Зарубежный детектив 2026-10 - Кейт Аткинсон

По дороге вслед за мопедом к зданию Линди неприятно поразил запах. Справа за травами тянулся какой-то мертвый пруд. Запах исходил оттуда. Ее губы непроизвольно скривились; он был таким ядреным, что казалось, на языке ощущается вкус. Как от тухлых яиц, или если все в этом убогом городишке регулярно ходят сюда оправляться. Может, именно этим и заполнено углубление в земле.

Перед зданием (отелем, или чем там еще) мальчуган, раскинув в стороны свои длинные худые ноги, развернул и остановил свой драндулет. Линди подогнала сзади «корвет» и заглушила мотор.

Когда осела пыль, она смогла разглядеть здание более внимательно. Ну и видок. Нечто заброшенное, различимое с дороги за узкоколейкой, вблизи было еще хуже. Провисшие доски, прорехи в крыше и стенах, сквозь которые видны балки; заколоченные окна на первом этаже и выбитые стекла наверху. Хуже того: целое крыло, отходящее от основного строения, было порушено огнем, обратившись в обугленные бревна, беспорядочно нагроможденные друг на друга. Судя по виду, пожар здесь был давным-давно: сквозь обугленную древесину успели прорасти целые кущи.

– Нам сюда, – соскакивая с мотоцикла, кивнул на здание Дут. – Он там.

Входная дверь была заколочена, но мальчуган отодвинул доски настолько сноровисто, что оказалось возможным пробраться внутрь. Зайдя следом, он вернул барьер обратно на место.

Внутри пахло пылью – древним, прокаленным солнцем воздухом. Свет пронзал окна пыльными золотыми копьями, в которых, поминутно ныряя во тьму, плавали яркие пылинки.

– Вон там.

Мальчуган протиснулся мимо, проворно направляясь к чему-то темному на полу. Когда глаза привыкли к полумраку, она различила фигуру, лежащую вверх лицом на скомканном одеяле.

Она подбежала и опустилась рядом на колени.

– Майк…

Он повернул к ней голову, и на его лицо упал яркий клин света.

– О, Майк! – она невесомо провела рукой по его лбу, в смятении оглядывая избитую плоть. – Что произошло? Что они с тобой сделали?

Он шумно дышал через сухие потрескавшиеся губы. Мимо ее лица скользнул прозрачно-пустой взгляд. Качнув головой из стороны в сторону, он едва слышно произнес:

– Ты при…

Чтобы слышать его шепот, ей пришлось наклониться ближе.

– Ты принесла… все, что я тебе сказал?

Его веки изнеможенно закрылись. Было видно, что он задыхается.

Она повернулась к мальчугану, стоящему у нее за спиной.

– В машине, – бросила она. – За сиденьями.

Парнишка бросился к двери. Она опять повернулась к Майку, бережно приподняла его голову и положила к себе на колени.

Меньше чем через минуту мальчуган вернулся с чемоданом. Она взяла его у него и открыла на полу рядом с Майком. Неожиданно напрягшись, Майк перекатился на бок и протянул мимо нее руку, роясь в содержимом кейса. Оттуда он вытащил шприц и один из стеклянных флаконов, с которыми обессиленно откинулся, прижимая их одной рукой к груди.

Тяжело дыша, он завозился с иглой. Она заметила, что другой рукой он не владеет; та свободно болталась сбоку. Она вытащила шприц из его квелых пальцев и быстро зарядила, проткнув острием пластиковую пробку флакона. Затем на сгибе его руки она нашла вену (сам он никогда там не колол; всегда в другом месте, которое можно спрятать под одеждой), и ввела туда иглу. Из-под острия проступила капелька крови.

Под своими пальцами она ощутила перемену: кожа на его руке расслабилась, хотя до этого мелкая дрожь в мышцах под ней стягивала ее туго, как барабан. Изменилось и лицо; мертвенно-белая плоть под синяками зарозовела. Восставший из могилы. Вытащив иглу, крошечное отверстие она приткнула кончиком пальца, чтобы из него больше не вытекала жизнь. Его дыхание замедлилось, став более сильным и глубоким. В уголках губ появилось даже что-то, похожее на улыбку.

Растягивая сухожилия на шее, Майк приподнял подбородок и потерся затылком о местечко между ее коленями и животом.

– Линди, – вытеснил он. – Я… так тебя ждал. – Голос был невнятным, слова медленны и тяжелы. – Я знал, что ты сюда придешь.

– Я здесь, детка, – склонилась она над ним, скользнув прядью светлых волос по его щеке. – Ты же знаешь, я всегда рядом.

Мгновение они молчали; его рука нашла ладонь Линди и легонько ее стиснула.

– Майк… – Свободной рукой она отерла глаза. – Ты в плохой форме, Майк.

– Думаешь, я об этом не знаю? – его грудь сотряс болезненный смешок. – Огреб по полной программе. Тут, наверное… какая-нибудь церебральная гематома; хорошо, если эпидуральная. – Он выпустил ладонь Линди и притронулся сбоку к бинтам на голове. Ткань на том месте взбухла и потемнела от крови. – Похоже, перелом все-таки линейный… Кровь в основном оттуда, где ободрался скальп. Ну а если субдуральная, то это уже не так хорошо.

Она не понимала, о чем он. Вся эта медицинская заумь… Однако слышать, как он рассуждает сухим, слабым голосом – о себе, а не о каком-нибудь теле на столе, – пугало ее еще больше, чем вид ссадин и кровоподтеков.

Он продолжал, и слова вязли в наркотической дымке:

– Наверное, какая-нибудь спинальная травма… Не помню, я был уже на полу… Возможно, синдром Броун-Секара… не могу пошевелить рукой… Меня, кажется, пинали… – Голос Майка пошел на спад, но он вытянул себя обратно. – Сюда же и обычное: сотрясения, сломанные ребра, всякая хрень. Они меня хорошо уработали. Может, еще и почечная травма: все мочусь кровью… – Улыбка возвратилась, уже страдальческая. – Эти парни постарались на совесть.

– Айч?

Майк медленно кивнул.

– Он и Чарли. Видимо, им не понравилось, что их отрежут от бизнеса…

Линди видела, как он снова отплывает прочь от нее.

– Майк… Мы отвезем тебя в больницу.

– Нет! – Его глаза резко распахнулись. – Я знаю его методы. Дружки Айча: он рассказал им про меня все. Сомнений нет. И копы… они будут тут как тут, не успею я еще выйти из операционки. Друзья у него повсюду… В отличие от меня. – Он покачал головой: знакомое поматывание из стороны в сторону. – Не волнуйся, я продержусь. Главное, чтобы ты была рядом.

Он потянулся к ее руке и, поднеся к своему лицу, сжал изо всех оставшихся сил.

* * *

Огонь потрескивал, взвиваясь струйками рыжеватых искр. Дут присел возле ямки, обложенной землей камнями, и подкинул в огонь древесной мелочи. Большого костра он не разводил: этого было не нужно. Вечерний воздух еще лишь начинал остывать, и прогретая за день земля была по-прежнему теплой.

Он и Линди (теперь со слов чела он знал ее имя) вытащили Майка наружу, забросив его руки себе на плечи. Теперь Дут твердо знал по имени и его. При этом он держался в сторонке,