветеринара. – Общаешься с этими тупыми тетками, у которых мозг в отключке, и мужланами.

– Должна признать, что мне бывает там скучно, – заявила Агата, но затем почувствовала укол вины, вспомнив лица деревенских женщин, которые всплыли у нее перед глазами. – На самом деле там все очень милые и добрые. Дело не в них. Дело во мне. Я просто не приспособлена к жизни в сельской местности.

Они болтали, пока не принесли кофе, и тогда перешли к деловым вопросам. Джек сказал, что неподалеку от Мраморной арки[9] есть офис, который они могли бы арендовать. По правде для того, чтобы запустить их агентство, им хватит трех комнат. Агата принялась изучать цифры. Похоже, Джек Помфрет тщательно подготовился.

– Арендная плата очень высокая, – заметила Агата. – Было бы лучше найти какое-то место, где люди хотят расторгнуть договор аренды до окончания срока. И вообще, перед