Зарубежный детектив 2026-10 - Кейт Аткинсон

– Это все вода, – сказал он. – Раньше люди выкладывали уйму денег, только чтобы приехать сюда и понежиться в ней. Да еще и попить.

Линди, высунув язык, скорчила рвотную гримасу.

Майк даже не взглянул. Выпустив костыль, он ухватился за железные перила рядом со ступенями. Металл был влажен, и облупившаяся ржавчина ссыпалась на его ладонь, в то время как он упорно шел, волоча за собой свою мертвую ногу. До дна ему удалось добраться, не упав. Линди поспешила следом и помогла ему встать тверже.

Майк оперся бедром о перила – металл натужно заскрипел, болты в каменной стене натянулись – и оглядел помещение.

– Так что же такое произошло? – Пятна плесени с барочными завитками были размером с чучела орлов. – Впечатление такое, что здесь давненько никого не было.

Нелдер пожал плечами.

– Все это было давным-давно. – Снова эта иезуитская улыбка. – Еще даже до меня. Наверное, из-за скандалов – старый шарлатан, заправлявший этим заведением, вероятно, попал в переделку. Внушал людям, что они вылечатся, а они, попав сюда, вдруг в этих водах окочуривались. Я полагаю, что-нибудь в этом роде. А затем еще и пожар; вы ведь сами видели, большая часть восточного крыла перестала существовать. – Улыбка исчезла с его лица. Черные очки озирали заплесневелые стены. – Ну а потом, спустя время, люди об этом месте просто забыли.

Линди потянула Майка за рукав.

– Эй, я не шучу. Меня от этой вони в самом деле стошнит.

Он дал ей втащить себя обратно по ступеням. Ожидая в коридоре, они наконец услышали, как Нелдер тяжелой поступью поднимается следом. Дверь он закрыл, но удушливая клоачная вонь все еще висела вокруг.

* * *

В смотровом кабинете Майк уже бывал: в сновидении, а еще когда ему удалось втащить себя по большой лестнице из вестибюля. Разумеется, здесь все было не таким, как во сне – ярким, блестящим и новым. Налицо был просто еще один очаг запустения и упадка. Ржавчина, битое стекло, а также грязная хлопчатая набивка, неряшливыми клочьями торчащая из обшивки смотрового стола. Темно-синие бутылки с надписанными от руки ярлыками лежали на боку в шкафчиках, опутанные паутиной.

– Интересно, что это за штуковина? – воскликнула Линди, обнаружив в углу затейливое приспособление. Она придвинулась ближе, вглядываясь в золотую вязь на черной эмали, покрытой слоями древней пыли.

Нелдер стоял в дверях, скрестив на груди костлявые руки.

– Это, юная леди, первый рентгеновский аппарат, проникший к западу от Миссисипи.

Майк, опершись о край смотрового стола, язвительно посмотрел на Нелдера.

– Неужели?

Смотритель после паузы ответил плоским голосом:

– Мне говорили, что так.

Стол возле застекленных шкафов был достаточно близко, и Майк сумел до него дотянуться. Здесь он прошелся по содержимому металлического подноса.

– Ого. Да у вас здесь настоящий антиквариат!

Он взял иглу для наложения швов, положил ее, затем что-то вроде кровоостанавливающего зажима. Он его даже не признал.

– В последний раз я подобные вещи видел, когда учился на медицинском факультете. У нас там был один инструктор, который имел коллекцию старинных хирургических инструментов. Всякие странные вещицы. Даже жутковато, когда знакомишься с акушерскими приспособлениями той эпохи – крюками для обезглавливания и всякое такое…

Круглые черные очки старика обратились на него.

– Вы доктор? – спросил он.

Майк бросил инструмент на поднос. Все они были покрыты пятнами ржавчины, лезвия затупились временем.

– Да, – кивнул он, подняв глаза на старика. – Фактически. Как раз заканчивал ординатуру, когда… вышла одна закавыка.

Костистое лицо оставалось бесстрастным. Молчание подстегивало Майка больше, чем любые вопросы.

– Я начал заниматься кое-чем, чем не следовало. Сначала ты оседлываешь эту тему… а затем она подминает тебя. Гребаный фентанил… – Он рассмеялся – мертвая имитация смеха. Этот самый фентанил все еще циркулировал в его крови после укола, который ему пару часов назад сделала Линди. Это было единственное, что позволяло ему передвигаться, не корежась от боли в изорванной плоти.

– Это такая мощная штука.

– Вы говорите о каком-то препарате? – Нелдер говорил так, словно речь шла не более чем о лягушке, препарированной на лабораторном столе. – Я так понимаю, о наркотическом?

Майк кивнул.

– Синтетический опиат. Незаменим при запущенной стадии рака, серьезнейших травмах, глубоких ожогах тканей. В сотню раз сильнее морфина. Спасителен для любого, кто от боли вопит дурниной; один укол, и агония проходит, набегают розовые облачка. – Он с мертвенной ухмылкой повернулся к Нелдеру. – Знаете, чем он еще хорош? Хорош, чтобы ощущать себя пружиной. Натянутой струной. А еще, что от него впадаешь в отупение и вытворяешь всякую несуразицу. Так вот, я выписывал эти препараты с легкостью формуляров в библиотеке. – Слова неудержимо лились из него, кружа голову. – То есть пациентов я обделял, давал им физраствор, а все вкусное откладывал себе. Подкапливал. Но затем, если допускаешь проколы… Ты можешь это скрывать, можешь даже скрывать реально долго, но когда-нибудь это просочится. Кто-нибудь да узнает; словно учует у тебя или что-то в этом роде. И я говорю не о копах. – Он мотнул головой. – А просто другие люди… Вот так р‐раз, и вызнают. И придут к тебе. Это их дело – разузнавать; и вот они приходят и заводят разговор о деньгах. У них-де есть и другие, кто этим занимается, так почему этим не заняться тебе? И уже довольно скоро ты получаешь и фентанил, и все остальное, и деньги. – Он снова рассмеялся, чувствуя, как ребра под бинтами начинают саднить. – И вот тогда с тобой происходит реальная лажа.

– Врач из вас был, пожалуй, не ахти, – едва заметно шевельнул губами старик.

– Напротив. – Майк взял с подноса инструмент и большим пальцем попробовал его острие. – Врач я на самом деле очень хороший. И свое дело знаю до тонкостей. А вот преступник из меня так себе. – Инструмент оставил на коже розовую черточку. – Хорошие преступники не делают глупостей и не палят тех, кого не надо.

– Я об этом не знал, – задумчиво промолвил Нелдер.

Линди отошла от рентгеновского аппарата. Она взяла Майка за руку и положила ему на плечо голову. На миг его пронизало отвращение, словно бы кто-то задел нерв. Он знал, что она все еще потарчивает на своей собственной дозе.

* * *

За зданием, в конце выложенной красным кирпичом дорожки, находился бассейн. По виду такой же старый, как и сама клиника, и даже облицованный такой же плиткой, что и стены в помещении с каменными ваннами.

Сейчас он пустовал – содержимое, видимо, было вылито еще в ту пору,