Зарубежный детектив 2026-10 - Кейт Аткинсон

А нужен он им был чуть ли не постоянно. Линди не знала даже, как обращаться с открывашкой, которую он изначально привез вместе с другим барахлом. Так что он открывал мясные консервы, разводил огонь и даже смастерил приблуду из палок и проволоки, на которую банки можно вешать над огнем для разогрева. Консервы на донышке слегка пригорали, но Майку это было нипочем: он уметал все так, будто вернулся с голодного мыса. В каком-то смысле так оно и было. А его подруга Линди держала открытую банку углом одеяла, чтобы не обжечься, и с ложки кормила Майка.

Его девушка – вот кем она была. Видно невооруженным глазом. Дуту, в целом, было все равно. Он просто хотел знать, и теперь знал. Языки огня лизнули кончики пальцев, и он торопливо выпустил кончик веточки. В нескольких метрах от старого здания нашлось высохшее дерево, к которому Майк мог прислоняться спиной. Второе одеяло было расстелено под ним, как на пикнике. Линди сидела с Майком рядом, скрестив ноги, и, запрокинув голову, пила пепси прямо из бутылки.

– Эй, Дут.

Он отвел взгляд от костра и посмотрел на Майка, сидящего у дерева. Чел теперь выглядел не так уж плохо, хотя и ненамного. Как будто его отметелили вусмерть, но не так, чтобы он собирался дать дуба, по крайней мере в эту минуту. Что бы ни было в той игле (а у Дута имелись весьма веские подозрения о том, что там за вещество), но он за счет него так или иначе держался. По крайней мере, не лежал лежмя.

– Что?

Дут встал, разминая колени.

– А здесь нет никого поблизости? – Майк подбородком указал на здание и затененный ландшафт вокруг него. – В смысле… никто не ошивается?

Некоторая сонливость, сковывавшая его, рассеялась. И слова звучали быстрее, резче.

Дут пожал плечами.

– Есть один старик, только непонятно, здесь он или уже нет. Звать, кажись, Нелдер. Он тут вроде смотрителя или типа того. У него лачуга где-то в холмах. Но насчет него можно не переживать. – Дут поглядел на зазубренную линию, отделяющую от холмов звезды, а затем снова на Майка. – Обыкновенный старпер. Если еще не помер.

Майк повернул голову, оглядывая силуэт здания.

– А вообще, кому принадлежит это заведение?

Еще одно пожатие плеч.

– Не знаю. Мне отец говорил, были какие-то люди с Востока.

Майк, сидя спиной к дереву, флегматично кивнул, а затем повел глазами на Линди.

– Линд, – медленно произнес он. – Я бы, знаешь, не отказался еще от одной…

Она знала, о чем это. У Дута на глазах Линди поднялась и протиснулась мимо досок входной двери в здание. А вернулась уже с иглой и флакончиком.

Боковым зрением Дут видел, как она опускается рядом с Майком на колени, берет его руку и поворачивает бледной тыльной стороной к себе.

* * *

Вестибюль был залит светом. И не только от солнца, плещущего жидким горячим золотом сквозь хрусталь окон и занавеси в их мягком колыхании на ласковом ветерке. Здесь все сияло, освещенное изнутри. Майк стоял по центру комнаты, раскинув руки и купаясь в опиатном блаженстве.

Все снова стало новым, прошлое позабыто, словно это был некий сон, а не эта чудная явь. Древесина отполирована до блеска, мраморная столешница администратора цела и невредима; медные ручки, кольца для штор и детали на щитке коммутатора – все горит ярко как огонь.

Индейские ковры податливо утопали под ногами, делая его поступь бесшумной. Стоя на краю парадной лестницы, он посмотрел вверх, на солнечный свет, изливающийся из окна лестничной площадки. Взявшись за перила, он поднялся наверх.

Доктор уже ждал. Знакомая фигура в белом халате стояла к нему спиной возле стойки и перебирала инструменты.

Через плечо к нему обернулось строгое, изможденное лицо аскета. И улыбнулось. Доктор жестом указал Майку подойти ближе.

– Я рад, что вы совладали, – доверительным шепотом сказал он. – У нас бездна дел…

Его рука в резиновой перчатке протянула что-то Майку.

Тот почувствовал, как его собственные пальцы сомкнулись на холодном металле. Он посмотрел на свою руку и увидел скальпель, лезвие которого блестело, словно сделанное из серебряного огня.

– Ну вот.

Доктор стоял у смотрового стола над лежащей там фигурой, скрытой белой простыней.

В тот момент, когда доктор протянул руку и направил лампу, Майк опустил взгляд на стол. Луч направленного света выхватывал прядь светлых волос, выбившуюся из-под края простыни.

Доктор отвел над телом простыню, обнажив вначале ступни и голени, а затем обнаженный пах.

Труп, уже препарированный. Кожа надрезана и вскрыта, обнажая остовы костей и поперечно-полосатую мышечную ткань. Женские органы уютно устроены в чаше тазовой впадины, как нерожденные существа, так и не принявшие человеческое обличье.

– Вы видите? – вновь послышался вкрадчивый полушепот доктора. Он оттянул простыню еще дальше, чтобы показать свернувшиеся кольцами внутренности, проходящий под ними узловатый позвоночник – эдакая змея в мягком, влажном саду. Груди женщины прижимались к тонким бицепсам, словно присасываясь к красной ткани, соски были испещрены запекшейся кровью. Клетка из ребер защищала губчатые легкие и похожую на кулак форму между ними.

Простыня была обернута вокруг шеи фигуры, и лицо было все еще закрыто. Майк склонился над ней со скальпелем. Он не знал, с чего начать, что ему делать. Плоть, обнаженная сверх того, что от глаз скрывает кожа, блестела влажными драгоценными камнями.

На краю поля зрения мелькнула рука в резиновой перчатке. Доктор откинул простыню со стола и головы фигуры. Вслед движению взметнулись золотистые волосы.

Лицо Линди с закрытыми глазами, приоткрытым ртом, как будто замершее на последнем вздохе, – горло под подбородком вскрыто, обнажая трахею и проходящие рядом сухожилия, но лицо осталось не тронуто. Кожа там была по-прежнему идеальной, без единого пятнышка.

Он приблизил свое лицо к ее, восхищаясь ее красотой, и его губы приоткрылись как для поцелуя.

Ее глаза распахнулись. Сердцевинки зрачков, идеально черных в центре, сошлись с его взглядом.

Алый рот ширился в улыбке.

Скальпель со звоном упал на пол вместе с тем, как он повалился навзничь. Рука наткнулась на смотровую лампу, луч которой полоснул по его лицу дикой дугой.

Линди сидела на столе, улыбаясь, а ее груди скользнули по ребрам и повисли на полосках кожи, обтягивающих внутренности. Она улыбалась.

Красная голая рука призывно тянулась к нему, пальцы сжимались в желании притянуть его к себе для поцелуя. И объятий.

Снова качнулась лампа на кронштейне. Сияние вспыхнуло и ослепило его в момент падения.

* *