Смерть в горах - Люси Кларк

Долго ждать не пришлось. Из-за белой завесы показалась мужская фигура на краю обрыва. На мужчине были шорты, ноги обуты в туристические ботинки. Чуть в стороне на земле лежал рюкзак.

– Лайф?! – удивленно воскликнул Эрик.

Лайф резко обернулся.

Слава богу! – подумала Хелена, но быстро поняла, что поторопилась обрадоваться. Выражение лица Лайфа было очень напряженным и испуганным. Растерянно моргая, он глянул на склон и быстро отвел глаза.

Даже такая неискушенная туристка, как Хелена, быстро сообразила, что более неподходящую погоду для восхождения придумать сложно. Что он тогда здесь делает?

Она покосилась на Эрика, пытаясь прочитать по лицу его реакцию на неожиданную встречу. Тот стоял, нахмурив лоб, и не сводил взгляда с брата.

Хелена подошла поближе к краю и глянула в наполненную туманом бездну.

– Кто там? – спросила девушка.

Лайф стоял в обвязке, ноги в коленях для устойчивости согнуты. В каждой руке он держал по веревке.

– Лайф? – Эрик вопросительно смотрел на брата.

Взгляд Лайфа метался от края обрыва к брату и обратно.

Хелена наклонилась чуть ниже.

– Есть кто живой? – крикнула девушка в плотную белую мглу. И внезапно услышала:

– Хелена, это ты?

У Хелены все внутри оборвалось.

– Лиз, о боже! Ты в порядке? Что здесь происходит? – Она повернулась к Лайфу и прошипела: – Быстро ее поднимай!

Лайф не шелохнулся.

Эрик не сводил удивленного взгляда с брата.

Снизу донеслись рыдания. На какой-то миг в тумане мелькнула голова Лиз.

– Я здесь, – подбодрила подругу Хелена. – Мы тебя вытащим! – Она гневно воззрилась на Лайфа. – Кому сказала, поднимай! БЫСТРО!

– Не могу! – наконец ожив, проорал в ответ Лайф. Одной его мускульной силы было недостаточно. Если Лиз не начнет подтягиваться сама, поднять ее будет сложно. – Вели ей лезть вверх!

– Лиз, – позвала подругу Хелена. – Послушай меня. Ты должна помочь нам. Карабкайся. Я тебя жду. Просто не останавливайся, ясно?

Очень медленно Лиз выплыла из объятий тумана. Она была бледная как полотно, в глазах застыл ужас. Кровь рекой текла по ноге, пропитав насквозь носок.

– Еще чуть-чуть. Не торопись, – попыталась придать ей духу Хелена. Она видела, как тряслись у подруги руки, когда та подтягивала вверх тело.

Когда Лиз была уже совсем рядом, Хелена протянула подруге руку:

– Хватайся!

Отцепившись от камня, Лиз дотянулась до протянутой руки. Хелена мертвой хваткой ухватилась за руку и помогла подруге вскарабкаться на выступ.

– Слава богу! – Лиз прижалась к ней, дрожа всем телом.

– Все позади. Мы вместе, все хорошо… – Хелена помогла ей развязать веревку.

За их спиной Эрик, размахивая руками, что-то громко говорил брату на норвежском.

Лайф молчал. Затем подошел к Лиз и грозно спросил:

– Где кокаин?

Девушка вся сжалась.

– Где?!

Лиз покачала головой.

– У меня его нет.

– Как так?

– Я выронила пакет.

Эрик, мертвенно бледный, застыл на месте.

– Du?[8] – спросил он тихо, не веря своим ушам. – Как же так…

– Значит, это ты забираешь товар, который Остин оставляет в ловушках? – Хелена быстро сложила одно с другим.

– Я ничего не знал про кокаин… поначалу. Просто помогал ему кое с чем.

Лицо Эрика побледнело.

– Интересно, с чем?

– Я помогал ему отмывать деньги через приют. Ему нужна была наличка. Учитывая, что через нас проходит большое количество туристов, которые останавливаются на ночь и заказывают еду, схема оказалась вполне рабочей. Нам тоже нужны были деньги. Ты же знаешь, брат, как у нас обстояли дела после смерти отца. Откуда, думаешь, средства на ремонт? Другого способа вернуть бизнес на нормальные рельсы я не видел. И не мог позволить, чтобы на моих глазах умерло семейное дело. Это наш дом, в конце концов!

Хелена вдруг вспомнила, с каким воодушевлением Лайф рассказывал им о приюте в первый вечер. Неудивительно, что ради своего детища он был готов пойти на преступление.

Лайф продолжил рассказ:

– Я обещал им помочь с отмыванием денег – один раз. Но когда я попал в их сети, они вцепились в меня мертвой хваткой. Отмывания денег им уже было мало, меня заставили заниматься контрабандой кокаина. – Его голос дрогнул. – Они угрожали расправиться с мамой.

Глаза Эрика от удивления округлились.

– Остин ей угрожал?

Лайф помотал головой.

– Делами заправляет не он, а его отец.

Эрик захлопал глазами и провел рукой по лицу.

– Вильгельм?!

Глава 72. Мэгги

Оставшись в хижине одна, Мэгги застыла у окна в ожидании подруг. Они как сквозь землю провалились. Туман непроглядной пеленой висел над горой.

Мэгги переживала за Хелену. Беременная подруга ушла практически с незнакомцем, не имея при себе ни карты, ни телефона. Сердце стучало все сильнее, дурное предчувствие грызло изнутри. Еще вчера хижина казалась ей островком безопасности, где можно согреться у огня при свете свечей и приготовить еду. Но при дневном свете от хижины веяло запустением и холодом. Свет с трудом проникал внутрь через грязное окно, пол был усыпан пеплом, на подоконнике валялись высохшие насекомые.

Она посмотрела на дверь. Меньше всего ей хотелось сейчас наружу. Однако терпеть дальше Мэгги не могла. Ей нужно в туалет. Пульсирующая боль в лодыжке стала тупой, но каждый раз, когда девушка пыталась опереться на больную ногу, она вскрикивала, словно в щиколотку вонзали нож.

Мэгги дотянулась до метлы, которую использовала в качестве костыля, и медленно доковыляла до двери, где застыла, прислушиваясь к шорохам. Не услышав ничего, кроме звука собственного дыхания, открыла засов и выглянула через узкую щель наружу.

Очертания гор окончательно растворились в тумане, который окутал окрестности густой клубящейся пеленой. На память вдруг пришел рассказ Вильгельма о Блафьеле и «тонких» местах, где вуаль между мирами тонка. Холод проникал сквозь одежду, но к низкой температуре он не имел никакого отношения.

Мэгги испуганно огляделась, внезапно почувствовав, что за ней наблюдают. Никого.

– Кто здесь? – спросил она, напряженно вглядываясь в белую дымку.

В ответ – тишина. Туман был настолько густой, что, уйди она от хижины еще на несколько метров, обратную дорогу уже не найдет.

Все ее подруги ушли в этот туман, и ни одна пока не вернулась.

Не хватало еще заблудиться!.. Мэгги решила срочно вернуться в хижину, закрыть дверь на засов и разжечь огонь, чтобы из трубы повалил дым. Уж он-то точно поможет девочкам отыскать путь обратно.

Спустив брюки и присев на корточки, краем глаза она заметила мелькнувшую в белой дымке тень.

По коже прошел мороз. Она не сомневалась, что видит призрак. Шепот ветра не прекращался ни на секунду.

Мэгги быстро натянула брюки и, опираясь на метлу, двинулась в сторону хижины. Боль