Снег - Рональд Малфи

Что-то ползло по полу.

Она подняла галогеновый фонарь, пытаясь хоть немного осветить комнату. Рука дрожала, как сейсмограф.

Сперва она его не заметила – черное пятно в мире теней, струйку нефти, пролившуюся на бетон, – но затем оно шевельнулось, выдавая себя, и Кейт вскрикнула. Фонарь выпал из рук и ударился об пол. Зазвенело стекло, и комната погрузилась во тьму.

О господи-господи-господи, что это за тварь?

Она едва заметила эту тень, и все же образ стоял у нее перед глазами, как вспышка лампочки: мясистое кольцо волокнистой плоти, толщиной с ручку младенца, корчилось на полу, как гусеница-переросток, оставляя за собой блестящую слизь.

Теперь оно где-то рядом.

Во тьме.

О господи-господи-господи, что это за ТВАРЬ?

Пытаясь сдержать панику, она стала шарить по телу, пока не нащупала зиппо, выпиравшую из переднего кармана штанов. Она выудила зажигалку двумя пальцами, откинула крышку и крутанула колесико. Узкий язычок пламени взвился в воздух, освещая пол на три фута вокруг.

И тут Кейт услышала… наждачный ш-ш-шорох, с которым тварь ползла по полу, оставляя позади дорожку липкой слизи. Словно старик чмокал губами во сне.

Она присела на корточки, поднесла огонек к полу и увидела чудовище. До него было меньше фута, и оно приближалось. Кейт с отвращением вспомнила полоски сушеного мяса, свисавшие с потолков магазинчиков, фаллические формы палок салями… К горлу подступила желчь.

Тварь ползла к ней, а еще удалялась от места своего появления – участка под трубой, которую Кейт заткнула промасленной тряпкой. Чернильных брызг на полу больше не было. Чувствуя, как внутри нарастает ужас, Кейт поняла, что чудовище появилось из густых капель похожей на кровь субстанции. Они слились и сформировали эту угреподобную мерзость, ползучий фаллос.

Она поняла, что до сих пор держит в левой руке молоток. Собралась с духом и обрушила его на чудовище. Его голова расплющилась, из нее потекла желтоватая, похожая на гной жидкость, вонявшая серой. Хвост монстра еще дергался, хлестал по сторонам, словно в агонии, и Кейт била снова и снова, пока тварь не затихла. Когда все закончилось, перед Кейт лежал скорченный волокнистый выкидыш в луже желтой слизи.

Кейт наклонилась и сблевала на пол. Она бы, наверное, потеряла сознание, но, словно в бреду, услышала тяжелые удары в другом конце коридора.

Колотили во входные двери.

Она выронила молоток и шагнула во тьму, сжимая дробовик обеими руками. Пулей вылетела в коридор – и замерла, гадая, не ошиблась ли она. Может, стучали где-то еще? Кейт прислушалась, но вокруг царила тишина. Возможно, один из…

Стук вновь прокатился по длинному пустому коридору… на этот раз с такой силой, что двери затряслись в раме. Цепь на ручках зазвенела, стол, которым Кейт попыталась забаррикадироваться, скрипя ножками, поехал по кафелю.

Она перезарядила дробовик и вскинула его на уровень глаз. Двинулась по коридору, прищурилась, направив ствол в центр дверного проема. Если чудовище ворвется сюда, она устроит ему сюрприз.

Затем раздался голос:

– Кейт! Кейт, открой гребаные двери!

Она вздрогнула от неожиданности. Реальность словно дала ей пощечину. Кейт опустила дробовик и бросилась к дверям. Перед уходом Брюс дал ей ключ от навесного замка, и на одну ужасную секунду она забыла, куда его убрала.

Боже-боже-боже…

Потом она вспомнила и вытащила ключ из заднего кармана штанов. Он казался слишком маленьким на ее ладони.

– Кейт!

– Слышу! – откликнулась она, хотя стук его кулаков был громче ее голоса. Кейт отодвинула стол от дверей и, раза три или четыре промахнувшись мимо скважины, сумела вставить ключ в замок и повернуть его. Шестеренки громыхнули, как оживший в ночи мотор грузовика.

Тодд ворвался внутрь, прижимая к груди черный нейлоновый чехол. В его волосах был снег, кожа отдавала нездоровой синевой, из ноздри текла кровь.

– Закрывай! Закрывай!

Кейт распахнула двери, ожидая, что следом влетят Брюс и Брендан. Когда поняла, что снаружи никого нет, захлопнула створки, надела на ручки цепь и закрыла замок. У нее за спиной влажно скрипели ботинки Тодда – он пошел к компьютерам. Схватив дробовик обеими руками, Кейт бросилась за ним. Когда она шагнула в комнату, он, несмотря на темноту, уже возился с проводами на столе.

– Вот, – сказала Кейт и щелкнула зажигалкой.

Тодд кивнул и начал доставать ноутбук из чехла.

– Что случилось с остальными? Они мертвы?

– Не знаю. Они еще там.

– Подожди! – Она легонько коснулась его предплечья и нацелила на него дробовик. – Покажи мне спину.

Тодд замер, наполовину вытащив ноутбук из чехла. Опустил его на стол и скинул рубашку и свитер. Он был худым, а его кожа – бледной и в мурашках. Но ран на плечах не оказалось.

Кейт опустила дробовик.

– Ты ушел в другой одежде.

– Я попал в передрягу. Посвети мне.

Она поднесла язычок пламени к столу. Тодд подключил ноутбук к батарее, а затем присоединил к модему провод, выходивший из задней стенки компьютера. Сунул в модем другую батарею и подождал. Наконец на передней панели прямоугольного черного ящика замигали несколько зеленых огоньков. Все в точности так, как показывал Брюс.

– Где остальные? – спросил он, все еще задыхаясь после спринта по городу.

– Молли внизу, а детей я спрятала в одном из крузеров в гараже. Когда вы ушли, участок окружили чудовища. Они знали, что мы внутри. Я не хотела, чтобы малыши оставались в подвале – оттуда нет выхода.

Тодд открыл ноутбук и присел, чтобы лучше видеть экран. Кейт поднесла зажигалку поближе.

– Ох, – сказал Тодд. – Вот дерьмо.

– Что случилось? – В ушах у нее зазвенело от паники.

– Дерьмо, – уныло сказал он. – Гребаный экран треснул.

Наклонившись к нему, Кейт увидела трещину, идущую из правого верхнего в нижний левый угол.

– Но он будет работать?

– Лучше бы ему постараться, – Тодд нажал на кнопку и затаил дыхание.

Ноутбук молчал.

А затем пискнул – и на передней панели зажглись крохотные огоньки. Монитор замерцал и включился – трещина была неприятной, но не мешала работе компьютера.

– Господи, – прошептала Кейт у самого лица Тодда. Задела щекой его голое предплечье – он так и не натянул одежду. – У нас ведь получится, правда?

– Будем надеяться…

На экране появилось окно командной строки – нужен был пароль. Тодд набрал ТУРБОПСЫ и нажал ENTER. Экран потемнел, а затем открылся рабочий стол: заставка с отдаленным островом в тихих карибских водах – чистых, словно мысли младенца, – под небом, безоблачным, как сны о материнской утробе.

– Я бы правую руку отдала, чтобы сейчас там оказаться, – сказала Кейт, с тоской глядя на картинку