Убийца с печатной машинкой - Дмитрий Петров

Присутствующие затаили дыхание, поражённые неожиданным обстоятельством.

– То есть никакой женщины и не было! – сделала вывод миссис Кокроу.

– Я только что вам сказала, что кто-то поворачивал камеру, – напомнила сыщица.

– Но женщины никто не видел!

– В здании есть и другие камеры… – напомнил старший инспектор Ирвинг.

– Спасибо, детектив! – поблагодарила мисс Шелдон. – Действительно, камера в женском крыле на мгновение зафиксировала женщину, которая зашла в туалет в то самое время, когда Албридж домчался до медбрата на первом этаже. На ней было монашеское одеяние…

С уст Пиквика вдруг сорвался вздох осознания и просветления.

– … которое, однако, не скрывало пышного декольте, – продолжала сыщица. – По последнему нам и удалось установить личность этой женщины.

– Сестра Ямми! – воскликнул поражённый в самое сердце Пиквик. – Она ходила ночью к Албриджу? Так можно было?!

Директриса Нортон предупредительно забарабанила по своей бутылочке, но куда там… В столовой поднялся невообразимый гвалт, перекричать который достало голоса лишь у одного человека.

– А почему вы нам об этом не рассказали?! – это был инспектор Заари.

– А почему у меня на ноге ваш браслет? – парировала мисс Шелдон.

Детектив не нашёлся с ответом.

– Пожалуй, стоит обрисовать картину целиком. – Любительница сыска вновь обратилась к залу. – Итак…

Все мы помним сестру Ямми как ответственную и добросовестную исполнительницу во всех вопросах… которые не касались её официальной работы. Она дорожила своей репутацией и творчески подходила к бизнесу. Через сестру Ямми всегда можно было достать выпивку, сигареты, прочую контрабанду и договориться обо всём, о чём нельзя договориться с администрацией.

Тем злополучным вечером, заранее переодевшись в костюм монашки (спорное решение, но чего не сделаешь ради эффектного появления перед клиентом?) сестра Ямми миновала все просматриваемые участки по пожарной лестнице и добралась до начала мужского коридора. Там, не желая и впредь быть замеченной, она отвернула камеру…

– Да эта коротышка в жизни бы не дотянулась под самый потолок! – вскричала миссис Кокроу.

– Совершенно верно! – охотно согласилась любительница сыска. – И поэтому сестра Ямми пошла на опасный трюк: она вооружилась совком, что взяла из кадки с фикусом, встала на край этой же кадки и, дотянувшись до камеры, отвернула её к стене!

– Она что, Человек-Паук? – скептически хмыкнула миссис Кокроу.

– Нет! – радостно ответила мисс Шелдон. – И именно поэтому она грохнулась прямо под камерой!

В азарте любительница сыска хлопнула себя кулаком по ладони, позабыв, что держит в руках микрофон. Раздался оглушительный свист, и собравшиеся собственными ушами ощутили падение ночной медсестры.

– Удар был достаточно сильным, – продолжала мисс Шелдон, – чтобы его услыхал томящийся в ожидании Албридж и чтобы сама сестра Ямми на минуту лишилась сознания. Затем наш друг и сосед помчался стучать во все двери и звать на помощь. Заметьте, он не воспользовался кнопкой вызова персонала, потому что прекрасно знал: сигнал придёт в ординаторскую, а там никого нет – ночная медсестра в костюме монашки лежит бездыханной в коридоре мужского крыла! Албридж страшно разволновался, но всё-таки повёл себя рыцарски, что в его возрасте обернулось трагедией. Бодрая пробежка, эмоциональный стресс и таблетка «Виагры» – несчастный повторил судьбу Чарльза Баскервиля.

– Но я там был, и там никого не было! – вмешался внимательный Пиквик.

– Потому что сестра Ямми довольно быстро очнулась! – нашлась любительница сыска.

– Но я там был!

– После того, как она ушла! Вот как всё происходило: сестра Ямми очнулась, вернула на место камеру – уверена, в этот раз она была куда осторожней, и ей посчастливилось не упасть, – а затем, уже не очень заботясь о конспирации, направилась в туалет. Полагаю, её здорово качало после удара, поэтому она и попалась на камеру в женском крыле. В туалете сестра Ямми избавилась от монашеского наряда и, должно быть, немного привела себя в порядок. В это самое время вы, мистер Пиквик, пробежали на первый этаж. Когда же наконец туда спустилась и сестра Ямми, мистер Албридж был уже мёртв. Подумать только! Его дама сердца так и не узнала, что он погиб ради её спасения. Её ещё и стошнило на него – вот один из симптомов перенесённого сотрясения мозга, который я потом ошибочно приняла за беременность.

Публика безмолвствовала.

– Итак, – мисс Шелдон обратилась к офицерам Скотленд-Ярда, – я уверена в своей версии, но вам, конечно, потребуются доказательства. Вы их найдёте, сверив записи всех камер, найдя отпечатки пальцев на совке, и так далее, и тому подобное, не мне вас учить. Дело закрыто!

Любительница сыска с улыбкой поклонилась, а зрители должны были бы благодарно зааплодировать, но этого не произошло. Зал замер в недоумении.

– Что-то ещё? – подняла брови мисс Шелдон. – Ах, да. Вам интересно, кто убил ещё четырёх человек.

– Да, это любопытно, – ответил за всех неугомонный Пиквик.

Писательница подарила своему непрошенному соведущему благодарную улыбку и продолжила рассказ:

– Утром следующего дня не проснулась миссис Беверли…

– Она была убита! – прорычала миссис Кокроу.

– Несовместимость лекарств, – как к следующему дню установила экспертиза. Но с чего бы им вдруг было не совместиться, если миссис Беверли давно и безболезненно принимала всё, что ей прописывалось?

– Она была убита! – повторила миссис Кокроу.

– Я тоже так подумала! – подхватила мисс Шелдон. – И вот почему…

Видимо, это моя профессиональная деформация, но я тотчас увидела пугающую закономерность: А – Албридж, Б – Беверли, – жертвы следовали друг за другом по алфавиту, как в романе Агаты Кристи. Я предположила, что следующей будет миссис Кокроу, и даже препятствовала её отъезду из Смолчестера.

– Разве не безопасней ей было бы отсюда уехать? – как ни странно, эту реплику вставила директриса Нортон.

– На тот момент я держала в голове ещё одно ужасающее совпадение, – возразила любительница сыска. – Один «подавился», другой «не проснулся» – наши жертвы повторяли логику ещё одного романа Агаты Кристи. Третий «с прогулки не вернулся» – потому-то я и пыталась удержать миссис Кокроу от ухода.

– Помогло! – оценил Пиквик.

Миссис Кокроу промолчала.

– Мне начало казаться, – продолжала мисс Шелдон, – что кто-то бросает мне – известной писательнице детективов – свой вызов. Уж простите мне такое эгоцентричное мышление. Впрочем, к вечеру это прошло. Перед сном я расспросила сестру Ямми о том, как она выдаёт нам лекарства, и услышанное меня шокировало. Насколько ответственно сестра Ямми относилась к своей неофициальной деятельности, настолько же отвратительно – к официальной. Она знать не знала, как называются и выглядят лекарства, ориентируясь лишь по их цвету и форме. Она готова была дать половинку «синенькой» и половинку «жёлтенькой», чтобы заменить ими «зелёненькую»! Тогда я поняла,