Снег - Рональд Малфи

рождественские праздники, дни рождения, поездки в Проспект-парк и на пляж в Джерси. Как он учил мальчика запускать воздушного змея в поле. В зеленой траве дикие цветы сияли, словно сверхновые, а Джастин кричал, визжал и светился от восторга, пока змей поднимался выше, и выше, и выше. Как его сын, зажмурившись и стиснув розовые кулачки, мягким комочком лежал на руках матери. Как солнечные лучи, струясь в боковые окна, наполняли детскую светом. Как однажды осиное гнездо упало за ставни, и осы бились в стекло. Тебе весело? Совсем не страшно? – Да, папа, ни капельки. Я уже большой. – Да, ты вырос. – Да! Да! Как они рыбачили на Пирсе Люка, вытаскивая из воды окуней и, Боже правый, даже каймановую черепаху, глазам не верится. Да! Я уже большой. Я большой, и я люблю тебя, папа.

Я люблю тебя, папа.

Входные двери застонали, и навес рухнул. Одна из тварей лезла в разбитое окно. Снег вокруг здания дрожал, как живой.

– Тодд! – закричала Кейт ему в ухо. Схватила его за волосы и заставила повернуться. – Тодд! Смотри!

Он посмотрел: во тьме взвилась арка белого пламени. Тодд не мог понять, что это. У него на глазах один из горожан исчез в ревущем пламени. Второй прыгнул на бегущего человека, но вспыхнул в воздухе, как его братья.

Брюс. Окровавленный и избитый, к ним спешил Брюс.

– Боже милостивый, – пробормотал Тодд.

Брюс метнулся по лужайке, поджигая ублюдков на своем пути. Через несколько секунд по ледяному полю перед офисом шерифа заметались горящие люди, крича и падая лицом в снег. Некоторые твари взвились в воздух белым дымом, но на этот раз не исчезли. Полетели к Брюсу, поливавшему их огнем.

– Боже, – сказала Кейт. – Они пытаются погасить пламя.

Тодд кивнул.

– Как и говорил Талли.

– Куда это он?

Брюс мчался по лужайке, его тяжелые ботинки оставляли ямы в снегу. Он бежал к стене тонких деревьев – за ней была старая маленькая заправка.

– Они гонятся за ним, – сказал Тодд. – Поверить не могу…

Тварь под снегом закрутилась, как водоворот, а потом поползла к Брюсу. Она двигалась слишком быстро. Ему ни за что не добраться до укрытия.

Нет, внезапно понял Тодд. Не думаю, что Брюс хочет спрятаться. Он здесь, чтобы покончить с чудовищами…

Кожанка, пытавшаяся забраться в разбитое окно, рухнула в снег. Это была полная женщина с обрюзгшим лицом. Она побежала за Брюсом, как и все горожане.

Схватив Кейт за запястье, Тодд рывком поднял ее на ноги.

– Здесь больше не безопасно.

Они бросились в компьютерную комнату, и Тодд захлопнул дверь. На столе чирикал компьютер – на сообщения Тодда отвечали.

Кейт метнулась к окну, выглянула наружу.

– Он заманивает их…

– …на заправку, – закончил Тодд, подойдя к ней.

Брюс намного опережал кожанок, но тварь в снегу быстро его догоняла. Как будто этого мало, в воздухе плясали белые вихри, в сердцевине каждого горело серебро. У них на глазах Брюс промчался сквозь жиденькую рощицу и вылетел на асфальт у заправки; колонки там горбились, как дряхлые старики. Развернувшись, Брюс обдал огненной струей приближавшихся горожан.

– Их, наверное, сотня, – ахнула Кейт.

Чудовище под снегом резко взяло вправо, огибая асфальт, на котором стояла заправка. Сверху ее закрывал стальной навес, и снега на участке почти не было. Казалось, тварь не хотела выбираться из сугробов. А может, и не могла.

Брюс упал на колени и начал с чем-то возиться.

– Вот дерьмо, – сказала Кейт. – Он уронил огнемет?

– Там ведь шланг…

– Он что, блин… шнурки завязывает?

Но нет… Брюс этого не делал, и огнемет он не уронил.

– Он открывает топливную канистру, – сказал Тодд. – Она под землей. Из нее заправляют грузовики…

– А, – просто, как ребенок, сказала Кейт.

Горожане ринулись на асфальт. Несколько человек врезались в столб, поддерживавший крышу, и он согнулся. Стальной навес качнулся, словно раздумывая, в какую сторону падать, а затем рухнул на эвакуатор, припаркованный сбоку от заправки.

Брюс стоял среди них, как призрак среди теней.

За миг до того, как горожане нахлынули на него, разрывая на части, он выстрелил из огнемета – прямо в пасть топливной канистры.

И настал конец света.

Глава 28

Придя в сознание, Тодд понял, что лежит на полу – весь в битом стекле. Он сел, чувствуя, как ноет все тело, и услышал звон осколков. В комнате было ужасно холодно. Когда зрение прояснилось, он понял почему: взрывом выбило окна.

Стряхнув осколки с волос, он повернулся к Кейт. Та была без сознания; на лице алели мелкие порезы, ранки, царапины. Смахнув осколки с ее одежды и головы, он осторожно потряс девушку.

Она медленно открыла глаза и спросила:

– Что случилось?

– Брюс взорвал заправку.

– Мы… где мы?

Он помог ей встать. Дрожа от холода, они подошли к окну. На другой стороне поля пылала заправка. В снегу, словно на снимке из концлагеря, валялись обугленные тела – дюжины тел. Одни горели, другие тлели, как угли на гриле. Воняло паленой плотью и бензином. Окинув взглядом бойню, Тодд увидел несколько огромных остовов – напоминавших амфибий и почерневших. Обугленные «косы» одних застыли в воздухе, другие растеклись по асфальту черной смолой.

– Окно! – сказала Кейт.

– Помоги мне. – Он схватил со стола чехол для ноутбука и прижал его к раме. Кейт нашла малярную ленту, и они приклеили его поверх дыры, залепив все трещины поменьше, чтобы даже сквозняк не проникал внутрь.

– Боже, как долго мы были в отключке?

– Не знаю. Не помню… – Он осекся. Посмотрел на темный экран ноутбука. Зеленые огоньки на лицевой панели модема тоже погасли. – Думаю, наша батарея сдохла.

– Но они получили твое сообщение. Все. И ответили, что помощь в пути.

Обнявшись, они вышли в коридор. В вестибюле холодные желтые лучи струились из разломанного дверного проема. Смятые двери валялись на полу. Тодд и Кейт бросились к ним, пытаясь вернуть их на место, но двери были слишком тяжелыми. Кейт вскрикнула – по ее ладони потекла струйка крови. Тодд взял ее за руку.

– Смотри, – сказал он, указывая на небо. Сияющее око вихря приблизилось к полицейскому участку и теперь висело между ним и заправкой, заливая сугробы неестественным светом. Снег начал мерцать.

Твари зашевелились – в кустах и на деревьях, в овраге и в лесу, даже под снегом. Мир задрожал.

У них на глазах яркие сполохи ввинчивались в мерцающее око, слетаясь из разных концов города, мчались к дыре в небе, словно псы на запах крови. Они переливались, как драгоценные камни, почти неразличимые в воздухе.

– Их