Снег - Рональд Малфи

Кейт снова щелкнула затвором и прицелилась уже в навес. Выстрелила, и приклад ударил ее по плечу. В навесе появилась дыра. Дымный фантом ввинтился в нее и исчез.

Кейт испуганно развернулась – рядом стоял Чарли. Он держал несколько коробок с патронами для дробовика.

* * *

Тодд закинул лямку чехла на плечо и хотел выскользнуть из Pack-N-Gо, когда над витринами на другой стороне улицы поднялся яркий огненный гриб. Застыв на месте, он глядел на ад, разверзшийся в облаках.

Что-то взорвалось.

Горожане высыпали из хозяйственного магазина, и их обдало огненными обломками. Некоторые загорелись, визжали и размахивали руками. Твари покидали тела, и кожанки падали на тротуар, пылая, как погребальные костры.

Прижав ноутбук к груди, Тодд побежал.

* * *

Взрыв потряс полицейский участок. От неожиданности Кейт выронила патрон – она сидела, заряжая винтовку у себя на коленях. Развернулась к окну и увидела огненный шар, поднимавшийся из-за далеких деревьев.

– Боже, – ахнула она.

– Что это было? – спросил Чарли, примостившийся рядом с ней.

– Не знаю, милый.

Твари под снегом резко свернули вправо и поползли к улице у подножия холма. Оставшиеся горожане как по команде уставились на пламенный цветок над кронами деревьев. Они двинулись к месту взрыва – сперва медленно, потом оленьими прыжками. Их ноги пронзали снег, как ножи.

– Они уходят, – сказал Чарли, выглядывая в окно поверх плеча Кейт.

– Ненадолго, – ответила она.

* * *

Когда Брендан открутил крышку бензобака на грузовике, они влили туда несколько запасных канистр с топливом и, пятясь по снегу, протянули струйку бензина на другую сторону улицы. Огнемет Брюса дохнул огнем – туда, где топливо впиталось в снег. Струйка вспыхнула, метнулась через дорогу, взлетела по боку машины и исчезла в отверстии бензобака.

Грузовик взорвался.

Теперь двое мужчин удирали по Фэйрмонт-стрит, словно бандиты. В окнах домов появлялись белые лица. Позади беглецов бушевал пожар.

Кожанки выползали на крыльцо домов по Фэйрмонт и смотрели им вслед. Снег на лужайках шел рябью и, казалось, дышал. Белые вихри поднимались с земли и ввинчивались в небо. Вокруг просыпался целый незримый мир.

– Беги! – заорал Брюс немного отставшему Брендану. – Не оглядывайся!

Но парень его не слышал. Запнулся, глянул назад – и увидел, как кожанки с криками бегут к ним. Потерял равновесие и рухнул в снег. Язык пронзила боль, во рту появился медный привкус.

Бежавший впереди Брюс резко затормозил и бросился к уже поднимавшемуся Брендану. Земля тряслась от топота горожан. Парень шагнул вперед, едва успев уклониться, когда огнемет Брюса выплюнул в толпу струю ослепительно-белого огня.

Чувствуя, как изо рта течет кровь, Брендан бежал, пока земля не ушла у него из-под ног. Он упал и покатился по склону, но успел сорвать дробовик с плеча и передернуть затвор. Позади орали, умирая, кожанки, которых Брюс поливал огнем… и все же они приближались, желая добраться до беглецов во что бы то ни стало.

Прямо перед Бренданом поднялась земля – белый бесформенный монолит высотой со школьный автобус расколол небо…

Крича, мужчина выстрелил во вздымавшийся холм, но это не помогло. Пуля пробила в снегу дыру, но ее быстро залепили новые хлопья. Он попытался перезарядить дробовик, однако магазин заклинило. Отшвырнув оружие, Брендан пополз на четвереньках от затмевавшего небо снежного монстра, когда тот начал обретать форму.

* * *

Судя по звукам, на другой стороне площади разразилась Третья мировая. Небо заволокло черным дымом, некоторые деревья за магазинами горели. Воздух наполнила едкая вонь.

Прижав ноутбук к груди обеими руками, Тодд сбежал по холму за витринами и промчался сквозь сосновые ветви. Когда он вылетел из рощи, его взору открылись хаос и безумие у перекрестка на Фэйрмонт-стрит. Горожане пылали и падали посреди улицы, как вырванные из земли штакетины. На обочине дороги, похоже, горела машина. Тодд заметил, как с земли поднимается колонна снега минимум в три этажа высотой…

Ему хватило одного быстрого взгляда, и ноги понесли его через улицу и по белым лужайкам, мимо темных домов.

Снег под ним взорвался. Тодда подбросило в воздух, пальцы стиснули чехол ноутбука. Он рухнул на землю – из легких вышибло воздух, голова запрокинулась, врезавшись в оледеневший тротуар. Он почувствовал, как снова открылась рана на ноге.

Что-то большое выползало из-под земли. Тодд моргнул, чтобы перед глазами немного прояснилось, и попятился на четвереньках, как краб. Тварь поднялась и закрыла собой небо – белый левиафан с телом червя, увенчанным кошмарной пастью. Торчавшие из нее зубы напомнили Тодду лезвия газонокосилки. Он не знал, насколько тварь плотная, – она состояла из метели и нависала над ним, как небоскреб, с цилиндрического тела лавиной тек снег.

Окаменев от ужаса, Тодд просто смотрел. Внезапно он оглох и теперь слышал только шум крови у себя в венах – звук, похожий на тарахтенье старой стиральной машинки.

Тварь покачивалась у него над головой. Тодд видел ее змееподобное брюхо, по которому скользили серебряные нити. Их легион, мелькнула мысль. Множество снежных призраков, слепивших одного кошмарного зверя.

Монстр зарычал, и слух вернулся к Тодду – его барабанные перепонки едва не взорвались. Что-то вцепилось в него, и он закричал. Это был Брендан – рот в ужасе распахнут, взгляд устремлен на монстра.

Тодд умудрился вскочить на ноги. Метнулся в одну сторону, затем в другую, оставляя на снегу зигзаги следов. Он бросился в узкий переулок между домами, надеясь, что монстр не сумеет протиснуться за ним.

Если бы я мог…

Его схватили за лодыжки, роняя на землю. Взвыв, он перекатился на левый бок и увидел, как нечто черное и змееподобное, толщиной с удава, отпустило его ноги и взвилось в воздух. Его первой мыслью было: щупальца! У них есть щупальца! Но затем он понял, что это был упавший провод – с оборванного конца сыпались бело-голубые искры.

Тодд закрыл лицо руками и кубарем полетел вниз по лужайке, чувствуя сквозь ветхий свитер каждую кочку и борозду. Когда падение прекратилось, он поднялся на колени; ему казалось, что весь мир вращается.

Провода хлестнули по земле и взлетели в воздух, ударив в основание снежной твари. Несмотря на внешний вид, она была не из снега: когда электрические зубы проводов вошли в ее плоть, белые хлопья почернели, как горящая бумага, и Тодд различил чешуйки на ее брюхе. Тварь вспыхнула и пронзительно взвыла. Она погасила огонь, обрушившись вниз, утопив пламя в лавине снега.

Через секунду стало казаться, что