Снег - Рональд Малфи

Прошло меньше минуты, и программы загрузились. Пальцы Тодда заплясали по клавиатуре, открывая окно браузера.

– Что теперь? – спросила Кейт.

– Я хочу связаться с полицейским управлением Бикервилля, – сказал Тодд. – Это соседний город и ближайший к нам участок.

Страница все еще грузилась, экран был белым.

– Давай, давай… – Он взглянул за ноутбук – на ряд зеленых огоньков на панели модема. – У нас должно получиться. Давай, малыш. Давай.

Страница не загрузилась.

– Черт, – сказала Кейт – ругательство едва не застряло у нее в горле.

Тодд стукнул кулаком по столу. Закрыл браузер и попробовал снова. Появилось еще одно окно, страница начала загружаться.

– Давай… Пожалуйста…

– Если это не сработает, мы – покойники. Эти твари вернутся. Они знают, где мы, и придут за нами. Сумеют пробраться внутрь… – Она подумала о червеподобной мерзости, которую забила молотком, и содрогнулась.

– Все получится.

Страница еще грузилась.

– Это наш последний шанс, Тодд.

– Все получится, – повторил он. Сунул руку в передний карман джинсов и достал долларовую банкноту. Бросил ее на стол и повернулся к Кейт, ухмыляясь. – Ставлю бакс, это сработает.

Она рассмеялась, чувствуя, как по щекам текут слезы.

– У меня нет ни цента, Тодд.

– Ничего, – сказал он. – Я тебе доверяю. Спорим?

Она посмотрела на экран ноутбука.

Страница еще грузилась…

– Давай, – потребовал Тодд. – Делай ставку.

…еще грузилась…

– Ладно, – сказала Кейт. – По рукам.

…все еще…

– Тысяча чертей! – заорал он, хлопнув в ладоши. – Открылась домашняя страница Yahoo! рядом с иконкой поисковика, как и полагалось на Рождество, стояли праздничная елка и снеговик. – Мы в игре!

Смеясь сквозь слезы, Кейт закрыла зажигалку и сказала:

– Кажется, я должна тебе доллар.

Тодд напечатал в строке ПОЛИЦЕЙСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ БИКЕРВИЛЛЯ и нажал ПОИСК.

В коридоре загрохотало – кто-то еще колотил во входную дверь.

– Вот дерьмо! – воскликнула Кейт и вскочила, хватая прислоненный к столу дробовик. Она вылетела из комнаты в длинный коридор; в призрачном свете, лившемся из матовых окон, он словно ушел под воду. Кейт врезалась в двери, пребольно ударившись локтем, и сразу же начала открывать замок.

Брендан ввалился внутрь, заливая все вокруг кровью из раны на шее. Он оперся на Кейт, чтобы не упасть, и она едва не закричала. Зажимая рану рукой, Брендан открыл рот, но наружу вырвалось только бульканье: с губ потекла темная, как кальмарьи чернила, кровь, заливая рубашку Кейт.

– Закрой… двери… – выплюнул Брендан.

Все еще поддерживая его, Кейт пинком захлопнула створки и крикнула Тодду:

– Это Брендан! Он ранен! – За матовым стеклом заплясали темные тени. – Боже, Брендан, ты привел их к нам?

Парень обмяк в ее руках, и Кейт понадобились все силы, чтобы не уронить его.

Тодд подошел к ней. Оглядел огромную лужу крови.

– Нам нужны бинты, – сказал он, хватая Брендана под мышки. – Запри двери!

Тодд потащил содрогающегося Брендана по коридору. Кейт метнулась к дверям. Когда она их закрывала, между створками проскользнула рука, пылающая, словно трут, и попыталась схватить ее. Кейт закричала, заколотила по ней прикладом дробовика. Тварь по ту сторону двери зашипела, как змея, и внутрь протиснулась еще одна рука, покрытая запекшейся кровью – коричневой, словно йод. Чудовище лезло в двери, и оно было явно сильнее Кейт. Вместо того чтобы бороться с ним, она отпрыгнула на несколько футов и позволила дверям распахнуться.

