Мерривейл, Марч и убийство - Джон Диксон Карр

– И это вся благодарность, которую я получаю за свои труды? Ко мне приходят и говорят: «Это чудо». Я отвечаю: «Нет, и я вам сейчас покажу, как все было». А потом мне заявляют: «Ой, и это все? Глупый старый болван! Выбросьте его на помойку!»

Прошло целых полчаса, прежде чем они смогли успокоить его.

– Ну ладно! – проворчал Г. М., мрачно глядя на Дженни. – Свои мысли о некоторых особах я оставлю при себе. Просто расскажу, что случилось дальше, чтобы положить конец вашим фантазиям о чудесах. Тетя Эстер потащила напуганную и еще не пришедшую в себя девушку в собор Святого Павла, чтобы нанятый Арманом чревовещатель успел вовремя выступить. Но планы самого Армана неожиданно были нарушены. Пока Стив Леморо сидел в машине, как он и обещал тете Эстер, на его глазах вы выбежали из собора и буквально упали в объятия этого молодого человека. А потом он повел вас в чайный магазин, впрочем, Арману это оказалось только на руку. Разумеется, он пробрался внутрь и, притаившись за перегородкой, подслушал весь ваш разговор. Услышанное только подтвердило его страхи. За чаем вы начали влюбляться друг в друга.

– Похоже, так и было, – призналась Дженни.

– А я продолжаю влюбляться в тебя все сильнее! – подхватил Том.

– Помолчите! – сказал великий муж. – У Стива Леморо было несколько вариантов дальнейших действий. Он выбрал лучший – постараться завоевать доверие Тома Локвуда и держаться к нему поближе. Поэтому он отправил девушку ко мне, самонадеянно решив, что старый дуралей ни за что не раскусит его план. После стычки с тетей Эстер в чайном магазине, – Г. М. взглянул на Тома, – Леморо сам вышел к вам и рассказал свою историю. И он не просто завоевал ваше доверие. Он смог завоевать и вашу дружбу.

– Да, – согласился Том, глядя на свой сжатый кулак, – так и было.

– Разумеется, он не мог поехать с вами ко мне в офис. Он понимал, что девушка не должна его видеть. Как он поступил дальше, догадаться несложно. Он последовал за вами и какое-то время слонялся по Хорс-Гард-авеню. Знаете, мне кажется, я заметил его лицо, пока мы втроем спускались с лестницы и садились в полицейскую машину. Я тогда сам назвал адрес чревовещателя, которого нанял Леморо. Ему удалось добраться до нужного дома секунд за пятьдесят до нас. Возможно, пришлось для этого помахать пятифунтовой купюрой перед носом таксиста. В дом он проник с черного хода, быстро, как змея, нанес удар и так же через черный ход выбрался наружу, пока тело Джонсона скатывалось с лестницы. Это расстроило все его планы. Как я уже говорил, он был вынужден придумывать все заново. Судя по тому, что мне удалось выяснить про газовый обогреватель и Шепчущую галерею, никто на самом деле не собирался убивать девушку. Ее пытались напугать посильнее, чтобы она первым же рейсом вернулась в Париж. Но кому было выгодно заниматься этим в сговоре с тетей Эстер? Кому? Сами подумайте. А еще этот странный американец или канадец, который необъяснимым образом появлялся на месте событий. Мне обещали рассказать, кто он такой, но никаких объяснений я так и не услышал. – Г. М. опустил очки и сердито посмотрел поверх них на Дженни. – Теперь вы понимаете, куколка, почему я хотел, чтобы вы вернулись в дом вашей тети? Вам ничего не угрожало. К тому же никто не рискнул бы устраивать какие-либо фокусы в тот вечер. Если что-то и могло случиться, то лишь во время экскурсии в Хэмптон-Корт на следующий день. Хотя бы потому, что тетя Эстер слишком настойчиво зазывала вас на нее. И я доложен был оказаться там, чтобы этому помешать. Но черт возьми, я ведь едва не упустил преступника! – Теперь он мрачно посмотрел сквозь очки на Тома. – Сынок, – заметил Г. М., – вы видели лицо Стива Леморо, когда кричали этой девушке, что женитесь на ней, а она ответила вам согласием?

– Нет. Но я слышал его голос. И он никогда не говорил так прежде.

– Так! А вы заметили, как он выглядел после того, как выяснилось, что у вас уйма денег и вы не охотитесь за богатыми невестами?

– Да! Его лицо вытянулось и стало белым как полотно. Но я подумал…

– Может, вы и правда тогда думали, не знаю. Но он захватил с собой на всякий случай нож. И в тот момент окончательно решил, что вы должны умереть.

Дженни закрыла лицо ладонями и отвернулась.

– Но я, конечно, тот еще проходимец! – сказал Г. М. – Я взял на себя роль гида, поскольку хотел посмотреть, как отреагирует тетя Эстер, когда встретится со Стивом Леморо лицом к лицу. Она вела себя достойно, но не сдержалась и отвела взгляд, когда упомянула про жениха девушки. Признаюсь, это было глупо. Ведь я уже все для себя решил. Зная, что Арман де Сенневиль служил у янки, я в тот же день поднял его досье и посмотрел фотографию. А тут еще и сам Стив Леморо набрался наглости и явился ко мне рассказывать всякие байки. Если бы я уже не знал, кто он на самом деле, этот идиот все равно выдал бы себя. Он курил желтые французские сигареты и пользовался серными спичками. Даже несмотря на волнение, он держал спичку на расстоянии от себя, пока серная головка не сгорит…

– Да, – перебил его Том. – Я заметил. Но что это значит?

– Ох, сынок! Он утверждал, что провел во Франции всего шесть месяцев…

– Да, мне он тоже так говорил.

– Ни один иностранец, проживший во Франции только полгода, не станет пользоваться этими серными спичками. Всегда можно забыться и вдохнуть полные легкие серы. Только человек, рожденный во Франции, машинально на несколько секунд отстраняет спичку от себя. А здесь, в моем кабинете, сидел француз, который в совершенстве подражал американскому акценту. Но настоящая опасность угрожала вам, сынок. Если бы я заранее знал, что предыдущую ночь вы вместе с Арманом де Сенневилем будете бродить под окнами этой девушки, меня бы хватил удар. Повторю, он молниеносно, как змея, нанес удар и прикончил беднягу Джонсона. А почему? Просто не хотел, чтобы девушка узнала, кто ее напугал, и порвала с ним. Наконец вчера вечером в Хэмптон-Корте я еще не знал, какое темное дело замышляет Арман де Сенневиль, или тетя Эстер, или они оба. Времени подумать у меня не было, все началось очень неожиданно. Я старался не пускать вас в лабиринт. Неужели вы не заметили, как я оглядывался по сторонам? Не обратили внимания на исчезновение Леморо? Вы со всех ног помчались к лабиринту. А он, вероятно, перелез через изгородь. По крайней мере, мы не видели,