Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– Две крупные компании, которые я тебе упоминал, «Электрика от Джобсона» и «Самый белый стиральный порошок», тебя не убеждают?

– Конечно, убеждают.

– Кстати, управляющие директора обеих компаний сейчас находятся в Лондоне – приехали на какую-то конференцию. Давай сделаем вот как. Приготовь какие-нибудь напитки и закуски, а я приведу их к тебе на квартиру. Я сегодня позвоню попозже и сообщу время.

– Должна сказать, что если у тебя такие контакты, то мы за несколько недель взлетим на вершину в нашей сфере, – заметила Агата.

Он и правда позвонил, управляющие директора пришли к Агате на следующий день, встреча прошла весело, в особенности для Агаты, потому что оба мужчины с ней флиртовали.

После того как бизнесмены ушли, Джек ненадолго задержался, чтобы пропустить еще по стаканчику, а перед тем, как покинуть ее квартиру, поцеловал Агату в щеку.

– Я тебе сообщу округленную цифру – сколько будет стоить твоя доля в нашем концерне. Ты выпишешь мне чек и сможешь поручить все скучные подробности бизнеса. Ты просто виртуозно общаешься с клиентами, Агата. У тебя это всегда здорово получалось. Ты только посмотри, как эти двое ели у тебя из рук!

– Сколько? – спросила Агата.

Джек назвал цифру, заставившую Агату моргнуть. Он снова сел и, достав бумаги, принялся сыпать фактами и цифрами. Агата напряженно думала. Названная им сумма равнялась всем ее сбережениям. У нее все еще оставался домик в Карсли, но он ей больше не потребуется, если она вернется в бизнес.

– Мне нужно все это хорошенько обдумать. Я посплю и решу, – сказала она. – Оставь мне все документы.

После его ухода Агата пожалела, что столько выпила. Она уставилась на цифры. Им потребуются все базовые вещи – компьютеры, факсы, письменные столы и стулья. Нужно организовать вечеринку, чтобы запустить дело. Бумага и скрепки тоже нужны.

– Я не уверена, – медленно произнесла она вслух. – А ты как думаешь, Ходж? Ходж?

Но кота нигде не было видно. Агата обыскала маленькую квартирку, посмотрела под кроватью, в шкафах и кладовке. Ходжа не было!

Она набросила пальто и пошла вниз по лестнице.

– Ходж! Ходж! – звала Агата.

Какая-то женщина открыла дверь и обратилась к Агате ледяным тоном:

– Не могли бы вы уменьшить громкость?

– Отвали, – огрызнулась Агата, которую даже подташнивало от беспокойства.

«Если бы это случилось в Карсли, – сказал голос у нее в голове, – то тебе на помощь пришла бы вся деревня». Она открыла дверь на улицу. За ней простирался безликий Лондон, которому плевать на всех и на все. Агата обошла дом и отправилась на поиски Ходжа на площадях и в садах Кенсингтона. Шум машин часто приглушал ее голос, когда она в панике звала кота.

– На вашем месте, дорогая, я подождала бы, пока не спадет поток движения, – прозвучал женский голос у локтя Агаты. – Это кот, да? Они пугаются машин.

Но Агата продолжала поиски, хотя у нее замерзли и болели ноги. Она спрашивала про Ходжа во всех магазинах на Глостер-роуд, но для них она была просто очередной женщиной, ищущей своего потерявшегося домашнего любимца. Никто кота не видел, и никто не выглядел заинтересованным или обеспокоенным.

Опечаленная, Агата вернулась на Кромвель-гарденс[10]. Кто-то пытался исполнить сонаты Шопена, явно непрофессионал, потому что постоянно сбивался. У кого-то была вечеринка – в гостиной набилась целая толпа.

Затем Агата увидела, как к ней медленно идет кот, полосатый и беспородный. Она тоже стала медленно к нему приближаться, тихо молясь. Ходж был с серыми и черными полосами, его вид едва ли можно было назвать оригинальным.

– Ходж, – мягким голосом позвала Агата.

Кот остановился и посмотрел на нее снизу вверх.

–О, это действительно ты! – благодарно воскликнула Агата и подхватила кота на руки.

– Я так рад, что кто-то подобрал этого несчастного бродяжку, – сказал мужчина, выгуливавший собаку. – Я уже собирался звонить в Королевское общество защиты и заботы о животных. Он живет в этом саду примерно две недели. И сейчас еще так холодно. Но коты вообще-то очень живучие.

–Это мой кот, – ответила Агата, прижимая животное к себе так, как мать прижимает пострадавшего ребенка. Затем она отправилась в арендованную квартиру.

Она открыла дверь, а потом плотно закрыла ее за собой, опустила кота на пол и объявила:

– Горячее молоко – вот что тебе сейчас требуется.

Агата отправилась в крошечную кухоньку. Ходж поднялся с кухонной табуретки, потянулся и зевнул.

– Как ты сюда попал? – в растерянности спросила Агата и резко развернулась. Полосатый беспородный кот, которого она только что подобрала в саду на Кромвель-гарденс, зашел в кухню, тихо мяукая. При ярком свете флуоресцентных ламп Агата увидела, что это тощее животное совсем не похоже на Ходжа.

– Теперь их двое, – простонала Агата.

Она не сможет оставить двоих. И с одним-то забот хватает. «Где был Ходж?» – думала Агата, которая пока не очень хорошо приспособилась к жизни с котом и не знала, что они могут появляться словно из ниоткуда и так же внезапно исчезать. Она подумала о том, что стоит вернуть нового кота обратно в сад. Но, с другой стороны, это было бы жестоко. Она могла бы отнести его в Королевское общество защиты и заботы о животных. Но они его, вероятно, усыпят, потому что кому нужен простой полосатый кот?

Она подогрела молоко и налила его в два блюдца, затем поставила на пол две миски с кошачьей едой. Похоже, Ходж спокойно принял новенького. Агата поменяла наполнитель в лотке, надеясь, что уличное животное знает, как делать свои «дела» в доме.

Когда она отправилась спать, коты устроились на кровати, окружив ее с боков. Это было комфортно. Что скажут в Карсли, если она вернется с двумя котами? Но она ведь вернется в Карсли только для того, чтобы собрать вещи.

* * *

Проснувшись на следующее утро, Агата сразу же подумала о деревне. Она решила позвонить Биллу Вонгу и сообщить новости.

В Мирчестерском отделении полиции ей сказали, что у него выходной, поэтому она позвонила ему домой.

Билл внимательно слушал, пока Агата рассказывала ему о своих планах и встрече с двумя управляющими директорами.

На какое-то время воцарилось молчание, после которого он сказал ей голосом с мягким глостерским акцентом:

– Это странно.

– Что именно? – уточнила Агата.

–Вдруг в нужное время появились целых два управляющих директора больших компаний. Я мало что знаю про бизнес…

– Ты про него ничего не знаешь, – вставила Агата.

– Но я думаю, что встречу с вами должны были организовать как-то