Каждое надгробие будет перевернуто - Джена Шоуолтер

Джейн прикусила уголок губы, чтобы сдержать смешок и не подать виду, что он… возможно, прав. Костюм действительно сидел очень плотно.

— Во-первых, пожалуйста. Теперь ты гарантированно заработаешь на аукционе больше. — Она продела руку под его локоть и повела в бальный зал. — Пойдём. Поймаем нашего убийцу.

По пути по коридору Бо продолжал ворчать. Джейн не разобрала полных фраз, но отчётливо уловила что-то вроде «нелепо» и «больше никогда». Но как только они достигли входа в зал, Бо замолчал.

Джейн окинула взглядом плоды семнадцатичасовой лихорадочной суеты. Арка из белых и золотых воздушных шаров вела в просторный бальный зал с мерцающими огоньками, свисающими с потолка каскадными ярусами. В глубине зала стоял длинный стол с угощениями из мини-десертов, каждый из которых, казалось, был окунут в расплавленное золото. Небольшие столики с огромными цветочными композициями служили гостям местом для общения. Слева находился фон для селфи, справа — открытый бар (спасибо Бо и его загадочному состоянию). А в центре ждал помост с тремя подиумами, где «сокровища» Джейн были выставлены в прозрачных запираемых витринах, охраняемых Айзеком, Холденом и Триком.

Друзья Бо предоставили «золотые самородки». Или покрашенные краской камни? «Золото дураков»?

Фиона заметила Джейн и бросилась к ней, блистая в смелом красном платье:

— Вот вы где! Гости уже толпятся у дверей и начинают терять терпение. Пустим их?

— Как только Шарлотта или Одри дадут нам добро, — ответила Джейн. Сёстры стояли в стороне, склонив головы над списком.

Бо мог быть грозным ветераном армии, ловящим и отпускающим гробокопателей, и в целом «хорошим плохим парнем», но в его глазах мелькнул неподдельный ужас.

— Ещё не поздно отменить аукцион?

— Поздно, — хором ответили Джейн и Фиона.

— Согласно «Хедлайнеру», — продолжила Фиона, — все, от недавних выпускниц до бабушек, ждут своего шанса заполучить тебя, Бо. Иди туда и приготовься приветствовать каждую, кто войдёт. Обязательно очаруй их, как мы тебя учили, и подними ставки. — Она подтолкнула его к парадному входу, а когда он, тяжело ступая, удалился, улыбнулась Джейн: — Не знаю, как тебе удалось уговорить Бо надеть костюм Гэри… но я одобряю.

— Вот бы Конрад так же легко поддавался уговорам, — шепнула Джейн подруге, и они обе хихикнули.

Хотя её парень отказался проявить солидарность с Бо и надеть другой любимый костюм для отдыха её дедули — шикарное творение нежно-голубого оттенка, — он всё же повязал золотой галстук в тон платья Джейн. Кстати, а где вообще Конрад? Он был здесь всего пару минут назад.

— Так, все по местам! — громко объявила Шарлотта Бёрдайз, хлопая в ладоши. Официанты торопливо забегали по залу, занимая свои посты. — Мне только что сообщили с ресепшена: в холле уже не протолкнуться, так что пора начинать наше представление!

Точно. Время шоу! Сегодня Джейн собиралась поймать убийцу. Ну, или хотя бы попытаться.

Дверь сзади распахнулась, и в зал неторопливо вошёл Конрад. Пока он приближался, его взгляд был прикован только к Джейн. А вот она сама смотрела не на него, а на женщину, которая шла следом. Это была агент Хайтауэр в облегающем чёрном платье, идеально подчёркивающем её фигуру.

Как только они подошли, Джейн крепко обняла Конрада и прошептала ему на ухо:

— Ты притащил её на мою операцию под прикрытием?

Он взял её за руку и спокойно ответил:

— Мы все в одной команде.

Не на такой ответ она надеялась, но, окутанная его теплом, пахнущим пряностями, Джейн простила ему это «чудовищное преступление».

Хайтауэр кивнула в знак приветствия, её лицо оставалось бесстрастным.

— Здравствуйте, Джейн. — Её голос тоже был лишён эмоций.

В голове всплыл совет бабушки Лили: «Всегда будь леди, пока не придёт время стать воином». Сейчас было самое время для леди. И приветливой хозяйки. Она выдавила улыбку:

— Здравствуйте. Вы сегодня прекрасно выглядите. — Это была правда.

Теперь агент удивлённо моргнула:

— Спасибо.

— Прошу нас извинить, — обратился Конрад к агенту и Фионе. Обняв Джейн за талию, он повёл её к парадным дверям, где Бо приветствовал гостей, входящих в зал.

О, смотрите-ка. Там был Гас — тот самый парень, с которым она познакомилась на быстрых свиданиях. Друг Робби. Он привёл с собой спутницу. Причём не ту, с которой ушёл после вечера знакомств.

Заметив Джейн, Гас потянул свою спутницу, миниатюрную блондинку, в другую сторону. Ой-ой. Странно. Может, он убегал от Конрада? Было бы разумно присматривать за мистером Гасом сегодня, наряду с остальными тремя.

Когда Конрад повёл её вправо, Джейн нахмурилась:

— Куда мы идём?

Мимо проплыл официант с подносом, и она едва не схватила сразу два бокала персикового джулепа. Не сегодня, пташка Джей.

— Мы просто немного прогуляемся, чтобы я мог побыть с тобой наедине, пока не начался хаос.

Она проглотила стон.

— Вряд ли. Ты хочешь выдать мне кучу указаний и предостережений.

— Никаких указаний и предостережений. Я начинаю принимать твою тягу к адреналиновым авантюрам. Но тебе придётся смириться с тем, что я всегда, без исключения, буду делать всё возможное, чтобы защитить тебя.

Конрад уже второй раз называл её любительницей адреналина, но он глубоко ошибался. Она предпочитала тихую жизнь… разве нет?

— Я никогда не буду жаловаться на твою защиту, но позволь мне дать совет. В книгах и фильмах защитник героини обычно ходит без рубашки, чтобы его мускулы отпугивали плохих парней. Тебе стоит рассмотреть такую стратегию.

Он коротко рассмеялся:

— Никогда не меняйся, лапушка.

От этого хриплого звука её бросило в жар, который разлился по всему телу. Нужно было сменить тему, пока Джейн не растаяла прямо здесь.

— Ладно. А Хайтауэр рассказала что-нибудь ещё о допросе Робби?

Конрад ответил без запинки:

— Только то, что он во всём винит тебя.

— Что?! — Ну и наглость у этого человека! Впрочем, лёгок на помине… Робби вошёл в бальный зал с девушкой, которую Джейн видела впервые, а следом за ними — Эбигейл и Лэндон (парень с лопатой) Кирклэнды.

Первая цель была обнаружена.

Обе женщины надели пышные жёлтые платья. Может, чтобы легче было спрятать золото, которое они надеялись украсть?

Джейн внутренне ощетинилась, но тут же нацепила на лицо самую лучезарную улыбку, надеясь, что эта компания клюнет на приманку. Широко улыбаясь, она подтолкнула Конрада в их сторону, чтобы перехватить группу на пути к подиуму, где выставлялось золото.

Высокая, стройная, элегантная брюнетка задрала нос:

— Джейн. И остальные.

Вот и всё, что Эбигейл сочла нужным сказать вместо приветствия.

— Рада видеть вас без лыжных масок, — пропела Джейн голосом слаще мёда. И да, ладно, может, какая-то её часть и правда с нетерпением ждала предстоящей стычки.

Лэндон