Искатель, 2012 № 08 - Журнал «Искатель»

видел мои сомнения насчет правомочности способа устранения виновных. Так что, вполне вероятно, все было рассчитано им заранее, и я, стремясь уклониться от прямого участия в убийстве, лишь угодил бы в мастерски подстроенную им ловушку.

Случилось так, что конь мой вылетел на укрытую в чаще полянку. Я успел натянуть поводья, и он тут же взвился на дыбы. Из-под его копыт, буквально в последний миг, успели отпрыгнуть несколько пригнувшихся фигур. Никому из охотников, насколько мне было известно, не показывали заранее будущих жертв, лишь Кирб да двое-трое могли составлять исключение. И теперь, уворачиваясь от направляемых в меня острых палок и сучьев в руках нападавших, я был немало удивлен, увидев среди них девушку...

Это была Лина, я узнал ее, потому что уже столько раз видел это лицо в более поздних воспоминаниях Рэ, но сейчас она казалась совершенно чужой, испуганной и сознававшей свою обреченность, и еще она была почти полностью обнаженной. Рэ видел ее впервые, он не мог знать о том, какое место займет она в его жизни, что ждет их дальше. Он был поражен увиденным и, пожалуй, не воспринимал ее сейчас как женщину.

...Беглецы обернулись уже все до единого и сжимали кольцо вокруг меня с импровизированными дубинами и рогатинами. Все они не имели совершенно никакой одежды — очевидно, устроители Охоты заранее решили во всем уподобить их зверям. Лишь желтокожая черноволосая девушка позади их спин была облачена в какое-то жалкое подобие купальника из листьев и травы.

Я успел получить уже два чувствительных удара в бок и по голове, едва не выбивших меня из седла, но никак не мог заставить себя применить лучемет против нападавших с простыми ветками. К счастью для меня, они целили, в основном, в бедное животное подо мной, били его по ногам и по морде. Наконец им удалось намеченное, с громким возмущенным ржаньем мой скакун повалился на бок, но прежде я успел спрыгнуть и, перекатившись через голову, вскочить на ноги. Двое бросились ко мне, в их безумных глазах я не увидел страха, лишь жажду убийства и ненависть, в этом они уподобились своим преследователям, будто и их поразили симптомы недуга, виденного мною у охотников. Трое других, не считая женщины, промедлили, и это спасло мне жизнь. Я отскочил, перехватил лучемет поудобнее, как дубинку, и первый из нападавших далеко пролетел мимо меня, врезавшись в кусты на краю полянки. Я отбил лучеметом нацеленную мне в голову дубину, крутанулся на пятке и замертво уложил второго противника ударом ноги в висок.

От биосенсорного привода моего оружия остались рожки да ножки, да и сам лучемет, вероятно, годился теперь для использования его лишь так же, как дреколье в руках оставшихся врагов. Правда, ухватив его за ствол, я смог получить подобие палицы, блок батарей в прикладе служил достаточно весомым набалдашником. Что я незамедлительно и проделал по отношению к третьему противнику. Видя, что им нечего опасаться выстрела из лучемета, двое оставшихся решились наконец приступить ко мне. Один из них прыгнул на уровень роста и нанес мне в развороте мастерский удар по уху, от которого не удалось полностью уйти. Земля, поросшая травой, понеслась навстречу моим глазам, но я сделал кувырок при падении и снова оказался на ногах. С тихим вскриком один из нападавших осел в траву, пронзенный длинной огненной иглой. Второй попытался бежать, но яркий беспощадный луч прошелся по его спине, он взмахнул руками, будто пытаясь напоследок воззвать к небесам, и упал со всего маху, чтоб уже никогда не подняться. На полянку выехал черный охотник. Я не различил его глаз, прикрытых от меня капюшоном. Лучемет развернулся в сторону застывшей на все это время беглянки.

Удачно опробованная палица оставалась пока в моих руках, я дотянулся до всадника и выбил ею беспощадное оружие в момент выстрела. Отрывистый луч ушел вверх в листву деревьев. Кувыркаясь в воздухе, блестящий на солнце ствол описал большую дугу, в конце которой я сумел поймать его в прыжке и сам упал в траву, прокатившись до ног не сводящей со сцены испуганных глаз маленькой черноволосой женщины.

Всадник пришпорил коня, направляя его прямо на нас. Съехавший набок капюшон открыл мне лицо одного из ближайших помощников брата Генератора, старого моего неприятеля. Одновременно он выхватил из-за пояса портативный лазерный нож, не оставляя сомнений в своих кровожадных намерениях. Внезапно позади него возник и бесшумно приблизился пришедший в себя первый из моих противников. То ли ненависть придала ему сил и решимости, то ли он осознал, что спасения не будет, и решил прихватить с собой на тот свет хоть одного из мучителей. Острый корявый сук превратился в его умелых руках в инструмент убийства, который легко прорвал черное одеяние и глубоко вонзился в незащищенную спину охотника. Не ожидавший нападения сзади энергист согнулся в седле и с торчащим из него, словно волшебно выросший побег, узловатым копьем завалился набок. Одежда его быстро пропиталась кровью, темной на фоне черной материи.

Обреченный, превратившийся в преследователя, прыгнул на поверженного и ловко отобрал лазерный нож. Профессионально, даже каким-то слегка небрежным ударом короткого луча в область шеи конь был опрокинут на землю подле неподвижного хозяина.

Загнанный и отчаявшийся, но далеко не беспомощная теперь жертва, обнаженный смертник, которому нечего осталось терять, поднял резак в моем направлении. Ожившая женщина шагнула вперед, прикрывая меня, а казавшийся ничтожным цилиндрик в руках приговоренного выплюнул в нашу сторону огненную нить. Я сшиб непрошеную защитницу в падении вниз и успел ощутить резкую боль в плече. Одновременно захваченный мною у охотника лучемет выжег в обнаженной груди нападавшего жуткую дыру. И, прежде чем потерять сознание, я смог разобрать, что губы лежащей рядом повторяют одно и то же, словно в забытье:

— Не надо, не надо, Ди...

Беспамятство мое длилось, видимо, недолго. Следующим кадром сознательной жизни я увидел спешивающихся и сидящих верхом черных всадников. Мы находились на той же поляне, полной неподвижных, застывших в неестественных позах жертв недавней бойни. Тошнотворный запах горелого человеческого мяса наполнял воздух, сильно ныло раненое плечо. Я увидел склоненное ко мне непроницаемо жугкое лицо Кирба с пытливо изучающими меня стальными глазами.

— Ты в порядке, Дизель. Плечо тебе быстренько подлатают наши лекари, рана поверхностная, от резака, одним словом. А