Девушка из спасательной шлюпки - Эйлин Энрайт Ходжеттс

Рыжеволосый взял с серебряной тарелки тост.

– Мне не нужно согласие редактора. Я отправлю статью Интеррогантуму. Он знает, что делать.

– Это не журналистика, Дэн, – покачал головой его собеседник. – Ты умножаешь два на два и получаешь пять.

Гарри отложил информацию в папку, которую создал в своей памяти. Рыжеволосого звали Дэн. Кем был его собеседник? Еще важнее – кто такой Интеррогантум и какую газету он представляет?

– Нет, Чарли, – ответил Дэн, и его усы взволнованно дернулись. – Я умножаю два на два и получаю деньги. Это сенсация века. Если мы сумеем доказать, что корабль утопили намеренно…

Чарли, обладатель основательного живота, тут же его перебил.

– И как ты это докажешь? Тут недостаточно просто сказать, что у тебя чутье.

– Это больше чем чутье, – настаивал Дэн.

– Возможно, – кивнул Чарли. – Согласен, тут многое кажется подозрительным, но утверждать, что корабль утопили намеренно, – это уже перебор. «Титаник» столкнулся с айсбергом, и многие видят в этом Божий промысел. Как ты собираешься доказать, что это не так?

– Если бы он не наткнулся на айсберг, то наткнулся бы на что-нибудь другое, – ответил Дэн. – Все это было спланировано.

Стул под Чарли угрожающе скрипнул, когда тот откинулся на спинку и сложил ладони на животе.

– Даже Интеррогантуму нужны хоть какие-то доказательства.

– Нет, не нужны. Я предложу ему провокационную тему, он передаст информацию нужным газетам, а они опубликуют все, что он скажет.

– Интересно, почему? – задумчиво произнес Чарли. – Откуда у него такая власть?

– Не знаю, – ответил Дэн. – И знать не хочу. Он платит наличными и берет все, что я ему приношу. Я еще кое-что слышал. Ты знал, что у Джей Пи Моргана было забронировано место на «Титанике», но он отменил поездку в последний момент?

– Ну и что? – возразил Чарли. – Он – миллионер. Может себе позволить потерять билет. Видно, засел в Париже с какой-нибудь французской малышкой. Это ни о чем не говорит, Дэн.

– Отменил в последний момент! – повторил Дэн. – Говорю тебе, он что-то знал. А как насчет американского посла во Франции? То же самое. Отменил в последний момент. Более того, отказавшихся или не явившихся к посадке оказалось так много, что корабль вышел в море полупустым. До полной загрузки не хватало тысячи пассажиров, а экипаж набирали в самый последний момент. Почему?

– Ты предполагаешь масштабный заговор, – ответил Чарли. – Но его было бы невозможно сохранить в тайне.

– Кто-то мог поверить слухам, – настаивал Дэн. – Большего и не требуется.

– Что ж, – произнес Чарли. – Должен признать, некоторые нестыковки действительно имеются. Во всех этих домыслах может присутствовать крупица истины.

Дэн улыбнулся так широко, что его густые усы затрепетали.

– А нам только это и нужно, разве не так? Всего лишь крупица истины. Остальное сделает Интеррогантум.

– Даже если он тебе не поверит? – спросил Чарли.

– Да какая разница? Мне не нужно ничего доказывать. Он сказал нести ему все, что найду, я так и поступаю. Есть и еще одна вещь, которую я слышал. Тебе понравится.

– Валяй, – сказал Чарли. – Что за вещь?

– Офицеры, – ответил Дэн. – С ними есть одна неувязочка…

– Какая именно?

– В общем, Хэддок, капитан «Олимпика»…

Чарли прервал его взрывом хохота.

– Извини, не сразу понял. Мне сначала послышалось «хот-дог».

Гарри постарался сохранить невозмутимое выражение лица, склонившись над яичницей с беконом. Реплика Чарли была неуместна и невероятно безвкусна, но его желание разрядить обстановку было ему понятно. Газетные репортеры и их читатели уже изнемогали от дурных новостей. Истории, всплывавшие во время американского расследования, были ужасны. Они говорили о некомпетентности и расхлябанности экипажа и выдающейся храбрости или глупости многих богатых джентльменов, согласившихся остаться на борту и утонуть. Если Чарли нашел повод для смеха, Гарри мог ему только позавидовать. Он сам не смеялся уже очень давно.

– Давай без шуток, – натянуто произнес Дэн. – Хэддок – капитан «Олимпика», однотипного с «Титаником». Третьего апреля он отплыл без старшего помощника, потому что Уайлд внезапно перевелся на «Титаник».

– И тебе это кажется подозрительным?

– Перевод его на «Титаник» старшим офицером означал понижение всех офицеров на один ранг, от чего они, уверен, были не в восторге. Потом они выставили за дверь всех младших офицеров и набрали новых.

– Не понимаю…

– С чего это «Уайт стар» вдруг вносить сумятицу в экипаж? – с самодовольной ухмылкой спросил Дэн. – Зачем им понижать в иерархии людей, которые готовили корабль к отплытию?

– Не знаю, – покачал головой Чарли. – Но уверен, что ты мне сейчас расскажешь.

Дэн кивнул и облизал губы.

– Потому что они хотели, чтобы произошли неприятности, – сказал он. – Они знали, что Смит некомпетентен. Он уже несколько раз попадал в происшествия, которых можно было избежать. Когда он выводил «Олимпик» из Саутгемптона, то столкнулся с другим судном, а потом еще пару раз садился на мель. Почему ему доверили командование «Титаником», гордостью их флота? Его должны были отправить на пенсию, но не отправили.

Чарли склонил голову набок, подозрительно глядя на собеседника.

– Даже Интеррогантуму будет трудно такое опубликовать. Где доказательства?

– Мне не нужны доказательства, – улыбнулся Дэн. – Правда тиражи не продает, а вот домыслы – да. Я собираюсь домыслить, что «Уайт стар» поручила командование Смиту, потому что могла позволить себе его потерять. Они знали, что это будет его последнее плавание.

Чарли замотал головой.

– Это было его последнее плавание, потому что он утонул вместе с кораблем, но никто не мог спланировать, что это произойдет.

Дэн наклонился вперед и понизил голос.

– Я бы не был в этом так уверен. Если бы все пошло по плану и «Титаник» утонул, не оставив свидетелей, все можно было бы свалить на бездарность Смита. Он постоянно ошибался и был на грани отставки. А теперь взял и врезался в айсберг. Все – дело закрыто.

– Не пройдет, – сказал Чарли. – Даже если то, что ты говоришь о перетасовке офицеров и о людях, отменивших поездку в последний момент, – это правда, то какой в этом смысл? Зачем «Уайт стар» топить «Титаник»?

– А зачем «Уайт стар» держала другое судно неподалеку? – спросил Дэн.

– Какое еще судно? Не могло там никого быть!

– Ты ошибаешься. Выжившие видели его огни. Но оно не пришло к ним на помощь. Просто ждало.

– Мне это не нравится, – фыркнул Чарли. – Не знаю, что за игру ведет этот Интеррогантум, но наша работа – сообщать новости, а не слухи. Я не хочу в этом участвовать.

– Ты упускаешь отличную возможность, – предупредил его Дэн. – Я загребу кучу денег, а ты так и будешь шататься по