Тварь, стоявшая за порогом, когда-то была человеком, но случившееся с ней на неделе так изуродовало и покалечило ее, что все намеки на прошлое пропали. Осталась только горящая, остроглазая оболочка. Голова твари так сильно запрокинулась назад, что кадык, казалось, вот-вот прорвет застывшее горло. Чудовище открыло рот и испустило оглушительный вой. Стекла задрожали в рамах, с навеса над дверьми сошел снег.

– Членосос, – пробормотала Кейт и выстрелила монстру в голову.

Пуля разворотила ему грудь, ребра раскрылись лепестками редкого подводного цветка. Фонтаном брызнула кровь. Тело твари вздрогнуло, затряслось и сложилось, почти аккуратно опускаясь на землю. Что-то белесое и яростное вихрем вырвалось наружу. Бледное облачко метнулось через лужайку и исчезло среди деревьев на другой стороне улицы.

Вся в крови, Кейт метнулась к дверям и захлопнула их. Закрыла замок и почувствовала, как мир перед глазами плывет, словно желая выбросить ее из реальности.

Развернувшись, она вздрогнула. Молли стояла в паре футов от нее, затаившись в тени. Обе ее руки лежали на огромном животе, на ногах были пушистые розовые носки.

– Они вернулись? – прошипела она, словно кто-то держал ее за горло. – Где Брендан?

Кейт ткнула пальцем в коридор.

– Тодд унес его туда. Молли!..

Но женщина уже сорвалась с места. Кейт повесила дробовик на плечо и пошла следом, внезапно осознав, сколько крови на ее лице и руках после убийства чудовища на пороге.

Тодд положил Брендана на пол в компьютерной комнате, повязав его горло одной из своих рубашек. Кровь выплескивалась из раны с каждым вздохом, растекалась по полу лужей. Брендан подергивался, сучил ногами и быстро моргал. Он пытался остаться в сознании, хотел жить.

Молли стояла в дверях, с ужасом глядя на него. Единственным источником света было голубоватое мерцание экрана. Кейт чуть в нее не врезалась.

– О, – тихо пискнула Молли. – О Брен…

Тодд отрывал от рубашки полоски ткани, его грудь покраснела от крови Брендана. Встретившись глазами с Кейт, он бросил ей ткань.

– Забинтуй рану потуже, – сказал он и отвернулся к компьютеру.

Кейт опустилась рядом с Бренданом, разрывая футболку. Одним коленом попала прямо в лужу крови. Парень слабо ей улыбнулся. Его глаза заволокло туманом.

– Отойди от него, – сказала Молли с порога.

– Ему нужна помощь, – ответила Кейт, не обращая на нее внимания, и начала бинтовать его шею. Брендан скривился, когда Кейт просунула полоску ткани ему под голову, испачкав ладони и рукава в крови.

– Оставьте его в покое, – продолжила Молли. – Вы достаточно натворили. – Ее голос смягчился: – Брен, милый, как ты? Брендан?

– Я думаю… – начала Кейт и осеклась. – Тодд! Кажется, он давится кровью!

Тодд упал на колени рядом с ней и обеими руками схватил Брендана за правое предплечье. Рванул его на себя, переворачивая набок. Брендан содрогнулся. Густая струя крови хлынула у него изо рта, собираясь в лужу у колен Тодда.

– Я сказала, оставьте его в покое! – заорала Молли. Теперь она вела себя как капризная девочка: сжала кулаки, топнула. – Вы его убиваете!

– Мы пытаемся спасти его, – сказал Тодд. Он затянул повязку на шее Брендана, и кровь стала течь медленнее. Глаза парня немного прояснились.

– Они… порезали меня, – выдавил он. Его голос все еще напоминал бульканье.

– Надо остановить кровь, – сказал ему Тодд. Он то и дело переводил взгляд