Черный маг - Лейтон Грин

– Моя работа – защищать людей.

Анка потянулась к нему, погладила по щеке.

– Не сомневаюсь, что у тебя здорово получается. Но ты так и не понял. Твоими способами Дария не победить.

– Останься.

Она поднялась, и Доминик тоже встал. Анка положила ладони ему на грудь.

– Я не хочу и не буду больше подвергать тебя опасности. Он может появиться в любую секунду.

– Анка…

– Скоро мы снова увидимся. Обещаю.

Расстроенный Грей снова уселся.

– Куда ты собралась?

– Не знаю. Куда‑нибудь подальше. Но скоро выйду на связь, клянусь. Пожалуйста, не ходи за мной.

Ее прощальный поцелуй заставил Грея покачнуться. Потом Анка поспешила прочь, опустив голову и сложив руки на груди. Доминик подумал, что глупо ее отпускать, но она поймала такси и умчалась, оставив его в смятении.

Глава 35

Когда дождь припустил еще сильнее, Виктор встал, ненадолго задержав взгляд на трагических датах, запечатленных на Евином надгробье. Терзавшая Радека боль была уже не такой острой, как на похоронах, когда много лет назад он стоял на этом кладбище, но стала даже еще горше. Он поднес два пальца к губам, а потом прижал к буквам на могильном камне.

– До следующей встречи, любовь моя.

Он двинулся обратно через кладбище; дождь лупил по лицу, костюм лип к телу. Виктор не искал себе оправданий в том, что совершил, оправданий за те пути, которые исследовал в поисках истины. Он сожалел лишь об одном: о том, что согласился провести ритуал, когда они с Дарием отдали Еву чудовищу по имени Ахриман.

Нет, Виктор не верил, что в ту памятную ночь Ахриман самолично навестил подвал, вошел в разорванный круг и принялся терзать Еву, пока та не покончила с собой. Но он был убежден: именно тогда в голову Евы проникла идея, которая мутировала, как вирус, наполняя каждую грань существа жертвы ужасными измышлениями. И оказалась столь могущественной, что стала фатальной для такого психически нестабильного человека, как Ева.

В ту ночь они втроем заглянули в бездну, и ни одному из них не удалось ее избегнуть, хоть их жизни и сложились по-разному.

Виктор умолял Дария объяснить Еве, что ужасы ей только мерещатся, и, к чести Дария, тот попытался. Но Ева видела по глазам, что Гассомиан лукавит, и это лишь подпитывало ее собственную веру в Ахримана. Очередная попытка Радека тоже оказалась ошибкой.

Дарий так и не простил бывшего друга, который не смог убедить Еву провести ритуал, отменяющий предыдущий, а вместо этого увез девушку в Лондон и там позволил ускользнуть в ночь навстречу смерти.

Сам Виктор тоже не простил себя.

Выйдя с кладбища, он остановился и схватился за ржавые прутья ворот. Ему до боли не хотелось снова оставлять возлюбленную, потерянную и уязвимую, одну во мраке, откуда нет возврата.

* * *

В отель профессор вернулся хорошо за полночь. Он заснул в обнимку с бутылкой абсента и образами Евы, которые то и дело мелькали на краю поля зрения. На следующее утро зазвонил его телефон, и на мониторе высветился парижский номер Жака. Радек с трудом поднялся на дрожащие ноги, не снимая трубку, и вскоре перезвонил сам.

– Привет, Виктор, – отозвался Бертран. – Тебе удалось что‑нибудь сделать?

Ничего такого, о чем я намерен тебе рассказать, подумал Радек, а вслух сообщил:

– Я в Йорке с Гаретом. Он считает происходящее игрой, войной магов. Как по мне, пусть эти инфантильные идиоты со своей глупой магией уничтожают друг друга в бессмысленной возне!

На другом конце помолчали. Рука у Виктора дрожала, когда он тянулся за лопаточкой для абсента. Наконец Жак негромко спросил:

– У тебя что‑то случилось?

– Извини, – ровным голосом проговорил Радек. – Трудно помогать тому, кто не хочет помочь себе сам.

– Трое людей погибло, и все они получили похожие письма. Казалось бы, Гарету стоит отнестись к этому серьезно.

– Казалось бы, – подтвердил Виктор.

– У тебя есть какие‑нибудь теории?

Профессор наблюдал, как кубик сахара медленно растворяется в абсенте.

– Моя теория заключается в том, что кто‑то проворачивает очень изощренные трюки, не имеющие никакого отношения к сверхъестественному. Отчеты токсикологов уже получены?

– Отчасти поэтому я тебе и звоню, – оживился сотрудник Интерпола. – Вскрытие показало, что и Ксавье, и Йена убил сульфурилфторид.

– Ничего не знаю про этот газ, – признался Виктор.

– У него ни вкуса, ни запаха, поэтому человек практически никак не может его почувствовать. И он ядовит. В Америке его используют для борьбы с вредителями, например, окуривают им термитники.

– Понятно, – кивнул профессор. – И как его распылили?

– Мы понятия не имеем. Сульфурилфторид быстро рассеивается, и через несколько дней обнаружить его следы почти невозможно. Насколько нам известно, обе жертвы в последнюю ночь жизни были в одиночестве, так что, подозреваю, газ напустили через замочную скважину или открытое окно.

– Любой химик может провернуть такой фокус, – устало буркнул Виктор, а про себя добавил: «Дарий как раз был блестящим химиком». – А что с возгораниями? Есть какие‑нибудь новости?

– Эксперт по поджогам в Сан-Франциско сообщил мне, что для столь жаркого и быстрого возгорания нужно легковоспламеняющееся вещество с высокой скоростью выделения тепла. Говоря простым языком, жидкость для розжига. Речь идет о мегаваттах, а не о киловаттах энергии.

– У нас есть мысли насчет того, что использовал убийца? – поинтересовался Радек.

– Горючее вещества могут быть разными, но для воспламенения, похоже, не обойтись без чего‑то вроде огнемета. А его довольно сложно спрятать. Но еще мне сказали, что, если заранее пропитать или опрыскать одежду не имеющей запаха горючей жидкостью, это ускорит процесс и можно будет обойтись самым простеньким поджигающим устройством.

Виктор хмыкнул.

– Вроде бы что‑то вырисовывается. Возможно, тебе захочется проверить Дугласа Оукенфилда, правую руку Маттиаса.

– Значит, по-твоему, убийце помогал кто‑то из сектантов?

– Конечно, – подтвердил профессор.

– А что ты сам думаешь насчет преступника?

– Как только у меня появятся надежные доказательства, которые можно обсудить, ты узнаешь об этом первым.

– Мне кажется, кто‑то из участников ритуала должен был заметить воспламеняющее устройство, разве нет? – спросил Жак.

Виктор крутил в пальцах лопатку для абсента.

– Магия – во многом ловкость рук, иллюзии. Фигура в мантии отвлекала внимание. Тот же, кто заранее пропитал одежду жертвы горючим, высек искру, от которой вспыхнул огонь, пока остальные таращились на иллюзорного человека в мантии.

– Вполне правдоподобная теория.

– И вдобавок единственная, – заметил Виктор. – Завтра ночью я надеюсь выяснить побольше.

– Какие меры предосторожности ты собираешься предпринять?

– Кроме нас с Гаретом в помещении никого не будет, поэтому шансов, что кто‑то сможет устроить поджог, нет. У